農(nóng)歷十二月初八，俗稱(chēng)臘八，是我國(guó)相沿成俗的臘八節(jié)。
農(nóng)歷十二月，習(xí)俗叫做臘月?！芭D月”一詞起源很早，據(jù)《禮記·郊特牲》記載“伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬(wàn)物而索饗之也?！睗h應(yīng)劭《風(fēng)俗通》引《禮傳》：“周日大蠟，漢改為臘?！边@就是說(shuō)，臘月之說(shuō)在原始社會(huì)從狩獵時(shí)期剛進(jìn)入農(nóng)業(yè)初期的時(shí)候，即史前傳說(shuō)的神農(nóng)氏時(shí)代就開(kāi)始了。相傳從周代起，我國(guó)民間已普遍稱(chēng)農(nóng)歷十二月為“臘月”了。
臘八節(jié)是中華民族源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的傳統(tǒng)節(jié)日，蓋緣起于上古時(shí)的“臘祭”。相傳每逢臘日，人們便要舉行祭祖先、祭諸神的活動(dòng)。在過(guò)去，臘八節(jié)也是春節(jié)的序幕，從這一天起，許多人家就開(kāi)始忙于殺豬、打豆腐、腌制臘肉、采購(gòu)年貨，使年的氣氛變得日漸濃厚；而現(xiàn)在的臘八節(jié)已經(jīng)沒(méi)有了最初的那些敬神貢佛、祭祖逐疫迷信色彩，流傳的節(jié)俗一般也僅有喝臘八粥這一項(xiàng)了。
對(duì)于“臘八粥”的來(lái)歷和傳說(shuō)很多，各地說(shuō)法不一。其中流傳最廣的是有關(guān)紀(jì)念釋迦牟尼成佛的故事。根據(jù)《因果經(jīng)》記載，釋迦牟尼因6年苦行，無(wú)暇顧及個(gè)人衣食，每天只吃一些麻麥，常年不得溫飽。在他學(xué)習(xí)期滿(mǎn)時(shí)，已是衣杉襤履，瘦骨嶙峋，容貌好似枯木一般。他疲憊不堪地走下迦嘟山，坐在河畔，向村人乞討。村中一牧牛女子，用缽盂煮牛奶給釋迦牟尼吃，使釋迦牟尼很快恢復(fù)健康。佛教興盛以后，為了紀(jì)念這件事，就規(guī)定這個(gè)日子為古印度人民“齋僧”和救濟(jì)窮人而施舍飲食的日子。
至于喝臘八粥的由來(lái)，民間還流傳著許多故事。一說(shuō)，西晉時(shí)有個(gè)極懶的青年人，平素游手好閑，坐吃山空，他的新婚娘子屢勸無(wú)效，然而到了年末的十二月初八，家里斷炊了，那小伙子饑腸難熬，遍搜米缸、面袋和家里的壇壇罐罐，將剩粒遺粉連同可食的殘碎物，過(guò)洗入鍋，煮了一碗糊狀粥喝下，從此，苦思悔恨，狠下決心痛改前非。當(dāng)?shù)厝藗儽憬璐私逃优?，每逢臘八都煮粥喝，既表示臘祭日不忘祖先勤儉之美德，又盼神靈帶來(lái)豐衣足食的好年景。
一說(shuō)，岳飛遭奸臣陷害，被扣軍糧，百姓聞?dòng)崳瑧?hù)戶(hù)送去粥飯，岳軍混合而食。這天正好是臘月初八，以后這個(gè)日子，百姓們都要煮臘八粥，懷念岳飛和岳家軍。宋代最盛行喝臘八粥，無(wú)論宮廷、官府，還是寺院、百姓家，都爭(zhēng)相煮臘八粥。《武林舊事》載：“十二月八日，即寺院與人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之類(lèi)作粥，謂之‘臘八粥’。”亦叫“五味粥”或“八寶粥”。
還有一說(shuō)，明太祖朱元璋小時(shí)給財(cái)主放羊，經(jīng)常挨餓，一天他在房間里發(fā)現(xiàn)一個(gè)老鼠洞，想抓只老鼠燒熟充饑，便伸手去掏，掏到深處，發(fā)現(xiàn)里邊有大米、玉米、豆子等老鼠的積糧，他把這些雜糧煮成一鍋粥，吃起來(lái)十分香甜。后來(lái)當(dāng)了皇帝，山珍海味吃厭了，臘八這一天想起當(dāng)年的一鍋雜糧粥，就命御廚將五谷雜糧煮粥而食之，并賜名為“臘八粥”。
