今天是臘月二十三，北方許多地區(qū)傳統(tǒng)的“小年”。自今天起，春節(jié)就拉開序幕了。不過，小年并非固定一天的節(jié)日，南方很多地方是臘月二十四才過小年，還有一些地方是在正月十五等其他日子過小年。雖然日期不同，但是中國(guó)人在小年這天有很多習(xí)俗卻是共同的。比如祭灶，俗話說，“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天?！毙∧赀@天，正是民間祭灶的日子。
小年要祭灶，是傳統(tǒng)的習(xí)俗，傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。于是小年這天，人們會(huì)擺一些甜瓜、灶糖在灶王像前，以表自己真誠(chéng)祭拜灶王爺，為的就是讓灶王爺在玉帝面前多說好話。另外，在北方，小年晚上習(xí)慣吃餃子，意為給灶王爺送行，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。
過了臘月二十三，挨家挨戶就開始貼窗花裝飾自己的家里了，窗花一般都是自己剪，手巧的老年人帶著孫子孫女一起剪漂亮的窗花貼上。如今在城市，多數(shù)人都是去買窗花了，少了一絲喜悅也少了一種剪窗花的那種年味。
要過年了，自然要把家里大掃除一下！小年掃塵土，北方人稱“掃房”；南方人稱“撣塵”。掃塵土的習(xí)俗，可追溯到三千多年前，當(dāng)時(shí)為驅(qū)疫鬼，祈安康的宗教儀式。后“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內(nèi)的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
吃灶糖，也是小年重要習(xí)俗，灶糖外面有一層芝麻，里邊是用麥芽糖凝固而成的。一個(gè)傳說是，“小年”是上古神獸“年”的伙伴，喜吃灶糖，于是人們?yōu)榱恕靶∧辍焙驮钔鯛斈堋吧咸煅院檬隆保托纬闪酥袊?guó)人過小年吃灶糖的民俗。
很多地方小年就開始貼春聯(lián)了，算是比較早進(jìn)入春節(jié)了。農(nóng)村一般都會(huì)請(qǐng)村里寫字比較好的來書寫春聯(lián)，也有自己家寫春聯(lián)的，用最普通的紅紙黑毛筆，簡(jiǎn)樸但卻并不缺少年味，尤其是一大家子在一起出謀劃策寫什么的時(shí)候最溫馨了。
