梁苑子虛章灼搖，
賜卿綠綺五音韶。
王孫盛宴鳳凰曲，
卓女陋壚釵帶飄 。
賦圣辭宗驚海岳，
武韜檄告野煙消。
鹴裘解盡凌云賦，
史記相如累贅條。
司馬相如初始捐官得做了漢景帝的武騎常侍，也就是隨從皇帝車駕游獵時(shí)的小跟班。初入仕途的司馬相如感到非常失落，空有鴻鵠遠(yuǎn)志不得施展，整日郁郁寡歡，他只得另辟蹊徑，離開漢景帝去投奔賞識自己的梁孝王。
梁孝王為漢文帝劉恒嫡次子，漢景帝劉啟同母弟，母親同為竇太后，因這種關(guān)系，分封膏腴之地---中原梁園（今河南省商丘市睢陽區(qū)）。梁孝王劉武營造的規(guī)模宏大方圓40公里的皇家園林，梁苑規(guī)模宏大，集離宮、亭臺、山水、奇花異草、珍禽異獸、陵園為一體，是供帝王游獵、出獵、娛樂等多功能的苑囿。 梁孝王禮賢下士，延攬人材招延四方豪杰、文士。一時(shí)俊逸之士咸集，如枚乘、公孫詭、鄒陽、嚴(yán)忌、羊勝等從孝王游于梁園，形成極具影響的文學(xué)群體。
在梁孝王那里司馬相如與不少文友以辭賦交心，才華出眾，為梁園文化的魁首，有次雅集飲酒，興致頗高的梁孝王提議大家作賦，以酒助興。輪到司馬相如時(shí)，一首翠華搖搖儀態(tài)萬方的《子虛賦》盛出，此賦極鋪張揚(yáng)厲之能事，詞藻豐富，描寫工麗，散韻相間，標(biāo)志著漢大賦的完全成熟。它與《上林賦》構(gòu)成姊妹篇，都是漢代文學(xué)正式確立的標(biāo)志性作品。
梁孝王被這首風(fēng)采萬千瑰麗無比的詞賦徹底征服了，驚嘆不已的他當(dāng)場把自己的心愛之物綠綺琴送給司馬相如。“綠綺”是一張傳世名琴，琴內(nèi)有銘文曰：“桐梓合精”為中國四大名琴之首。
公元前144年，梁孝王病死，司馬相如失去靠山，生活也變得窮困潦倒。離開梁地回到四川臨邛，過著清貧的生活。臨邛令王吉深知相如有經(jīng)天緯地之才，很是尊重，視為貴賓。臨邛富人卓王孫得知“（縣）令有貴客”，便設(shè)宴請客結(jié)交，三請乃去，卓王孫有位離婚女兒，名文后，又名文君。因久仰“蜀中第一才子”相如文采，遂從屏風(fēng)外窺視相如，司馬相如佯作不知，而當(dāng)受邀撫琴時(shí)，便趁機(jī)彈了一曲《鳳求凰》，以傳愛慕之情，因司馬相如亦早聞卓文君芳名。文君聽出了司馬相如的琴聲，宴畢，相如又通過文君的侍婢向她轉(zhuǎn)達(dá)心意。于是文君深夜逃出家門，與相如私奔到成都，司馬相如居貧愁懣，以所著鹔鹴裘，就市人陽昌貰酒，與文君為歡，為了生計(jì)，在臨邛鬧市開一酒肆，文君當(dāng)壚，相如滌杯。
景帝去世，漢武帝劉徹在位。劉徹看到《子虛賦》非常喜歡，以為是古人之作，嘆息不能與作者同時(shí)代。當(dāng)時(shí)侍奉劉徹的狗監(jiān)（主管皇帝的獵犬）楊得意是蜀人，對劉徹說：“此賦是我的同鄉(xiāng)司馬相如所作?！眲伢@喜之余馬上召司馬相如進(jìn)京。司馬相如又為漢武帝作了一篇名震朝野且內(nèi)容上與《子虛賦》相接的《上林賦》，此賦一出，司馬相如被劉徹封為郎。又漢武帝讀了司馬相如的《大人賦》后，評價(jià)其為“飄飄有凌云之氣”，所以后代文人詩詞中稱其為“凌云賦”。
公元前135年，巴蜀騷亂，帝派遣司馬相如前往，在那兒發(fā)布了一張《諭巴蜀檄》的公告，并采取恩威并施的手段，收到了良好的效果，安定了人心，騷亂平息?；鼐┦雎毢?，帝再派相如入巴蜀、廣漢，他的一篇《難蜀父老》以解答問題的形式，成功地說服了眾人，使少數(shù)民族與漢廷合作，為開發(fā)西南邊疆作出了貢獻(xiàn)。
司馬相如的文采，讓司馬遷推崇備至，在整個(gè)《史記》中，專為文學(xué)家立的傳只有兩篇：一篇是《屈原賈生列傳》，另一篇就是《司馬相如列傳》，僅此即可看出相如在太史公心目中的重要地位。并且在《司馬相如列傳》中，司馬遷全文收錄了他的三篇賦、四篇散文，以致《司馬相如列傳》的篇幅大約相當(dāng)于《屈原賈生列傳》的六倍，令后人扼腕感嘆。
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