哥哥教我放牛
文/許剛勇
哥哥實(shí)際上比我年長(zhǎng)八歲。
在我的記憶里，我從小就喜歡跟哥哥在一起玩，人家稱我是哥哥的一條“跟屁蟲”、“小尾巴”。
上世紀(jì)五十年代，記得最初有條水牛，是好幾戶共的，輪流放牧、管理和使用。牛是耕家之寶，冬天，恐天冷水寒傷牛筋骨，通常不放牛出欄，讓它喝溫開水，吃干稻草。只有偶然遇上好天氣，才放出來溜一溜。這是大老爺們的事，寒冬臘月，他們不干這個(gè)，閑得發(fā)慌。其它季節(jié)，只要不下雨，早晨和下午都得放牧，不過牛倌是青一色的兒童，田園詩中稱他們叫“牧童”。輪到我家放牧，自然是哥哥當(dāng)差了。他似乎很樂意干這件事。
那時(shí)候，流經(jīng)村邊的橫江還不曾改道，一灣綠水繞著一大片河洲。除了冬季外，灘上總是水草連綿，鮮嫩肥美，一叢叢不知名的野花雜錯(cuò)間生，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，比傳說中的湖南湘繡、江蘇云錦還要靚麗。在我們小孩子的眼里，它就成了蒙古大草原，是一個(gè)天然牧場(chǎng)。來這里放牛的孩子特別多，是牧童聚會(huì)、嬉戲、游泳、打斗的理想地方。
這里的放牛娃挺逍遙自在的，三五成群，或下河戲水捉蝦，或座在青石板上下草棋，打撲克，或在草地上翻跟斗，比手勁，花樣五花八門，有你玩的。
當(dāng)然，我最喜歡的還是下河嬉戲，光著屁股在水里游來游去，更多的是分成敵我兩隊(duì)打水仗，好開心。玩膩了水就玩沙，一絲不掛，躺在沙洲上曬太陽，別提多舒服，多自在了。餓了，河洲上有野花生、野果子可供采食。秋天，我們有時(shí)候也去田頭偷大豆，放在青石板上燒烤著分食。大人見了并不怪罪，只是叫我們“摘老一點(diǎn)的，別把青的糟塌了”就行。
放牛，對(duì)哥哥來說，是一種解放。特別是到十四、五歲，爺爺把每天的活都給他排得滿滿的，早晚各交一擔(dān)青草，用于墊豬牛欄，白天交兩擔(dān)柴，糊灶口。放牛可以抵殺草的任務(wù)，如果牛淘氣，跟牛去了，一天的活還可全免。哥哥當(dāng)然選擇放牛。
大約六歲上，我就隨同哥哥放牛了。
我們家那條牛膘肥體壯，又高又大。出了牛欄，瞧見左右沒人，哥哥就把我抱一牛背，然后自己才攀爬上去。騎牛的感覺真好，那牛也善解人意，左右搖擺著粗壯的腰支，讓人晃晃悠悠，挺自在、怪舒服的。從池塘邊經(jīng)過，自顧水中倒影，很有古代騎士那種派頭，更是得意洋洋，神氣實(shí)足。
到了河洲，我們從牛背上滑下來，讓牛自個(gè)兒埋頭吃草。吃飽了喝足了，公牛便伸長(zhǎng)脖子，嗡聲嗡氣的怪叫，而母牛則會(huì)豎起耳朵靜心探聽，睜大眼睛四處顧盼。它們呼朋喚友，騰蹄撒歡，自有一番樂趣，不用孩子們看管。幾條公牛有時(shí)為了爭(zhēng)奪同一條母牛，會(huì)發(fā)生劇烈的角逐。
但是斗得最兇最狠，甚至連身家性命也敢搭上去的，要算我家那條牛了。在幾大牛群中，它很帥氣，所有的公牛都怕它，所有的母牛都寵它。它很霸道，即使別的公牛爬上了母牛的脊背，它看不順眼，也會(huì)趕過去干涉，用尖銳的角將其挑下來。它的外號(hào)叫“牛魔王”。一次，為了驅(qū)趕一條外地公牛，它居然跑了十幾里，從樟木峙下河，淌過湘江，仍緊追不放。
哥哥對(duì)“牛魔王”很有制服的辦法，如果不想讓它縱情亂跑，就蹲在牛腹下邊，用手搔其下身，把被孩子們稱作“金箍棒”的東西逗引出來，用紅絨線打個(gè)圈，輕輕套住?！苏幸怀?，牛就“雄”不起來，吃飽喝足，只會(huì)自覺爬下，看上去挺老實(shí)、怪可憐的。這一招既靈又損，哥哥隔三差五才用一回。在更多的日子里，哥哥是很放縱牛的。他發(fā)現(xiàn)牛在角逐時(shí)，牛繩拖累太重，有時(shí)繩索卡在牛蹄縫里，使牛有勁也用不上。于是，一到河洲上，哥哥就把繩索從牛鼻子上解下來，任由它自由發(fā)揮，不受牽連。哥哥很愛牛，每次放罷牛，回家前他都要用梳子梳洗牛毛，打理得干干凈凈。牛也好象服了哥哥。如果不是拼上真正的對(duì)手，只要哥哥吹一聲口哨，它就會(huì)跳出圈子，放棄角逐，跟哥哥走。
哥哥把這些絕活教會(huì)了我。后來，放牛的任務(wù)終于落到我的肩上。那時(shí)候，我已經(jīng)上學(xué)了。要想上學(xué)不遲到，就必須準(zhǔn)確把握好早晨收工的時(shí)間。我的辦法是瞄準(zhǔn)自個(gè)兒的人影，選個(gè)石子作標(biāo)記，然后用自己的腳步去丈量，經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)是：人影到了13步長(zhǎng)時(shí)就得牽?；厝?，否則趕不上趟。我的專利在小伙伴中很快就傳開了，一直到現(xiàn)在也還有人采用這個(gè)辦法。
哥哥交給我的那條水牛，轉(zhuǎn)高級(jí)社前就病死了。被開膛破肚的情景，我至今記得。它勞累一生，奉獻(xiàn)一生，死前沒有服過藥，還挨千刀萬剮，使我傷感了好久。此后，我不再吃牛肉。有人還猜測(cè)我，“不吃牛肉，準(zhǔn)是信什么教”呢。
我后來放的是一條黃牛，溫順得象一個(gè)未出嫁的姑娘。正是由于它的情性改變了我，我也越來越文靜，不再和別的孩子在一起放牛，不再去河洲上與他們一塊打鬧，而是牽著它在田埂漫步似的。它很乖，只揀草吃，從不傷害一根豆苗一株禾。而我呢，則一手牽著它，一手捧著書，邊走邊瞧。
牛通人性，它象是很支持我讀書，往往昂起頭，一邊耐心咀嚼芥草，一邊瞪著友善的雙眼注視著我。我的書，大部分是靠這條黃牛的眷顧才背熟的，以至于現(xiàn)在還記得它，夢(mèng)里時(shí)常有它那雙明亮的大眼睛……
