二里頭文化是指以河南省洛陽市偃師二里頭遺址一至四期所代表的一類考古學(xué)文化遺存，是介于中原龍山文化和二里岡文化的一種考古學(xué)文化。該考古文化主要集中分布于豫西、豫中，首先發(fā)現(xiàn)于河南省鄭州市洛達(dá)廟遺址，但尤其以二里頭遺址發(fā)現(xiàn)的該類文化遺存最具代表性和典型性，故以此命名。二里頭文化，既包含了二里頭遺址的文化，又包括了二里頭遺址之外具有二里頭遺址文化特征的上百處遺址所反映的文化面貌。二里頭遺址和二里頭文化成為公認(rèn)的探索夏文化的關(guān)鍵性研究對象。
二里頭遺址是一處夏代晚期的都城遺址，總面積約3平方公里，遺存可劃分為四個時期。遺址內(nèi)發(fā)現(xiàn)有宮殿、居民區(qū)、制陶作坊、鑄銅作坊、窖穴、墓葬等遺跡。出土有大量石器、陶器、玉器、銅器、骨角器及蚌器等遺物，其中的青銅爵是目前所知中國最早的青銅容器。二里頭遺址是二里頭文化的命名地，并初步被確認(rèn)為夏代晚期都城遺址
20世紀(jì)30年代至50年代，是夏文化探索的肇始期。學(xué)術(shù)界開始把夏史的重建寄托在新興的近現(xiàn)代考古學(xué)上。1950年代，商文化二里岡期遺存和鄭州商城的發(fā)現(xiàn)，使學(xué)界對早于安陽殷墟的商文化有了較為明晰的認(rèn)識。李學(xué)勤、安志敏、石興邦等根據(jù)鄭州商代遺址的發(fā)現(xiàn)，提出介于商代文化層和龍山文化層之間的“洛達(dá)廟期”遺存（即后來所稱的“二里頭文化”）是探索夏文化值得注意的線索或?qū)ο?。
20世紀(jì)50年代末至80年代初期，為了解決與夏文化相關(guān)的諸學(xué)術(shù)課題，徐旭生首先全面梳理了文獻(xiàn)中有關(guān)夏代的史料，認(rèn)為豫西的洛陽平原及其附近和晉西南的汾水下游“兩個區(qū)域應(yīng)特別注意”。1959年夏，徐旭生率隊在傳說中夏人活動的中心地區(qū)豫西開始了對“夏墟”的考古調(diào)查 。調(diào)查中所踏查的遺址，即包括著名的偃師二里頭遺址。這是首次明確以探索夏文化為學(xué)術(shù)目標(biāo)所進(jìn)行的田野考古工作。以此為標(biāo)志，中國考古學(xué)界開始進(jìn)入了以大規(guī)模的田野調(diào)查與發(fā)掘為基本手段，有目的、有計劃地探索夏文化的時期。
通過多年田野考古工作與綜合研究，中原地區(qū)仰韶文化→中原龍山文化→二里頭文化→二里崗期商文化的發(fā)展序列得以建立，探索夏文化的范圍，集中到了河南中西部與山西西南部的中原龍山文化的有關(guān)遺存和二里頭文化上。1959年秋，考古工作者即開始對二里頭遺址進(jìn)行試掘。此后，除了“文革”期間中斷了數(shù)年外，二里頭遺址的發(fā)掘持續(xù)不斷，取得了一系列重大的考古收獲 。二里頭遺址的發(fā)掘，確立了二里頭文化，證明了二里頭遺址是一處早于鄭州商城的具有都城規(guī)模的遺址，二里頭遺址和二里頭文化成為公認(rèn)的探索夏文化的關(guān)鍵性研究對象。二里頭遺址以及臨汝煤山、禹州瓦店、新密新砦、鞏義稍柴、登封王城崗等遺址的發(fā)掘，確認(rèn)了二里頭文化早于二里岡期商文化、晚于中原龍山文化的相對年代關(guān)系，以及三者間在文化面貌上一定的繼承性，也為探索夏文化和夏代都邑提供了重要線索。
在豫西晉南地區(qū)進(jìn)行的考古調(diào)查，也發(fā)現(xiàn)了一大批與夏文化探索有關(guān)的遺址。1970年代開始的對夏縣東下馮、襄汾陶寺等遺址的發(fā)掘和研究，把夏文化探索的范圍擴(kuò)展到了晉南地區(qū)；根據(jù)二里頭文化遺存在豫西和晉南地區(qū)的差異，二里頭文化又被區(qū)分為以二里頭遺址為代表的二里頭類型和以東下馮遺址為代表的東下馮類型
二里頭文化是中國青銅時代的文化，該文化以發(fā)現(xiàn)于河南省洛陽偃師二里頭命名。約公元前二十一世紀(jì)至公元前十七世紀(jì)。主要分布在河南中、西部的洛陽附近和伊、洛、潁、汝諸水流域以及山西南部的汾水下游一帶。已發(fā)現(xiàn)的遺址有近百處，經(jīng)過發(fā)掘的有洛陽東干溝、矬李、東馬溝，陜縣七里鋪，汝州市煤山，鄭州洛達(dá)廟和山西夏縣東下馮、翼城感軍等地點。
