“拉則”祭祀儀式在整個(gè)藏族聚居區(qū)隨處可見，它既是藏族山神崇拜的主要表現(xiàn)形式之一，也是遠(yuǎn)古人們集自然崇拜、祖先崇拜和生殖崇拜為一體的古老信仰習(xí)俗。藏族世代居住在青藏高原，“在西藏，任何一座山峰都被認(rèn)為有神靈居于其上”。這些神靈既可以造福社會(huì)，也可以作惡人間，由此形成了人與神之間的“互惠”關(guān)系。所以，人們要定期舉行祭祀儀式，以維護(hù)正常的人神關(guān)系。在所有祭祀山神的儀式中，“拉則”祭祀是最主要的方式。
“拉則”一詞，在藏語中有多種寫法，按一般的解釋來講，“拉”為“山頂”，“則”是象雄語，意為“器皿”或“宮殿”，合起來就是“山頂宮殿”，
意為位于山頂上的神宮。只因“拉則”的主體是由“箭”組成，有人將其譯為“箭叢”、“箭垛”、“插箭臺(tái)”等。它主要是將“箭”作為“供品”來獻(xiàn)祭山神，以求得到山神保護(hù)。在藏族民眾的思想觀念中，
“拉則”是地域守護(hù)神、陽神、戰(zhàn)神、地主神、龍神、年神等神靈所依附或駐錫的宮殿，正如藏文典籍《“拉則”建立儀軌·如愿隨意》中所言：
“這十三座石堆拉則，就是守護(hù)神的宮殿，陽神戰(zhàn)神的駐錫地，土地、魯、年神之依附處”。
所以，“拉則”從字面意義和實(shí)際內(nèi)容來看，可解釋為“守護(hù)神之宮殿”。按傳統(tǒng)觀念，“拉則”一般設(shè)置在山頂、山腰和山根三處，有“借得”、“拉則”，“華卡”之分，國王的“拉則”建在山頂，名為“借得”；富貴人家的建在山腰，名為“拉則”；一般人家的建在山根，名為“華卡”。
關(guān)于“拉則”之功能，有如下兩種說法：第一，象征著該家族的地位。藏族著名學(xué)者更登群培認(rèn)為“拉則”始于贊普時(shí)代，
松贊干布在紅山修建宮殿時(shí)，在宮頂插箭做裝飾，以后就成為贊普權(quán)威的象征和一種宗教習(xí)俗
；第二，作為路標(biāo)。有學(xué)者認(rèn)為藏族先民世代居住在遼闊的高原，人煙稀少，外出游牧?xí)r為了不致于迷路或分清地界，在重要的山頂、豁口建立“拉則”；
也有學(xué)者認(rèn)為，原始社會(huì)藏族部落間的掠奪戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，為了使遠(yuǎn)征他鄉(xiāng)的軍隊(duì)在返回途中不致迷路而設(shè)置“拉則”，
后來逐漸演變?yōu)橐环N敬靈的儀式，通過祭祀戰(zhàn)死沙場(chǎng)的勇士，使勇士的靈魂能夠護(hù)佑自己部落的人打敗對(duì)手。從“拉則”插有大量的羽箭、刀劍等兵器，以及有的“拉則”還代表某個(gè)戰(zhàn)神的說法來看，的確與古代部落的軍事活動(dòng)有關(guān)?！袄瓌t”祭祀實(shí)際上是苯教戰(zhàn)神崇拜的集中體現(xiàn)。
關(guān)于“拉則”祭祀儀式，據(jù)書籍記載，是一位叫“公孜楚吉杰布”的人首創(chuàng)，后經(jīng)蓮花生、
