表現(xiàn)主義文學在德國最初出現(xiàn)在詩歌領域。表現(xiàn)主義詩歌注重詩人個人的自我感受和自我表現(xiàn)，主要內(nèi)容顯示詩人在充滿喧囂混亂和罪惡的城市生活壓抑下的憂郁悲哀，在表現(xiàn)社會異化的同時，呼喚人性和愛。詩歌大多以自由的形式、強烈的節(jié)奏，體現(xiàn)出新的激情，普遍表現(xiàn)了人物內(nèi)心的喧囂不安和非理性的情感。
表現(xiàn)主義詩人多受到尼采和叔本華唯意志論的影響，并在一定程度上吸納了未來主義的理念，主張用暴力破壞現(xiàn)存秩序，強調(diào)主觀意識的決定作用。但同時，他們又反對帝國戰(zhàn)爭，宣揚人道主義。在語言上，表現(xiàn)主義詩歌最顯著的特征就是破壞傳統(tǒng)語法，經(jīng)常省略動詞、冠詞甚至主語，以不相連貫的意象并列創(chuàng)造奇特的幻景。
