曹端(1376—1434),字正夫,號月川,河南澠池人。明初著名的學者、理學家。
曹端首倡為政要“公廉”。知府郭晟向曹端請教為政之道。曹端說:“其公廉乎?公,則民不敢謾;廉,則吏不敢欺”。郭晟深服其教。在曹端死后百余年,明代另一學者洪應明在其所著《菜根譚》中,才提出了“公生明、廉生威”的論斷。
曹端倡導的“公廉”二字成為明清兩代之官箴。
曹端受命去陜西主管鄉(xiāng)試,對身邊的從人說:“取士要公平。比如蓋屋,用一朽木,必棄一良材。”話剛說過,就有人向他舉薦朽木。舉薦者是當地一位權勢要員,按照慣例主考大人不能不給他這個面子。舉薦畢,他豈料只候到曹端一首詩:“天道原是秉至公,受天明命列人中。論才若不以天道,王法雖容天不容?!惫賳T只能作罷,不敢再討沒趣。
公至如此,廉又如何?宣德九年(公元1434年),59 歲的曹端身染重疴,逝于霍州。葉落歸根,本該送歸故里河南省澠池縣曹滹沱村安葬,可是曹端卻只能孤身葬于霍山腳下。原來歸里安葬,路途遙遠,需要花費,一生清廉的曹端連這點積蓄也沒有,只能就近掩埋。但曹端并不凄涼,下葬這日,城里城外萬人空巷,連生意人也關門罷市,慟哭扶柩。
曹端的公和廉不僅影響了后世,也深深地熏染了霍州人民。志書記載,這里民風淳樸,講信修睦。曹端活著如此,死后也如此。有位打柴為生的樵夫,某日換得一升米回家,里面竟有一根金釵。這可是天上掉下個大餡餅,對于屋頂透風吹、家無隔宿糧的窮人來說,真是一筆不小的收入。然而樵夫不為動心,往返數十里歸還主人。問之何故?回答是:怎能把學正的教誨當成耳邊風!