一、生平事蹟
永明延壽大師（公元904～975年），唐末五代時(shí)僧人，為淨(jìng)土宗六祖，亦為法眼宗三祖。俗姓王，字沖元，錢塘（今浙江杭州）人。自幼信佛，戒殺放生。錢文穆王時(shí)，做稅務(wù)官，見(jiàn)魚(yú)蝦飛禽等，輒買放生。自己俸薪用完，即用官錢買之放生，後被告發(fā)，罪當(dāng)死。押赴市曹處斬，文穆王派人視之，指令監(jiān)刑人，若見(jiàn)犯人懼怕即殺之，否則釋放。永明延壽大師臨刑前鎮(zhèn)靜自若，面不改色，說(shuō)道：「我於庫(kù)錢毫無(wú)私用，盡買放生，莫知其數(shù)。今死，徑生西方極樂(lè)世界，不亦樂(lè)乎！」文穆王聽(tīng)聞後，遂將大師免刑釋放。
隨後大師即於明州投翠嚴(yán)禪師出家，時(shí)年三十歲。《宋高僧傳》中記載大師在寺院的修行生活：「執(zhí)勞供眾，都忘身宰，衣不繒纊，食不重味，野蔬布襦，以遣朝夕」，白天勞作，夜晚習(xí)禪，每天只以野蔬果腹，生活十分淡泊。
後參訪天臺(tái)德韶國(guó)師，初習(xí)禪定，得其玄旨。《宋高僧傳》記載：「永明（延壽）在德韶會(huì)中，普請(qǐng)次，聞墜薪有聲，豁然契悟，乃云：撲落非他物，縱橫不是塵，山河並大地，全露法王身?！挂虼顺蔀榉ㄑ圩诘谌鎺煛?/p>
大師後於天臺(tái)山國(guó)清寺結(jié)壇修習(xí)為時(shí)二十一天的《法華懺》，又往金華天柱峰誦《法華經(jīng)》，歷時(shí)三年之久，佛學(xué)修養(yǎng)與禪定功夫與日俱增。在天臺(tái)山修學(xué)期間，於禪觀中見(jiàn)觀音菩薩以甘露灌其口，獲大辯才；又於中夜經(jīng)行時(shí)，忽見(jiàn)普賢菩薩像前供養(yǎng)的蓮花忽然在手。由是大師感於自己終身修行趣向未有決定，遂上智者禪院做二紙鬮：一名「一心禪觀」、一名「萬(wàn)善莊嚴(yán)淨(jìng)土」，冥心請(qǐng)禱之後，歷經(jīng)七次信手拈起的都是「萬(wàn)善莊嚴(yán)淨(jìng)土」一鬮，於是大師下定決心，一意專修淨(jìng)業(yè)。
從此大師發(fā)願(yuàn)求生西方，日誦彌陀聖號(hào)十萬(wàn)聲。日暮時(shí)往別峰行道念佛，跟隨者常有數(shù)百人之多。清宵月明之夜，時(shí)聞螺貝天樂(lè)聲音。忠懿王敬重其德，聞此大為感動(dòng)，歎言：「自古求西方者，未有如此之切也！」遂為大師建西方香嚴(yán)殿以成其志，賜號(hào)「智覺(jué)禪師」。
大師住永明十五年，弟子數(shù)千人。常為眾人授菩薩戒，每日定一百零八件佛事為常課，主要受持神咒、禮佛懺悔、誦經(jīng)、坐禪、放生、說(shuō)法等，每夜則於曠野施食鬼神。一切功德悉皆迴向眾生，以作往生淨(jìng)土之資糧。
二、示現(xiàn)入滅
北宋開(kāi)寶七年（974年)，年事已高的延壽大師再次回到久別的天臺(tái)山，在山上開(kāi)壇傳授菩薩戒，一時(shí)引來(lái)約一萬(wàn)餘求受戒者，這也是他最後一次主持大型的傳戒法會(huì)。此後，大師自知世緣無(wú)多，便閉門謝客，專心念佛，誓生淨(jìng)土。宋開(kāi)寶八年十二月二十六日，大師晨起之後焚香禮佛，普告大眾，趺坐而化，世壽七十二歲，僧臘四十二年。
太平興國(guó)元年(976年)，門人在大慈山立塔建院紀(jì)念，宋太宗賜塔院匾額曰「壽寧禪院」。後來(lái)有位從臨安來(lái)的遊僧經(jīng)年繞此塔，人問(wèn)其故，答曰：「我病入冥，見(jiàn)殿左供一僧像，王勤致禮拜，詢之乃知杭州永明禪師也，已往生西方上上品，王重其德，故禮敬耳?！挂虼搜瞿酱髱?，特來(lái)此瞻禮舍利寶塔。
三、著作及思想
永明延壽大師集禪教、淨(jìng)土於一身，而會(huì)宗各家之說(shuō)導(dǎo)歸西方淨(jìng)土，是其佛學(xué)思想之特色所在。大師同時(shí)注重將自己的修行體驗(yàn)與對(duì)佛學(xué)的研究心得整理成文字，著作有《宗鏡錄》和《萬(wàn)善同歸集》、《神棲安養(yǎng)賦》、《唯心決》、《受菩薩戒》、《定慧相資歌》、《警世》等，尤其大師所提出的《四料簡(jiǎn)》對(duì)後世修淨(jìng)土者影響極大：
有禪有淨(jìng)土，猶如帶角虎，現(xiàn)世為人師，來(lái)生作佛祖。
無(wú)禪有淨(jìng)土，萬(wàn)修萬(wàn)人去，若得見(jiàn)彌陀，何愁不開(kāi)悟。
有禪無(wú)淨(jìng)土，十人九磋路，陰境若現(xiàn)前，瞥爾隨他去。
無(wú)禪無(wú)淨(jìng)土，鐵床並銅柱，萬(wàn)劫與千生，沒(méi)個(gè)人依怙。
四、阿彌陀佛聖誕由來(lái)
吳越王錢俶設(shè)千僧大齋供養(yǎng)十方僧眾，齋僧完畢，王問(wèn)壽公大師：今日千僧雲(yún)集，不知有無(wú)高僧降臨？大師答：定光佛今天降臨，即大耳和尚是也。王即前往某寺禮拜住持大耳和尚，懺悔慢待之過(guò)。此時(shí)和尚正在禪定，開(kāi)目說(shuō)「彌陀饒舌」四字，遂即圓寂。王一時(shí)不知所措，心想定光佛入滅，還有阿彌陀佛在？立即駕返永明寺，哪知才到山門，訃告永明大師涅槃的侍者與王撞個(gè)滿懷，原來(lái)永明大師剛剛圓寂。因此後世佛教徒公定永明大師的生日（農(nóng)曆十一月十七日）為阿彌陀佛聖誕。
印祖讚六祖永明延壽大師曰：
視諸眾生皆是佛，只顧救生忘國(guó)憲。
赴市心樂(lè)顏不變，蒙赦得遂出家願(yuàn)。
日課佛事百八件，法華一部佛十萬(wàn)。
若非大權(quán)示世間，法幢誰(shuí)能如是建。
