在我們民族的語言中，常常出現(xiàn)龍虎并稱的現(xiàn)象，如“生龍活虎”“降龍伏虎”“龍韜虎略”“龍?zhí)痘⒀ā薄褒埢L(fēng)云”，等等。

虎為什么要和龍并稱呢？換句話說，龍為什么要選擇虎作自己的合作、比照甚至爭斗的對象呢？

回答這個(gè)問題，得從考察二者的“神性”入手。

龍是中國人對自然界中的蛇、鱷、蜥、魚、鯢、豬、鹿、熊、牛、馬等動物，和雷電、云、虹、龍卷風(fēng)、星宿等天象，經(jīng)過多元容合而發(fā)明、展現(xiàn)的，具備長身，大口，大多有頭、有角、有足、有鱗、有尾等形象特征，和容合、福生、諧天、奮進(jìn)等精神蘊(yùn)涵的神物，其本質(zhì)是中國人對宇宙力的感悟、認(rèn)知、神化。容合對象的多樣性使龍具備了喜水、好飛、通天、善變、靈異、征瑞等品性。

和龍有別，虎是自然界中存在的生物，所謂“狀如貓而大如牛，黃質(zhì)、黑章、鋸牙、鉤爪，須健而尖，舌大如掌……聲吼如雷，風(fēng)從而生，百獸震恐?！保?/span>《淵鑒類函》卷四二九引《本草集解》）作為令百獸震恐的“山獸之君”，虎對古人的生活秩序和生命安全造成了很大的威脅，它不但噬吃野獸、家畜，還傷人吃人。于是，虎很容易被古人因恐懼而神化而崇拜。人們崇拜虎無非兩個(gè)目的，一是愿這位“百獸之長”不要危害自己、親屬、族人及家畜；二是幻想借助虎的神力來制服其它野獸及鬼怪。這樣，被放到崇拜位置上的虎就具備了顯猛、示威、辟邪等品性。

那么，潛池升天的龍就與下山出林的虎有了合作的基礎(chǔ)：品性的對應(yīng)與互補(bǔ)。一個(gè)水中游，天上飛，一個(gè)山中吼，林中行；一個(gè)靈異善變出神入化呼風(fēng)喚雨，一個(gè)勇猛異常威風(fēng)八面震獸辟邪：二者攜起手來，就神也有了威也有了，靈變也有了勇猛也有了，就可以“龍吟虎嘯”“龍?bào)J虎步”“龍?bào)椿⒕帷薄褒堯v虎躍”“龍爭虎斗”了。

考古發(fā)現(xiàn)中，最早出現(xiàn)龍虎對應(yīng)圖案的要數(shù)河南濮陽西水坡仰韶文化遺址出土的蚌塑。蚌塑中的龍和虎分處墓主人的遺骨兩側(cè)，表明這位墓主得龍虎之助，既有“神”又有“威”，其身份和地位不同尋常。安徽阜南出土的“龍虎尊”，其肩部飾有蜿蜒的龍紋，龍首懸出于肩外；尊腹飾虎食鬼魅圖像，虎首居中突出，虎口張開作欲噬狀，虎口之下是蹲踞的似人非人的鬼魅。尊是盛行于商周的祭祀禮器，將龍虎雕飾其上，無疑是為了強(qiáng)化其神其威。春秋以降，龍虎對應(yīng)、互補(bǔ)，甚而交纏、融合的圖案就更常見了。如廣州西漢南越王墓出土的造型別致、琢工精細(xì)的“龍虎紋玉帶鉤”，其首端一節(jié)為龍頭，尾端一節(jié)為虎頭，中間部分的五節(jié)飾龍虎并體紋——龍和虎合而為一了。