宋仁宗嘉祐元年（1056），21歲的蘇軾和弟弟蘇轍出川進(jìn)京參加科舉考試，次年二人同時登科，轟動朝野。父親蘇洵感慨吟詩一首：“莫道登科易，老夫如登天。莫道登科難，小兒如拾芥?！钡K軾此后的人生卻因“熙寧變法”與“烏臺詩案”變得相當(dāng)坎坷。先貶湖北黃州，再貶廣東惠州，三貶海南儋州，前后十余年。晚年的蘇軾遇赦北歸，在江蘇鎮(zhèn)江金山寺以一首六言詩自題畫像：“心似已灰之木，身如不系之舟。問汝平生功業(yè)，黃州惠州儋州?！?/div>
在平靜之中，他的人生悲憤又一次被喚醒。
身為一介文人，登科入仕是順理成章的道路，蘇軾沒少做官，但入了貶途便在宦海掙扎，蹶而難振。然而，仍然不妨礙他做文人，作詩填詞、撰文論道。通觀蘇軾的創(chuàng)作，可以說黃州時期既是他創(chuàng)作的旺盛期，又是他文學(xué)成就的最高時期，其文前后有《赤壁賦》《記承天寺夜游》等，其詞有《念奴嬌·赤壁懷古》《定風(fēng)波·莫聽穿林打葉聲》等，都膾炙人口。
那時候的蘇軾壯志未酬，想到東吳“雄姿英發(fā)”周公瑾的赤壁功業(yè)，不禁感慨“人生如夢”，能做的似乎只有“一樽還酹江月”。蘇軾離開黃州時已49歲，宋哲宗紹圣四年（1097）離開惠州，以瓊州別駕的身份再貶海南昌化軍即儋州時，已是62歲的老人。
蘇軾赴海南儋州前夕，曾寫信告訴朋友王敏仲：“某垂老投荒，無復(fù)生還之望。昨與長子邁決，已處置后事矣。今到海南，首當(dāng)作棺，次便作墓，乃留手疏于諸子，死則葬于海外?！边@時他對海南不太了解，對自己將去那里度過余生沒有信心，所以有作棺作墓的想法。
到海南儋州之后，他在給宋哲宗的《至昌化軍謝表》里也表達(dá)了自己的悲觀情緒。說哲宗皇帝“俾就窮途，以安余命。而臣孤老無托，瘴癘交攻，子孫慟哭于江邊，已為死別，魑魅逢迎于海外，寧許生還？”