一些地方在臘八的時(shí)候煮“五豆”。相傳，宋朝歐陽(yáng)修不得時(shí)時(shí)，賣(mài)文謀生。遇一李姓員外女飄彩選婿。歐陽(yáng)修中彩后，李員外嫌貧愛(ài)富，將女兒逐出門(mén)外。李小姐倒是一位義氣女子，誓與歐陽(yáng)修終生為伴，有情人終成眷屬。從此，歐陽(yáng)修便把賣(mài)文得來(lái)的錢(qián)交給妻子掌管。其妻節(jié)衣縮食，勤儉持家。每天早上只吃豆子稀飯，苦日子熬到皇王開(kāi)科，妻子取出平日攢下的銀子給歐陽(yáng)修作盤(pán)纏。歐陽(yáng)修問(wèn)銀從何來(lái)，其妻說(shuō)是吃豆子稀飯省下的。后來(lái)，歐陽(yáng)修金榜題名，一步身榮，做了大官，攜妻赴任。妻子怕他坐了高官，忘了根本，就在臘月初五給他煮了一頓五種豆子的稀飯。歐陽(yáng)修一嘗，連說(shuō)：“難吃！難吃！”妻子接著就講述了過(guò)去經(jīng)歷的苦難。歐陽(yáng)修深感妻賢，他給家中定了個(gè)規(guī)矩，每年臘月初五吃豆子稀飯。流傳到民間，就形成了煮“五豆”的習(xí)俗。
約在南北朝時(shí)，我國(guó)民間受佛教寺院臘月初八吃“七寶五味粥“的影響，形成了吃”臘八粥“風(fēng)俗。每逢農(nóng)歷十二月八日，古代寺院要取香谷和果實(shí)等雜煮成粥糜敬佛，民間也效法在臘月初八煮這樣的粥吃，以消災(zāi)除病。宋代杭州民間的臘八粥是用“胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之類(lèi)“和米煮成的。
臘八粥又叫“七寶粥”，“五味粥”。最早的臘八粥是紅小豆來(lái)煮，后經(jīng)演變，加之地方特色，逐漸豐富多彩起來(lái)。南宋文人周密撰《武林舊事》說(shuō)：“用胡桃、松子、乳覃、柿、栗之類(lèi)作粥，謂之臘八粥?！鼻迦烁徊於爻缭凇堆嗑q時(shí)記》里則稱(chēng)“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮棗泥等，和水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄以作點(diǎn)染”，頗有京城特色。
過(guò)去北京人對(duì)臘八粥很重視，每年必煮，而且很講究煮法，每到臘八前后，總要忙碌一陣、形成一個(gè)小小的節(jié)日氣氛。北京煮粥用料以米、豆、棗三者為主體。米的種類(lèi)繁多，分為粳米、糯米，再加黍稷(就是黃米和小米)，還有大麥米，甚至果類(lèi)的薏仁、芡實(shí)。豆以赤豆為主，也可以少加蕓豆。黃豆、豌豆等絕不可用。棗是果類(lèi)之首，取其香，起調(diào)味作用。
從現(xiàn)代營(yíng)養(yǎng)學(xué)角度來(lái)看，豆中含有唯一能與動(dòng)物蛋白媲美的優(yōu)質(zhì)植物蛋白，干果“濃縮”了諸多鮮果中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，堅(jiān)果不僅含有豐富的蛋白質(zhì)，而且富含維生素E和多種微量元素，這些對(duì)于提高人體免疫力，延緩衰老不無(wú)裨益。按傳統(tǒng)養(yǎng)生觀點(diǎn)，臘八粥具有健脾益腎、滋補(bǔ)虛損的功效。脾、腎分別為人“后天”與“先天”之本，脾腎充盛，身自強(qiáng)健，“正氣存內(nèi)，邪不可干”。
