

平臺特約專欄作家/安麗芳
1918年10月(民國七年),西南軍閥唐繼堯、盧榮廷準備和北方議和,改組軍政府,廢元帥制,迫使孫中山辭去大元帥的職務,離開廣州前往上海。63歲的徐世昌被選為國家總統(tǒng)。國不泰則民不安。這一年,施南府,也發(fā)生了一件大事,近郊白果鄉(xiāng)油竹坪的草民田合林,率數(shù)十人奔襲見天壩替父復仇,殺死見天鄉(xiāng)團總童清安,火燒見天壩街。
這一天,施南府鼎昌商號的老板姚光鼎正好約定與見天壩生漆統(tǒng)購商洽談生意,差點遭誤傷。姚老板驚魂未定地趕回家,遠遠地看見家里燈火輝煌,連走廊的檐燈也點亮了。原來家人正手忙腳亂地宣布一個消息——姚太太生了個大胖小子。老板姚光鼎又添了第四個兒子。這小子一下地聲如洪鐘,哭聲驚動整個大、小十街,讓所有人都知道“鼎昌商號”又添人丁。姚家第四子的出世,正好給平安到家的姚老板壓驚,姚老板給四兒子取名姚天鍵,字季侯。

兒時的姚天鍵(左邊第一人)
這一天是十月初十,姚天鍵出生之日,也正是鼎昌商號生意如日中天之時。姚天鍵已有三個哥哥和四個姐姐,后來又有了一個弟弟。他排行老四。幾個兄弟中,唯獨他的性格與眾不同——倔強,不愿屈服于父母的嬌寵溺愛。自幼淘氣好動,不守本分。淘氣上來,棍棍棒棒地亂打一氣,家里的精致玉器,貴重瓷器常被他砸個稀爛。家人無奈,不得不將他托交給奶媽代養(yǎng),以賤養(yǎng)懲治一下他的壞脾氣。哪知適得其反。賤養(yǎng)的結果是越發(fā)放任,由著孩子性子來。小少爺越發(fā)淘氣撒野,冬天拒穿鞋襪。夏天不避烈日,放肆地撒野,天上地下都有他的腳印。四五歲便成了大、小十字街上的一幫娃娃頭。
一次,他帶領著一幫小孩子到柿子壩土地廟去玩,見幾個大人給土地菩薩磕頭,獻貢物,覺得有趣。等大人們走后,他們一起把香火滅了,把貢品分吃了,然后叫每個人在土地公公頭上撒尿取樂……
發(fā)蒙讀書后,姚天鍵聰明過人,學業(yè)超群。這點讓做父親的看到了希望。讀初中時姚天鍵有了自己興趣,酷愛文、體,喜歡拉二胡,演戲,更善于長跑、打籃球。窮人家孩子渴望有雙雨鞋,可姚天鍵的父親下漢口特給四兒子賣了一雙當時奢侈的馬鞍錢兒球鞋??蓛鹤铀阑畈淮?。無論春夏秋冬,上學都是光腳徒奔,習以為常。姚父常罵:“天生的賤東西,干脆改名姚天賤吧!”
這賤東西不愿讓鞋子束縛手腳,他上學,放學的路上一律光腳跑。一雙赤腳,無懼嚴寒酷暑。姚天鍵還喜歡對抗,挑戰(zhàn)一切有難度的事物,戶外長跑、爬山、踢足球、打籃球等,小小年紀身體強壯如牛犢。在武漢湖北省十三中學讀書時,姚天鍵曾在校長跑比賽中拿第一名。但做父親的良苦用心卻不在于此。他早想將這個聰明的兒子培養(yǎng)成將來姚家生意上的繼承人。發(fā)現(xiàn)逆子自幼的離經叛道,事事都和他反著來,屢屢不爽。于是,他想出一個自認能將兒子捆綁在他身邊的好主意。給正在省城讀書的十七歲的兒子姚天鍵娶媳婦,讓女人這條細軟繩索纏住這匹不羈的野馬。父親像對待其他幾個兒子一樣,給四兒子訂下了一門親事,女方是四川省萬縣(今萬州市)的一黃姓富商之女,此女能干且知書達禮。兩家大人早已有生意上的密切往來,再加上兒女親家,真是兩全其美。可犟拐拐豈肯聽從父命。在武漢給家里寫信,威脅父親,“將在外,軍令有所不受?!?以讀書為理由,要父親取消與四川萬縣黃姓女的婚約,否則,將不回家。姚父怎么也想不通,給兒子苦心鋪就的一條平坦之路他不走,偏要走崎嶇彎路。就像兒子搞不懂父親為何日益讓財富成為自己的桎梏一樣,而不能享受人的暢快自由。姚父無奈,拗不過兒子,只好放棄這門難得的親事。不過,犟拐拐兒子能讀得書,這一點讓做父親的得以寬慰。
