(九)臂力過人顯英豪
元朝統(tǒng)治者為了維護(hù)其統(tǒng)治地位，籠絡(luò)人心，也會(huì)在漢人和南人中挑選一些人才，尤其是選拔一些武功高強(qiáng)的人，為其所用。不過，在選拔人才時(shí)，仍嚴(yán)格地向蒙古人、色目人傾斜。漢族出身者，尤其是南人，是很難得到重用的?！澳先恕?，又稱蠻子。南人是指原南宋統(tǒng)治區(qū)域里的百姓。這里的人是漢族中最具民族氣節(jié)的群體。凡外族入侵的統(tǒng)治者都很難征服。蒙古統(tǒng)治者認(rèn)為，南人的利用價(jià)值很小，因此，其地位也最低下。沔陽州玉沙縣黃蓬這一帶的子民，在元朝時(shí)被稱之為南人一直受朝廷歧視。
所謂“色目人”，即各色名目的人。色目人是元代統(tǒng)治者對來自中亞、西亞和歐洲的各民族的統(tǒng)稱，也是元代人民的四種階位之一。地位在蒙古人之下，漢人和南人之上。
陳友諒出生于沔陽州玉沙縣(今洪湖市)的黃蓬山。他自幼文才超群，武功更是了得!可說是一個(gè)難得的文武雙全的優(yōu)秀人才。
陳友諒二十歲那年，沔陽州舉行武科考試。他只身來到沔城。雖有千總引薦，但作為南人，卻是低人一等。蒙古人、色目人的考生，只考馬箭、步箭、弓、刀四項(xiàng)，而漢人考生則還要加試舉石擔(dān)和武功。
輪到陳友諒考試時(shí)，他不費(fèi)吹灰之力，順利地通過了各個(gè)統(tǒng)考項(xiàng)目，且成績均名列前茅。最后是舉石擔(dān)。舉石擔(dān)是測試臂力的科目。兩百多斤重的石擔(dān)，沒有一定的功力和技巧是很難舉過頭的。
該陳友諒舉石擔(dān)了。陳友諒忽然對監(jiān)考官說:“我不舉石擔(dān)，我把衙門口的石獅子舉起來?！?/p>
監(jiān)考官聽了，嗤之以鼻:“你要舉石獅?你知道一尊石獅有多重嗎?五百斤!量你也舉不起來?！?/p>
陳友諒則輕描淡寫地說:“我試試?！庇谑?，他把長衫下擺插進(jìn)腰帶里，走到衙門左邊的石獅旁，蹲下身子。只見他，雙手抱住石獅，運(yùn)足一口氣，大吼一聲:“起!”猛地將石獅高高舉起。稍停片刻，又將石獅輕輕放回原處石座上。他臉未紅，氣不喘，泰然自若，站直身子，拍了拍手，從容地走到縣尹面前。此時(shí)，縣尹有心為難他，說:“舉起一只石獅不算什么，你還能舉起另一只嗎?"
陳友諒明知縣尹是故意刁難自己，但也不介意。他輕蔑地瞥了縣尹一眼，自信滿滿地走到衙門右邊，一蹲馬步，猛地抱起石獅突地用力，一下子將石獅舉過了頭。他穩(wěn)住身子，然后繞場一周。接下來，他舉著石獅來到石座旁，身形下蹲，輕輕將石獅放回了原處。此時(shí)，全場考官、考生看到這一幕，無不瞠目結(jié)舌，驚嘆不已。突然，一青年高喊一聲:“神力，陳友諒!”于是，全場人情不自禁、異口同聲地齊吼道:“神力，陳友諒!"
從此，“神力陳友諒的聲名很快傳遍了沔陽州、玉沙縣，傳遍了江漢平原。但是，陳友諒在沔城武科考試雖然榮獲“神力”稱號，卻名落孫山。為什么?當(dāng)權(quán)者害怕重用這樣的拔尖人才，又因?yàn)殛愑颜徥悄先恕Ｗ詈?，他只是在玉沙縣當(dāng)了一名書吏(錄事)。
