1977年，中國的高考制度得以恢復(fù)，由此重新迎來了尊重知識、尊重人才的新希望。
1977年9月，中國教育部在北京召開了全國高等學(xué)校的招生工作會議，從此決定恢復(fù)已經(jīng)停止了十年的全國高等學(xué)院招生考試，以統(tǒng)一考試、擇優(yōu)錄取的方式選拔人才上大學(xué)。
這是具有轉(zhuǎn)折意義的全國高等招生會議決定，恢復(fù)高考的招生對象：應(yīng)屆高中畢業(yè)生、復(fù)員軍人、上山下鄉(xiāng)和回鄉(xiāng)知識青年、工人農(nóng)民和干部。但會議的細節(jié)卻是歷史的轉(zhuǎn)折點。
1977年的8月，當時年僅31歲的的中國科技大學(xué)的助教溫元凱接到電話：邀請你參加一個非常重要的會議，你最好明天就能趕到北京，參加這個由剛剛“復(fù)出”的鄧小平親自組織的重要會議。
8月4日上午，來自全國各地的教育工作者聚集在人民大會堂。大家都知道鄧小平是一個很直率果敢的人。
鄧小平什么開場白都沒說，直接向大家提問：大家對于科教發(fā)展有什么想法，都盡管發(fā)言。
首先發(fā)言的是資歷最深南開大學(xué)的校長楊先石教授，教授在自我檢討之后之后說要進一步對工人、農(nóng)村進行再教育。
在座談會開到第三天的時候，清華大學(xué)的副校長何東昌在談到大學(xué)新生很多都是小學(xué)的文化水平，素質(zhì)很差。
這幾句話激起了武漢大學(xué)副教授的突然反擊，直接就說了當時高校招生的十六字方針不合理。
之后溫元凱提議道：當前教育界最緊要首當其沖的問題就是要恢復(fù)高考，我提議將那十六個字改一下：將基層推薦改成嚴格考試、學(xué)校復(fù)審改成擇優(yōu)錄取。
鄧小平聽完溫元凱的話之后沉思了一會，說：我至少采納你建議的四分之三。
鄧小平說完之后大家都愣了，不知道鄧小平是什么意思。
鄧小平接著說：將領(lǐng)導(dǎo)批準拿掉。改成：自愿報考，嚴格考試，擇優(yōu)錄取。
當鄧小平說完之后，所有的參會人員都不由自主的鼓起掌來，掌聲經(jīng)久不息。
僅僅拿掉了四個字，就改寫了無數(shù)人高考的命運。