1937年10月初,在上海渣打銀行供職的施南人張閬村先生,突然舉家回到故鄉(xiāng)恩施。地方官員、紳士、同窗好友紛紛登門拜訪,張閬村給消息閉塞的偏僻山區(qū)恩施帶回一個驚人的消息——抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)了。恩施人不相信日本人會打到這山旮旯里來,孰料戰(zhàn)爭像洪水一樣,說來就來。不久,武漢、宜昌相繼淪陷,外地難民像潮水般從四川萬縣涌入恩施。不久,國民黨湖北省政府也移遷恩施。國民黨軍隊云集境內,恩施成為湖北省軍事、政治中心,為日軍空襲重要目標。日本飛機在川東靠近湖北一帶的山區(qū)扔下了第一批炸彈,使這個原以為偏僻安全的大后方突然騷動起來,忠烈祠旁的防空警報器發(fā)出幽靈樣的嚎叫,宣告恩施老城重大劫難的到來。人們驚慌失措,忙不迭地四處逃竄,紛紛躲進防空洞、寺廟、山壕、地窖乃至水缸里。鼎昌商號也如其他商號一樣,關了鋪面。吩咐死死地頂緊大門、牢牢地扛上窗戶。姚老板一邊通知朱砂溪農場的管家及佃戶們,做好太太和孩子到鄉(xiāng)下避難的準備;一邊收拾細軟衣物,派人護送妻兒老小、奶媽等女眷,到朱砂溪鄉(xiāng)下自家的農場避難。留在家里的男人聽從姚老板吩咐,白天躲防空洞,趁解除警報的空隙做生意,夜晚趕做絲煙。
1939年六月,日機各36架再次輪番轟炸恩施城,投彈數(shù)十枚,縣城東北門、南正街、割肝坡、西后街、施南府署(張家巷)等處。全城百分之五十的民房和商鋪都燒為灰燼,傷亡兩百多人。鼎昌商號前面臨街的鋪面全部燒光,所幸的是沒有人傷亡,人都躲在后面的作坊和倉庫里,后面的倉庫、房子等財物尚未燒著。姚老板是個強心人,沒等戰(zhàn)爭結束,刻不容緩地將燒毀的房子迅速搶修重建。之后,有人在姚老板尚未被燒的房屋墻壁上寫了一首打油詩:
“一火燒三盛,唯有鼎罐燒不盡。”三盛是指當時的“盧永盛”、“孫恒盛”、“泰永盛”。鼎罐,當?shù)厝擞脕碇笫澄锏蔫F鍋,姚家商號為“鼎昌”,故取笑為“姚鼎罐”。鄂西抗戰(zhàn)的關鍵時刻,援助中國抗日的美國空軍第十四自愿航空隊“飛虎隊”來到鄂西援助抗日,聯(lián)合中國空軍參加鄂西南空中會戰(zhàn)。中美空軍聯(lián)合作戰(zhàn),共擊落日機41架、炸毀停在機場的六架、破壞機場與陣地各六處以及炸毀日艦23艘。中美聯(lián)合空軍發(fā)揮了巨大的空中優(yōu)勢。

美國飛虎隊
喜訊傳來,恩施民眾歡天喜地奔走相告。在鄉(xiāng)下避難的人紛紛回到城里。姚家也接回了在鄉(xiāng)下避難的妻兒老小。人們對戰(zhàn)爭勝利的喜悅急于表達,自發(fā)游行慶祝,舉行提燈會。敲鑼打鼓,感謝駐扎在恩施援助中國抗日有功的“飛虎隊”。給援助抗日有功的美國大兵提供最好的物資——肉類、禽類、魚類,面食等。百姓大都皆處于戰(zhàn)爭加饑荒中,能捐出錢糧的僅有施南府的幾個大商號。當?shù)卣l(fā)起為抗戰(zhàn)捐款捐物。鼎昌商號損失最小,姚光鼎帶頭捐款捐物,受他的影響,其他商號也都紛紛為抗戰(zhàn)出力,有錢的捐錢,沒錢的捐物,沒錢沒物的出力。當?shù)卣€特為住施南府的美國援軍成立了中美俱樂部。

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