每年“六一”兒童節(jié)前后，家鄉(xiāng)進入麥收時節(jié)，收工回家喝上一碗鐵鍋熬制的涼甜可口的麥子湯，既頂饑又解渴，還解乏困，真是一種享受。
我的家鄉(xiāng)在豫西山區(qū)洛寧，這里山青水秀，環(huán)境宜人。俗話說“靠山吃山”，一點不假。每逢春天，漫山遍野都是野菜，鮮花，山民們采集野菜、鮮花吃，已成為習俗。
野菜的吃法很多，大多用來蒸著吃。蒸白蒿（茵陳）、蒸紫花苜蓿、蒸榆錢、蒸紫藤花、蒸洋槐花，蒸構樹苦梨（構穗）、薺薺菜包扁食（水餃），炒蕨菜，炒山菇；小蒜拌薺薺菜烙合子，山韭菜烙合子，小蒜、山韭菜拌玉谷面蒸虛糕饃，黃花苗（蒲公英）熬粥當菜吃，也有人晾干泡茶喝……
現(xiàn)在城市人都把這些野菜視為山珍，既營養(yǎng)又保健，可山民們卻沒有這個意識，在那“椿樹扭嘴（發(fā)芽），餓吐黃水（膽汁）“的災荒歲月”，當?shù)厣矫癞敃r吃野菜只是為了度春荒救命，填飽肚子。因此，他們把這些野菜稱為救命菜。
洛寧有種美食叫麥子湯，本地人說的麥子即為麥仁，是麥粒脫皮后的麥仁。麥仁各地都有，人們也都喝麥子湯，為何只有洛寧的麥子湯堪稱美食？因為洛寧的麥子湯救過漢光武帝劉秀的命，是皇帝封的美食。
在我國歷史上，東漢光武帝登基前曾遭王莽追殺，逃亡到豫西，洛寧留下許多傳說和遺跡，如“扳倒井”、“劉秀床”、“劉秀柏”等。
一天，劉秀逃到深山荒野，今洛寧上戈境內，人困馬乏，饑渴難耐，這時追兵尚遠，劉秀想歇息片刻，讓馬吃會兒草，自己也找些東西填飽肚子。巧遇一位山姑提著一罐麥子湯給地里干活的男人送飯，劉秀向山姑討食。山里人善良、厚道，山姑慷慨地把一罐麥子湯給陌生人吃了。山姑返回家去又為男人熬了一鍋麥子湯送到地里。男人在地里久等不見人送飯，有點不耐煩，責問山姑，山姑向男人說明事由，男人聽了火氣更大，一腳把飯罐踢翻，麥子撒了一地。男人罵山姑不守婦道，勾引野男人，揚起手中鞭子對山姑一頓猛抽，山姑委屈地跑回家中，不堪其辱吊死在家門口的石榴樹上。當年踢撒在地的麥子，天長日久變成了料礓石，人們就把這里叫作麥子嶺（料礓嶺）。
隨后劉秀登基當上了皇帝，即東漢開國皇帝光武帝。吃厭了山珍海味，感覺乏味，回想起當年逃難時吃的一罐美食，既頂饑又解渴。但卻不知道食物的名字，只知道食品圓圓的、一般大小，就下令御廚給他做一般大小的面圪塔湯，御廚為難地給他做了，他覺得不是當年的味道，就把御廚殺了。為吃到自己心中的美食，他殺掉了幾個御廚。無奈，他派人到豫西張貼皇榜尋找當年做美食之人。
一位老婦知道當年之事，就應召到皇宮為其做美食。老婦精心為皇帝熬制了麥子湯，劉秀看著像當年的食品，但味道不夠香甜，就責罵老婦是騙子，老婦不慌不忙地說：這就是您當年吃的美食，它叫麥子湯，并講了當年山姑送飯之事。又說：您今天覺得不好吃，是因為您現(xiàn)在吃慣了山珍海味，當年您又饑又渴，吃啥都香。劉秀覺得老婦說得有道理，就趕忙詢問山姑的狀況，老婦向皇上說了山姑受屈上吊身亡之事，劉秀聽后直嘆息，封山姑為娘娘。派人在上戈料礓嶺為山姑修建娘娘廟，這里又得地名為“廟嶺”。隨后附近居民增多，形成村落，村名分別叫“廟上”、“廟底”、“廟上街”、“廟上寨”等。至今娘娘廟幾毀幾修，仍然尚存。但香客們都知道娘娘廟祭祀貢品不能擺放石榴，因娘娘吊死在石榴樹上，怕娘娘見到石榴傷心。
洛寧麥子湯之所以能成為美食，是因為有許多因素所決定。首先是地域因素，洛寧地處豫西山區(qū)，這里麥類作物種得早且收得晚，生長周期長，這里還晝夜溫差大，光照充足，所生產麥類籽粒飽滿，品質優(yōu)良，味感香醇。
其次是品種，麥類作物都可加工成麥子（麥仁）食用，其香甜度、柔和感，芒麥最好，大麥較好，小麥次之。因為芒麥產量低，農夫種得少，聽人們常吃的多為大麥麥子，大麥和芒麥麥子熬成的湯顏色略帶紅色，有粘度，口感特好，增強食欲。
其三是熬制方法，熬麥子湯最好用鐵鍋，用柴火燒。大火燒滾，小火慢熬，這樣能熬出麥子的香味和膠質，提高湯的營養(yǎng)。但由于麥子湯粘度大，麥子鍋較難刷洗，故民間有“麥子鍋，粘乎乎，飯好吃，鍋難洗”，“寧上五里坡，不洗麥子鍋”的說辭。盡管如此，這里的人還最愛熬麥子湯吃。如果有條件，麥子湯里還可下些山貨——葛蘭葉，野山藥。這樣的湯，湯紅紅撲撲，葉綠生生，色、香、味俱佳，觀色嗅味就會使人垂涎三尺，食欲大開。
如果你想吃，我會為你熬制。來吧，朋友，洛寧歡迎您！
作者簡介：馬生彩，生于1948年，洛寧縣城郊鄉(xiāng)在禮村一組人，69年參加山東曲阜防山炮兵部隊，74年退伍后歷任村干部，2015年出版文史資料《在禮百年》一書。
