在南北朝時的北周和北齊佛教很盛行。北周的開國皇帝孝閔帝宇文覺和，明帝宇文毓很虔誠地信佛，故佛教在其境內(nèi)長盛不衰。道教也在這時迅速發(fā)展壯大。

　　明帝宇文毓死后，宇文邕繼位既北周武帝。他是繼北周孝閔帝、明帝之后的第三代帝王，在位十八年（公元561--578年）。

　　北周武帝是一位勵精圖治、負有遠見的皇帝，沉毅有智謀，克己勵精，聽政不怠，能明察，少恩惠。凡是朝政大事，政令處置，都有自己的一套，不同凡響。他平時，身著布袍寢布被，無金寶飾物。他發(fā)現(xiàn)各宮殿如有華綺裝飾的，便立即下令撤去。他的后宮，僅有嬪御十余人。武帝勞謙接下，自強不息；以治國為己任，銳意進取。他致力于校兵閱武，步行山谷，履涉勤苦，皆為一般人所不能受。每次征戰(zhàn)，身先士卒，深得將士崇敬。他的性格果決，能斷大事，有統(tǒng)一天下的雄心。

　　北周武帝認為：人民信佛，供養(yǎng)出家人會不專心于生產(chǎn)，出家人沒有財產(chǎn)，不從事物質(zhì)生產(chǎn)不用交稅，影響國家財政收入。他就想廢除佛教。于是，武帝召集群臣、名僧及道士，討論三教的優(yōu)劣。意在壓低佛教的地位，定儒教為先，道教為次，佛教為后。在會上，佛、道兩教斗爭非常激烈。據(jù)《續(xù)高僧傳?智炫傳》記載，智炫在辯論時力挫道士張賓，周武帝為道教護短，斥佛教不凈，智炫答道：“道教之不凈尤甚！”

　　北周武帝說不過和尚又恨道士不爭氣，干脆下詔“斷佛、道二教，經(jīng)像悉毀，罷沙門（僧尼）道士，并令還民?！痹t令發(fā)布之后，立即實施。“融佛焚經(jīng)，驅(qū)僧破塔，……寶剎伽藍（寺廟）皆為俗宅，沙門釋種（僧尼）悉作白衣（還俗為平民）。”此時蜀新州果愿寺僧僧猛，進京與周武帝論述不宜滅佛，靜藹法師亦面見周武帝論其滅佛之過，皆被逐出，宜州僧人道積，與同伴七人絕食而死，其事跡極為壯烈。

　　建德六年（577年）滅北齊后，接著把廢除佛教的政策推廣到北齊境內(nèi)。武帝親自到鄴城（北齊國都，今河北臨漳縣西南20公里漳水邊上），召僧人入殿宣布廢佛令，下令在原齊國境內(nèi)滅佛，寺院等“準毀之”。當(dāng)時，有僧眾五百余人，都在俯首聽命，獨慧遠和尚厲聲抗辯說：“陛下今恃王力，破壞三寶（佛教名詞指佛、法、僧），是邪見人，阿鼻地獄（佛教名詞指十八層地獄）不論貴賤，陛下安得不怖？”武帝聽后大怒，眼睛直瞪著慧遠說：“但令百姓得樂，朕亦不辭地獄諸苦”?；圻h反駁說：“陛下以邪法化人，現(xiàn)種苦業(yè)，百姓當(dāng)共陛下同墮地獄，何處有樂可得？”武帝不聽勸告，把廢佛運動在原北齊境內(nèi)鋪天蓋地地發(fā)動起來。結(jié)果，四萬多所寺廟賜給王公作宅第，一切經(jīng)像盡毀于火；寺院財產(chǎn)，簿錄入官，僧尼全部勒令還俗。

　　不久武帝身患惡疾，全身糜爛而死。不到三年，楊堅（隋朝開國皇帝）殺死周靜帝自立為皇帝，北周亡國。

　　隋朝開皇十一年，大府寺丞趙文昌忽然暴死，唯獨心上稍微溫暖。家人不敢入殮，之后又活了。說：“我當(dāng)初死時，有人領(lǐng)我到了閻羅王的住處。閻王問我：‘你一生來，作了什么福事？’答道：家里貧窮，無有能力可以建立功德。只有每日勤念佛經(jīng)。閻王聽了這些話，合掌低頭，贊揚說：‘很好’。閻王就派人領(lǐng)我回家。命令讓我從南門出去。到了門口，看見武帝在門側(cè)的房內(nèi)，被鎖著三重鉗鎖。他叫我道：‘你是我本國的人，暫時來到這里，我要和你說話。’我立即拜見。武帝說：‘你認識我嗎？’我告訴他：‘我過去當(dāng)過陛下的侍衛(wèi)。’武帝便說：‘你既是我過去的臣子，現(xiàn)在回家，替我向隋皇帝說明，我許多罪過都能辯解明白，唯獨滅佛法的罪重，不能夠赦免，望隋帝給我建立小小的功德。希望通過這些善事保祐，使我能夠離開地獄?！医邮車谕卸摺５鹊阶叱瞿祥T，看見一個大糞坑中，有一個人的頭發(fā)浮在上面，便問引路的人，答道：這是秦國大將白起，被囚禁在這里，罪惡未了?！蔽牟郊液蟛艔?fù)活。就把這些事奏于皇上，皇帝命令天下的人按人丁出錢為周武帝做法事超度。設(shè)立三日的大祭，并記錄下了這些事，寫入隋史之中。