根據(jù)二里頭遺址的底層于典型器物所作的排比，二里頭文化被分為4期：
第一期陶器以褐陶為主，磨光黑陶占有一定比例，紋飾以籃紋為主，另有少量的方格紋、細(xì)繩紋；
第二期陶器中黑陶的數(shù)量減少，以細(xì)繩紋為主，籃紋和方格紋明顯減少；這兩期的器形多折沿、鼓腹、小平底。第三、四期的陶器顏色普遍變?yōu)闇\灰、以繩紋為主，出現(xiàn)粗繩紋，籃紋和方格紋幾乎絕跡。在第三期遺存中，第一、二期常見的鼎、深腹盆、甑等繼續(xù)沿用，但有局部的變化，同時，新出現(xiàn)了鬲、卷沿圜底盆、大口尊、小口高領(lǐng)甕等與商代二里岡期遺物十分接近的器物。這組新器形在第四期中越來越多，并表現(xiàn)出融合前者的趨勢。東下馮類型也分為四期。
夏王朝的中心區(qū)域，文獻(xiàn)記載和考古發(fā)現(xiàn)均證實在豫西（洛陽）晉南一帶，考古發(fā)現(xiàn)其代表性文化，是二里頭文化的二里頭類型和東下馮類型。
經(jīng)歷了仰韶文化、龍山文化3000年的發(fā)展到了龍山文化末期，黃河流域許多氏族部落先后進(jìn)入更大規(guī)模的軍事聯(lián)盟時期，形成了一批在古史傳說中很有影響的軍事集團(tuán)，產(chǎn)生了一些有代表性的、神化了的酋長，如黃河下游的皋陶氏、伯益氏，黃河中游的顓頊?zhǔn)稀⒌蹏渴?，渭水流域的炎帝神農(nóng)氏，淮河流域的太皞氏等等。這些大的軍事集團(tuán)經(jīng)過數(shù)百年的交流與融合，大約在公元前22世紀(jì)之前，各自成為城邦制的軍事酋長國。黃土高原的黃帝部落集團(tuán)統(tǒng)轄下的六個巨大的部落聯(lián)盟，成為活躍在陜西、山西、河南交界地區(qū)最強(qiáng)大的力量，建立了中國歷史上第一個王朝夏代。
夏代的經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)比以前有了顯著的提高，反映在物質(zhì)文化上更加豐富。豫西（洛陽）地區(qū)的二里頭文化，是夏代中心區(qū)域的代表性文化。從二里頭文化的遺跡和遺物，可以看出夏代社會經(jīng)濟(jì)的基本狀況。
由于夏文化是許多地區(qū)不同氏族集團(tuán)交融的產(chǎn)物，在這廣闊的地域內(nèi)，各地的二里頭文化不盡相同，大致可分為豫西地區(qū)的二里頭類型、晉南地區(qū)的東下馮類型、豫北冀南地區(qū)的下七垣類型、豫東地區(qū)的下王崗類型。這些不同類型，是不同淵源的龍山文化時期氏族部落文化傳統(tǒng)承襲發(fā)展的結(jié)果。
在夏文化的中心地帶分布的是二里頭文化的二里頭類型和東下馮類型，為夏王朝所直接統(tǒng)治，其它類型則可能是與夏人聯(lián)密切或有姻親關(guān)系的方國。
新的考古發(fā)現(xiàn)，使一度歸于沉寂的中國考古界關(guān)于夏商分界的討論重新出現(xiàn)新的興奮點。一個有趣的現(xiàn)象是，關(guān)于二里頭文化與夏商文化的關(guān)系問題，持不同觀點的學(xué)者都能從新發(fā)現(xiàn)中找到有利于自己的證據(jù)，“這完全是兩個聲音，但有一點值得放心，無論持什么觀點，沒有人懷疑新發(fā)現(xiàn)的價值，”中國社會科學(xué)院考古研究所“二里頭工作隊隊長許宏說?！皬男掳l(fā)現(xiàn)中，人們幾乎可以觸摸到中國第一個王朝的脈動了?！痹S宏說。但作為都城的二里頭，它的內(nèi)涵布局及其演變過程、它的文化面貌及其背后人們共同的社會生活與組織結(jié)構(gòu)、它的族屬國別以及人地關(guān)系等諸多課題，還只是粗線條的把握。就其族屬和國別而言，當(dāng)前的研究尚未超出推論的范疇，二里頭文化與夏文化問題的最終解明，仍有待于帶有較多歷史信息的內(nèi)證性遺存比如文字的發(fā)現(xiàn)。
