從汝南縣城出發(fā)，沿230國道向東南方向行駛約25公里，便來到南余店鄉(xiāng)張灣村高灣村民組，遠遠望去，就能看到那棵在民間廣為傳說中古老的皂莢樹，這棵樹冠碩大，樹齡約710年，樹高22米，軀干直徑3.5米，冠粗:東西15米，南北16米，屬于國家一級保護樹種。
記者一行幾人隨村委會干部的引領(lǐng)下，走近了這棵充滿神奇的樹下見到了義務(wù)管護古樹的七十多歲的村民張國良老人。在他的家院里，我們親眼目睹了這棵傳說中的皂莢樹，滄桑的樹干上，不知道什么時候形成一個樹洞，這個樹洞也是這棵樹上最顯著的標志，能同時鉆進去兩三個小孩做迷藏，樹身上掛有駐馬店市文物保護單位訂制的橢圓牌，張國良老人談起這棵古樹，很有興致的打開了話匣子。
一百多年前，張國良的曾祖父從北方一路逃荒到了現(xiàn)在的南余店鄉(xiāng)張灣村委高灣莊，就有這棵皂莢樹，很多年前樹皮薄，沒現(xiàn)在的厚，還自行脫落老樹皮，一塊一塊的掉，幾十年前，樹周圍地勢低洼，人為鋪墊約二米高的肥土無形中又保護了這棵樹，根基深埋，根系發(fā)達，抗旱耐”。
聽說大伯講，有一年的夜里打大雷，把附近幾個村的人都震醒了，早上有許多膽子大好奇的村民，到樹旁觀看時，發(fā)現(xiàn)有幾條帶有血漬的像鑿過的深溝狀，大家都很明白是龍昨夜把躲在樹洞的妖怪抓時留下的龍爪痕跡。該樹也時常有靈氣出現(xiàn)。
據(jù)說是有人突患眼疾，幾近失明，忽然有一天，古樹托夢，教給他如何救治，其中的方法別人無從得知，個中玄妙唯有當事人清楚，就這樣在古樹的護佑下，眼睛得以康復，從此以后，這棵古樹被鄉(xiāng)鄰視為神樹。
遙想困苦年代，鄉(xiāng)鄰世世代代都用這棵皂莢樹上的莢果清洗衣物，祖輩相傳，年年月月為眾鄉(xiāng)鄰節(jié)省下不少買肥皂的錢。 解放前后，也沒有肥皂、洗衣粉之類去污用品，確實為村里的人們解決了一大困難。只是現(xiàn)在隨著人們生活水準的逐步提高，那些用皂莢洗衣的時代早已遠走，但它卻永遠留在人們的記憶中。
一代又一代在古樹下長大的孩子們，一茬茬離古樹漸行漸遠，但回到家鄉(xiāng)，看到古樹，仍然重溫當年皂莢樹下嬉戲的歡樂時光……
看似古朽的皂莢樹，在大旱年間，村民們說古樹茂盛依然不減，這大概是因為古樹根植于水源豐足的文殊河畔的緣故吧！
現(xiàn)在，每逢節(jié)假日，周邊前來欣賞皂莢樹的游客絡(luò)繹不絕。
而今的皂莢樹依然昌盛盎然，華蓋濃蔭，年復一年，仍然孕育出新的莢果，樸實無華的生長這片沃土，讓人們遐想歷史滄桑的變革，讓它永遠做為歷史變遷的見證。(劉文喜 李建偉)
