頭幾年廣州市增城區(qū)在推動休閑農業(yè)和鄉(xiāng)村旅游發(fā)展工作中，注重打造農業(yè)成為農民有奔頭的產業(yè)，休閑農業(yè)及鄉(xiāng)村旅游業(yè)變身成農民增收致富的新路徑，建設都市農業(yè)和觀光農業(yè)基地，隨著推出遲菜心、荔枝、絲苗米等一批名優(yōu)農產品外，逐步實現“綠色崛起”。增城西部的中新鎮(zhèn)蓮塘水晶沙葛等通過優(yōu)質農產特產策劃包裝，也成為了增城旅游市場的“手信”。中新的旅游飯店、生態(tài)農莊、農家樂等扛著打造增城農特產美食的旗號，推出以水晶沙葛等為主材料的“一店一美食”，充分運用農村家庭閑置住房資源，增加農村閑置資源附加值，以家庭辦旅游，讓游客吃百姓飯、住百姓屋、體驗農事生產生活、購買農家土特產，讓旅游走進尋常百姓家。
中新鎮(zhèn)蓮塘村和坑貝村及周邊村有40多年的水晶沙葛種植歷史，秋冬季節(jié)這些村田間地頭正是一派繁忙的豐收景象，村民們正在收挖水晶沙葛。水晶沙葛具有爽脆清甜、個頭碩大、果肉無渣等優(yōu)良品質，暢銷省內外市場，出口到了東南亞。蓮塘村種植戶毛叔介紹說：“水晶沙葛通常一年可種植兩輪，一般6月收成的是春沙葛，11—12月收成的是秋沙葛，蓮塘村今年的種植面積為1000畝左右，每畝產量在1萬斤多一些。”
說到水晶沙葛單體大，毛叔說：“我們的沙葛每只重量一斤至一斤半之間，這樣的沙葛吃越來夠癮，拿來生炒也好吃。我種植的水晶沙葛是不施農藥，放些雞糞土雜肥，照樣高產，挖出來剝皮掰開就可以生食。我的沙葛不憂銷售不出，在縣城、省內外的生鮮超市都有銷售，甚至遠銷到香港、東南亞。”
于是我們跟隨收工的毛叔回家，親眼目睹毛叔動手剝開沙葛皮，露出的沙葛肉質純白，鮮爽嫩脆，汁液較多，看上去就想吃。毛叔用手把整個沙葛掰成幾小塊，讓我們嘗試，一咬進口，略加咀嚼，鮮甜多汁，爽口潤喉的特點油然而生。毛叔介紹說：“蓮塘水晶沙葛，含有人體所必需的鈣、鐵、銅等多種元素，還有降低血壓、血脂等功效，且有多種吃法，生食、熟食皆可，還可加工制成沙葛粉，有清涼去熱的功效?！?/p>
只見毛叔將剝好的沙葛用水龍頭沖洗干凈，放到切菜板上，用菜刀切成稍薄片的寸塊狀，將浸透的冬菇切片，將紅色和綠的辣椒切成小圈，從冰箱里拿出鹵好的瘦肉片，打著煤氣爐的火，在鍋內放入花生油，先放肉片炒到五、六成熟，再將冬菇塊炒，澆上飲用水，放少許鹽，加蓋，煮10分鐘，打開鍋蓋，放入辣椒圈和沙葛塊大火翻炒5分鐘，一盤生炒沙葛大功告成，我們圍坐在飯桌旁，我夾了一塊沙葛放入口中，原以為會有辣味的，結果還好，沙葛的鮮甜爽脆把辣味降到可以接受的程度，口腔里味愫中還帶有咸肉味，美味之至。
我們和毛叔邊分享生炒沙葛的美味，邊談到農民豐收、鄉(xiāng)村振興等話題，毛叔說：“1981年起，蓮塘村大面積普種水晶沙葛。當地村民至今種植水晶沙葛四十多年，積累了一定的種植經驗，加上土壤和氣候比較適合水晶沙葛種植，種出來的水晶沙葛產量高、口感好，是一種高產的農作物，更是我鎮(zhèn)名優(yōu)特產之一，特別受外地客商的歡迎。歡迎你們的到來，多多宣傳水晶沙葛。”最后毛叔說：“沙葛具有生津止渴、清涼去暑、解酒毒、降血壓等功效。一般沙葛作為一種水果蔬菜，可以生吃也可以熟吃，生吃清甜，熟吃可以炒菜、燜煮、燉湯和做肉餡，都具有脆爽、清甜的口感。水晶沙葛根塊肥大，根塊皮薄而且比較有韌性，肉質潔白而且香甜多汁。由于有一定的保健功效，可以作為有藥用價值的食材來使用?！?/p>
中新位于增城區(qū)中西部，東鄰朱村街，西連黃埔區(qū)中新知識城，南接增城國家級經濟技術開發(fā)區(qū)和廣州蘿崗經濟技術開發(fā)區(qū)，是廣東省中心鎮(zhèn)、廣州市示范中心鎮(zhèn)，屬于廣東省境內少有的原始自然生態(tài)景觀與工業(yè)發(fā)展均較好的地區(qū)。中新因駐地處石橋、坑貝、大同、福新等墟市中心，民國20年由小商販集資建中新墟。明清兩朝，中新鎮(zhèn)稱"綏福都"，取平安幸福之意。中新鎮(zhèn)自古為軍事交通重地和歷史文化溯源之地，有史料記載的歷史名人志士230余人、200年以上較為完好的歷史建筑和古跡60多處，有坑貝古村落、崔大師祠、坑貝橋堡雕樓、蓮塘坑貝兩村的古民居群落等歷史名勝古跡，已經開發(fā)為旅游景點。先后獲全省鄉(xiāng)鎮(zhèn)人大工作示范點、省森林小鎮(zhèn)、國家衛(wèi)生鄉(xiāng)鎮(zhèn)等稱號。中新鎮(zhèn)地形屬于丘陵地貌，地勢東高西低，北高南低。境內氣候溫和，雨量充沛，有金坑河、西福河、大田河等三條河流向西南流經新塘鎮(zhèn)，鎮(zhèn)內的聯安水庫是增城區(qū)第一大水庫。