阿底峽等大師的逐步發(fā)展，不斷得以完善。對(duì)于公孜楚吉杰布，各家學(xué)者有不同的說法，有人認(rèn)為他是漢地儒家學(xué)派的創(chuàng)始人孔子，但是夏日察·扎西堅(jiān)參等苯教學(xué)者認(rèn)為他是苯教祖師辛饒米沃且的親授弟子，是苯教“四因乘”的主要結(jié)集者之一。他所著的經(jīng)典至今被佛苯學(xué)者奉為圭桌。他創(chuàng)建“拉則”的主要目的是：（插箭敬山儀式）能使教法昌盛、王臣健康長(zhǎng)壽、
民眾子孫滿堂，財(cái)運(yùn)旺盛、祛病益壽。另外，每逢新建寺院、佛塔、家園以及從事農(nóng)耕、出征、供奉“朵瑪”儀軌、新婚嫁娶、防雷防雹、聞思佛法等等之時(shí)，就要進(jìn)行插箭獻(xiàn)祭活動(dòng)?！ 奈幕l(fā)生學(xué)的角度講，任何一種文化現(xiàn)象的形成，都有其社會(huì)根源和歷史背景，一般要經(jīng)歷萌芽、成長(zhǎng)、發(fā)展等階段。藏族“拉則”祭祀儀式，同樣也經(jīng)歷了這樣一些過程。
最初，人們?cè)谏巾攭酒鹗鸦蚱渌鼥|西，作為神靈棲身之處，便于祭祀崇拜，后來逐漸地把山頂壘起的石堆譽(yù)為山神駐錫地，賦予山神保護(hù)一方平安的職責(zé)，為了讓山神更好地完成護(hù)佑任務(wù)，人們就獻(xiàn)給他與敵人搏斗的銳利武器。而且藏族聚居區(qū)的各山神在稱謂之前，一般都被冠以“阿尼”二字，“阿尼”意為“爺爺”或“祖父”，是對(duì)老年人的尊稱。由此看來，祭祀山神又含有祖先崇拜的意蘊(yùn)。而祖先崇拜又源于父權(quán)制社會(huì)時(shí)的男祖崇拜，在一定意義上與充滿血族復(fù)仇、部落戰(zhàn)爭(zhēng)的軍事民主制時(shí)代密切相關(guān)。
在藏族民眾的觀念中，“位于上阿里三部、中衛(wèi)藏四翼和下多康六崗的所有山神，原本都是管理氏族部落的勇武善戰(zhàn)者、為民造福者，或是民族生產(chǎn)生活的組織者，由于生前為民做過驚心動(dòng)魄、扣人心弦的偉績(jī)，就成為政治、文化英雄，享有極大權(quán)威，自然受人服從、敬畏、稱贊和仰慕。因而死后其靈魂被視為有別于他人的神性。這種祖先崇拜隨著宗教的演變和階級(jí)的分化，‘從個(gè)人、家庭、氏族的保護(hù)神上升為地緣國家的保護(hù)神，走向更高的天神崇拜”'。
為了緬懷部落領(lǐng)袖、血親長(zhǎng)輩們生前對(duì)本部落作出的功績(jī)，更為了祈求先輩們的靈魂能夠繼續(xù)保佑本氏族、本部落，人們便把先輩們生前用過的弓箭、長(zhǎng)矛、刀劍等武器供奉在他們的依附處，祈求得到他們的守護(hù)，同時(shí)鼓舞其子孫們勇往直前。在眾多的武器當(dāng)中，把“箭”作為供奉山神的首選武器，是藏族古代游牧文化的典型特征之一。同時(shí)，它又與藏族先民視弓箭為英雄的符號(hào)、神靈的依附物有著密切聯(lián)系。巍峨的高山本身就頗具神秘力量，進(jìn)而再加上具有相當(dāng)威懾力的箭叢，使無形的神靈擁有了銳利的武器，這樣山神就變成了無所畏懼、戰(zhàn)無不勝的戰(zhàn)神，從而成為護(hù)佑各自區(qū)域內(nèi)部落的守護(hù)神。有些傳說認(rèn)為，某個(gè)山神是某一部落頭人的靈魂，或者某個(gè)山神是部落英雄的靈魂，或者山神是有名望的人的轉(zhuǎn)世等等。
