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小寒大寒又一年
——唐元龍/文
大寒是中國二十四節(jié)氣中的最后一個節(jié)氣，其交節(jié)時刻是2022年1月20日10：38：56，此時太陽到達黃經(jīng)300度。
與小寒一樣，大寒也是表示天氣寒冷程度的節(jié)氣。此時，北方已是千里冰封，萬里雪飄，而南方，包括重慶，則是一年中最冷的季節(jié)。民諺有“小寒大寒，無風自寒”、“小寒大寒，冷作一團?！?/span>
但大寒節(jié)氣的15天中，又是民間最熱鬧的一段時間。這期間要經(jīng)歷小年、除夕與春節(jié)。今天我們就先聊一聊小年。
小年是農(nóng)歷臘月（即十二月）二十三日，所以我們稱小年為春節(jié)活動的開端。從這天開始，人們除了準備年貨、打掃積塵外，還要一個十分重要的任務，那就是祭灶。也就是說，每年的臘月二十三日是祭灶節(jié)，又稱灶王節(jié)。為什么要祭灶呢？這源于古人類對火的崇拜。
火的發(fā)現(xiàn)和使用，是人類進化史上一個重要的轉(zhuǎn)折點?？梢赃@樣說，火的運用，使人類從茹毛飲血的原始生活方式過渡到食用熟食的文明時代，這是人與動物的分水嶺。
從使用火的第一天開始，古人就認為這是上天對人類的恩賜，所以在神話中創(chuàng)造出火神祝融。祝，永遠、繼續(xù)也。融，是光明的象征。就是希望火神用火來照耀大地，永遠給人帶來光明。在這一思想的左右下，一些少數(shù)民族在家中設置火塘，還產(chǎn)生了一年一度的火把節(jié)。而漢族則誕生了祭灶節(jié)。
這最早祭灶的是張姓家庭。傳說，先古時期有張氏二兄弟，小弟是畫師，兄長是泥水匠，闡長盤灶。這盤灶，就是四川話說的打灶或者砌灶。張師傅盤的灶又好燒，又耐用，還好看。人們送他一個雅號，叫灶王。這張灶王還有一副熱心腸，他給人家盤灶，發(fā)覺這家人吵架了，睹氣了，他都會采取妥當?shù)霓k法，予以勸和。凡經(jīng)他調(diào)解過的家庭，均能和好如初。就這樣，張灶王的名字在數(shù)十年間傳遍了百里千鄉(xiāng)。
可能是張灶王一生做善事，感動了上天，讓他活了整整70歲(有人可能會說，70歲有啥稀罕的，現(xiàn)在七、八十歲的人比比皆是！說這話的人可別忘了，在古代，特別是遠古，由于氣候、環(huán)境、食物等諸多因素，人的壽命是相當短的。有歷史學家作過統(tǒng)計，秦朝人的平均壽命約為18歲，漢唐也不過20歲左右。基于此，古人將70歲稱為古稀。這張灶王能活到70歲，應該相當于當今的一百多歲了，高壽啊！
臘月23日，張灶王無疾而終。張灶王死后，管理全家的重任就落到了其弟身上。偏偏他這個弟弟只會畫畫，對家庭事務一竅不通。他的兩個兒子兒媳及兄長的兒子兒媳相處長了，不免生出許多是非口角，且越鬧越兇，直鬧到要分家的地步，畫師卻無能為力。到了臘月二十三，是兄長的一周年忌日，畫師想到兄長在世時，把一大家子管理得井井有條。對照而今，諸事不寧，于是關起門來畫畫解悶，在不經(jīng)意間畫出了兄嫂二人的畫象，這讓他心頭一震，一個主意誦上心頭。
到了夜里，他把全家人叫到一起，在昏暗的燈光下，指著墻上的畫像告訴大家:剛才大哥告訴我，他已被玉皇大帝封為九天東廚司命灶王菩薩，其職責是統(tǒng)管天下煙火，考察人間善悪。如今，我們一家天天吵鬧，敗壞家風，他將于今夜子時登天，奏報玉帝，除夕再來降罪。這可把一家大小給鎮(zhèn)住了，立馬表示要改正錯誤，重新成為和睦的大家庭。
于是，在畫師的指揮下，全家連夜舉行了祭拜灶神的儀式。因來不及準備三牲，只找到了孫子愛吃的麻糖，就將此物作為供品，希望菩薩吃了麻糖，嘴巴甜甜的，上天言好事。從此，古人每年的臘月二十三中祭送灶神菩薩就成為慣例，其供品麻糖也取名灶糖，這一天被稱為祭灶節(jié)。
筆者認為，這祭灶節(jié)能沿襲數(shù)千年，除了這是人們拜火習信的延續(xù)和發(fā)展之外，還有一個原因，那就是灶王君要考察人間善悪，這對于保持家庭和順，社會和諧也是有益而無害的。同時，這祭灶節(jié)也是一年一度的春節(jié)活動的開端，故稱小年。古代文天祥有小年詩曰:
壯心負光岳
病質(zhì)落幽燕
春節(jié)前三日
江鄉(xiāng)憶小年
歲時如有水
風俗不同天
家廟荒苔滑
誰人燒紙錢
表現(xiàn)了愛國詩人春節(jié)時思念故鄉(xiāng)的家國情懷。
小年后，家家戶戶便開始打掃積塵、張貼春聯(lián)、置辦年貨，準備紅紅火火地過一個隆重的節(jié)日。朋友，你開始準備了嗎？
2022年元月18日
【作者簡介】：
唐元龍，筆名荒田，男，漢族，1941年生，中共黨員，原重慶市龍門浩職業(yè)高中常務副校長，現(xiàn)重慶市南岸區(qū)作家協(xié)會名譽主席、重慶市詩詞學會黨支部書記。
