一、遍通經(jīng)史 病後修道
大師俗姓馬，名際醒，號(hào)夢(mèng)東，京東豐潤(rùn)人（今河北省豐潤(rùn)縣境內(nèi)）。幼即聰慧，經(jīng)史典籍靡不遍覽，又善作詩(shī)、詞、賦，為世人所尊崇。大師二十二歲時(shí)生了一場(chǎng)大病，體悟到色身不能長(zhǎng)久，生老病死無(wú)一能避免，世事真是無(wú)常不可靠，於是決定出家修道。乾隆三十三年冬，參訪京都廣通寺粹如純大德，因師上根利智，被視為禪門法器，得以印心傳法，成為臨濟(jì)宗三十六代傳人。後來(lái)率眾參禪，警策勉勵(lì)後學(xué)，十四年如一日，聲名播揚(yáng)四方，宗風(fēng)大振。
二、病緣太多 攝禪歸淨(jìng)
法師領(lǐng)眾參禪，十四年孜孜不倦。雖然功夫出眾，但是病緣太多，因此了悟到憑著自己的力量，一生恐難得實(shí)益。又看到經(jīng)典說(shuō)念佛癒病，繼而發(fā)現(xiàn)文殊、普賢諸大菩薩都修淨(jìng)土法門，智者、永明、蓮池這些祖師亦復(fù)如是，於是下定決心棲心淨(jìng)土，從此徹底成為純粹的淨(jìng)土行者。
大師能攝禪歸淨(jìng)，崇尚念佛，做此明智之舉，因?yàn)樗钪U淨(jìng)二門的精髓和難易。大師說(shuō)：禪宗的泰首座和紙衣道人，他們都有坐脫立亡的功夫，但是大法未明，仍然不能夠徹底解脫，這說(shuō)明參禪實(shí)在太難了！然而這等功夫造詣也非易得。如果能以這般精力和時(shí)間回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)專心念佛求生淨(jìng)土，一定穩(wěn)得上品上生。
大師在偈中表明：「自憐身作太平僧，了生脫死卻未曾，但願(yuàn)名標(biāo)蓮芷裡，不須高列上傳燈?！顾f(shuō)我不要做祖師留名千古，只要往生淨(jìng)土就行。
三、欣厭心切 重振蓮宗
大師深信有極樂(lè)世界和阿彌陀佛，而且非常想去，精進(jìn)不懈的念佛。如果只念佛，並不想去極樂(lè)世界，甚至根本不相信有阿彌陀佛，這不叫有淨(jìng)土。如果信願(yuàn)不堅(jiān)定，雖然很精進(jìn)修行，可心裡還留戀娑婆世界，這也不叫有淨(jìng)土。想好好修行，下輩子生到天上，或成為大法師，或生到大富貴之家，轉(zhuǎn)女成男，這都不能叫有淨(jìng)土。
大師說(shuō)：「真為生死，發(fā)菩提心，以深信願(yuàn)，持佛名號(hào)」。我們修習(xí)淨(jìng)業(yè)，要深信切願(yuàn)，一切邪說(shuō)不能動(dòng)搖，一切境緣不能改變。倘若達(dá)摩大師和釋迦如來(lái)勸我們放下念佛，我們也絕不更改，何況魔王外道的虛妄邪說(shuō)？更不能動(dòng)搖我們。這可謂是深信了。
就像赤熱的鐵輪旋轉(zhuǎn)在頭頂上，不因?yàn)檫@樣的苦而退失往生的願(yuàn)；就像輪王的勝妙五欲現(xiàn)前，也不因?yàn)檫@樣的樂(lè)而退失往生的願(yuàn)。何況世間小小的逆順境界？更不能改變我們。這可謂是切願(yuàn)了。
大師欣厭心切，精進(jìn)勇猛，非常虔誠(chéng)。有著名的偈子寫到：「說(shuō)著蓮邦雨淚垂，閻浮苦趣實(shí)堪悲，世間出世思惟遍，不念彌陀更念誰(shuí)？」只有阿彌陀佛是我們最終的依靠，極樂(lè)世界才是我們本有的故鄉(xiāng)。所以大師死心踏地念佛，萬(wàn)牛莫挽，一天持念十萬(wàn)聲佛號(hào)。而且嚴(yán)於律己，每天見(jiàn)客一炷香，這炷香點(diǎn)完就用功念佛去了。
後來(lái)，徹悟大師前往覺(jué)生寺任住持，歷時(shí)八年之久，與大眾一道精進(jìn)念佛，以自身禪淨(jìng)造詣，行方便法，教化眾生，廣設(shè)念佛殿堂，以便學(xué)者用功辦道。遠(yuǎn)近學(xué)人聞風(fēng)而至，受師影響，歸心淨(jìng)宗者難以計(jì)數(shù)，蓮風(fēng)隨之盛行，世人稱師為當(dāng)時(shí)淨(jìng)土法門第一人。
四、示寂紅螺 語(yǔ)錄傳世
嘉慶十五年，大師預(yù)知時(shí)至，鼓勵(lì)大家好好念佛，並交代後事。臨終時(shí)異香盈空，淨(jìng)土相現(xiàn)，佛菩薩來(lái)接引。眾弟子不捨，祈師住世，大師說(shuō)：「百年如寄，終有所歸，我現(xiàn)在要得大解脫了，你們不為我高興，還何苦挽留呢？」於是在大眾念佛聲中，大師合掌說(shuō)：「稱一聲洪名，見(jiàn)一分相好」，於北京紅螺山資福寺安詳示寂。大師世壽七十，僧臘四十九，法臘四十三。有《徹悟禪師語(yǔ)錄》及《示禪教律》、《念佛伽陀》等著作流通於世。
五、古德風(fēng)範(fàn) 印祖景仰
印光大師對(duì)徹悟大師非常推崇，曾在資福寺住了將近四年，每天就像讀佛經(jīng)一樣讀《徹悟禪師語(yǔ)錄》，深得其中精髓。又明晰徹悟大師一生自行化他的德業(yè)，於是推尊他為淨(jìng)土宗第十二代祖師。
印光大師認(rèn)為《徹悟法師語(yǔ)錄》繼往開(kāi)來(lái)，驚天地、動(dòng)鬼神，只有從大光明藏裡流現(xiàn)出來(lái)的智慧靈文才有這樣的能量。我們真能依《語(yǔ)錄》來(lái)行持，決定可以俯謝娑婆，高登極樂(lè)，為彌陀之弟子，作海會(huì)之良朋。
