近年，在衡南、耒陽(yáng)一帶的自然村里，雨后春筍般地拱出一顆顆獨(dú)特的文化明珠。
它們是一種特殊的建筑，小一點(diǎn)的兩“進(jìn)”，大的三“進(jìn)”。它們外觀上具有強(qiáng)烈的穿越感，懸山頂造型，吉禽瑞獸林立翹檐；古色調(diào)的外墻；雕梁畫棟，匾牌高懸；大門正中上方和兩邊刻一些諸如“世代發(fā)華”“萬(wàn)世其昌”“吉星高照”“紫氣東來(lái)”此類遙遠(yuǎn)的文字；大門口兩邊立一對(duì)古里古氣的石獅；里面一個(gè)大大的天井，屋子最里面正中的地方供奉著先人牌位，墻上有著“祖宗明德遠(yuǎn)矣,子孫勿替引之”之類的文字；牌位正上方重重疊疊懸掛著同宗其他村送來(lái)的匾牌，上面題一些如“宏基永固”“華堂集?！薄巴}”的鎏金大字……在小洋樓、平頂房的流行風(fēng)中，它們的古香古色、人文厚重、自成一派，與現(xiàn)代鄉(xiāng)村這幅油畫似乎有些不搭。
對(duì)湘南一帶了解不多的人會(huì)誤以為它們就是傳說(shuō)中的祠堂。就物化外表形式來(lái)看，它們與祠堂很相似。只是祠堂更大些、更精致些、更莊重些。除此之外，它們的某些功能以及濃厚的宗族性與祠堂也有很大的相通性，比如用于祭祀先人，比如它們與姓氏有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系等。但是，它們不是祠堂。在當(dāng)?shù)?，它們被叫做“大廳屋”，也有個(gè)別的叫“大堂屋”。在功能上，祠堂是修譜和教化族人的地方，大廳屋則不是。在分布上，祠堂是中國(guó)傳統(tǒng)文化的普遍現(xiàn)象，大廳屋貌似是湘南特有的文化現(xiàn)象。在產(chǎn)生時(shí)間順序上，我猜測(cè)應(yīng)該是先有祠堂，后有大廳屋。古代，人們遷徙沒有現(xiàn)在這么頻繁，以血緣為基礎(chǔ)的姓氏長(zhǎng)時(shí)間把相同姓氏的人們固化在一個(gè)較穩(wěn)定的地方。受儒家思想的熏陶，附近同宗族的人為了一起祭祀先祖，記錄家族歷史脈絡(luò)和教化族人，建起了祠堂，這大概是祠堂產(chǎn)生的歷史淵源。后來(lái)，因?yàn)榇筮w徙和人口發(fā)達(dá)的緣故，人們以祠堂為圓心不斷向外擴(kuò)散，他姓成員不斷滲入，祠堂成了日漸遙遠(yuǎn)的精神紐帶，湘南一些自然村受祠堂的啟發(fā)建起了大廳屋，在遠(yuǎn)離祠堂的地方代行祠堂的某些功能。據(jù)考證，“祠堂”這個(gè)名稱最早出現(xiàn)于漢代，至于什么時(shí)候有的大廳屋？沒有考證。但是，感受得到，祠堂是在相近地域基礎(chǔ)上流著相同的血，“大廳屋”是在相同血緣關(guān)系的基礎(chǔ)上包容相近的地域，是祠堂的延伸與補(bǔ)充。當(dāng)然，兩者骨子里流著的都是儒家文化的血。南宋朱熹《家禮》立祠堂之制，從此稱家廟為祠堂。也許是這個(gè)原因，不少人將大廳屋、家廟、宗祠混淆不清。現(xiàn)在，有些新建的大廳屋，將“世彩第”“龍門第”等屬于特定姓氏的堂號(hào)題刻在大廳屋的正門上，又模糊了大廳屋與祠堂的邊界。
這幾年，衡南、耒陽(yáng)一帶不僅著手修復(fù)祠堂，更是大張旗鼓地新建大廳屋。我老家所在的村子只有十幾戶人家，不足百人，新建大廳屋需要資金三十多萬(wàn)，平均每人出資要三千多元。對(duì)于剛剛實(shí)現(xiàn)小康的村民，這不亞于天文數(shù)字。結(jié)果，村民一個(gè)也沒少交，家境好一點(diǎn)的還主動(dòng)多交了。我們這些在城市定居的游子，如果獨(dú)身的，可以只交一份；成家立業(yè)了的，家庭所有成員都要盡一份力。記得村里建大廳屋那會(huì)兒，村里的道路還沒有硬化，究竟是先修路還是先修“屋”？村民意見一邊倒——修“屋”，說(shuō)是再窮也不能“窮”祖宗。去過(guò)我家的朋友們，特別感嘆，斷言他們老家雖然是城郊比較富裕的地方，但要辦成這樣的事情斷無(wú)可能。因?yàn)?，他們老家居民姓氏?gòu)成比較雜，離城市也比較近，對(duì)大廳屋的一些功能缺乏那種非必須的需求。
確實(shí)，如操辦紅白喜事，城郊的村子可以借助身邊的城市來(lái)解決，偏遠(yuǎn)的山村只能逼出大廳屋這么個(gè)創(chuàng)意。大廳屋都帶廚房、物品保管室等，還配齊了桌子、凳子、碗筷和各種炊具。村民每次辦喜事只要交六百左右的租用費(fèi)，如果有損壞或丟失了物品，照價(jià)賠償。我們村的大廳屋雖然只有兩進(jìn)，但上下兩層樓可以擺席七十多桌，最大化滿足了村里大聚集的需求。有了大廳屋之后，場(chǎng)地不再是問(wèn)題，人手倒成了問(wèn)題?，F(xiàn)在，村民大多在外面打工，平時(shí)就剩下號(hào)稱“386061部隊(duì)”的婦女、老年、兒童在家留守。在過(guò)年之外的時(shí)間里辦喜事，很難請(qǐng)到人幫忙。怎么辦？按規(guī)矩辦。村里定了個(gè)規(guī)矩，村里辦喜事，每戶人家要義務(wù)出一個(gè)幫工；如果出不了，請(qǐng)交四百元的雇人費(fèi)，由村里另外雇人。這規(guī)矩既管用又通人情，沒人有意見。
大廳屋還有一項(xiàng)重要用途——敬奉先人。每年除夕中午，每家每戶用一個(gè)盤子擺上煮熟但沒切開的雞、魚、豬，俗稱“三牲”，端到大廳屋敬在先人牌位前，由村里最有威望的長(zhǎng)者主持，率村民向先人行隆重的祭拜之禮。然后，再把自己家的“三牲”端回去。初一上午，村民會(huì)相約一起到附近同宗族村里的大廳屋相互拜年；輩分晚的村子又會(huì)約好一起到附近發(fā)源村的大廳屋去拜年，這叫做“朝祖”，往往是鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，龍燈獅子賀新春，很是隆重，族人的感情進(jìn)一步親近。
這些年，湘南一帶新建大廳屋的民風(fēng)正盛，這是中華傳統(tǒng)文化生生不息的生命張力與兩個(gè)文明高度發(fā)展的驅(qū)動(dòng)力雙重作用的結(jié)果，也是文化治理傳承與制度治理創(chuàng)新相融合的結(jié)晶。在歐化、現(xiàn)代化的建筑外觀勢(shì)不可擋地在鄉(xiāng)村大肆貼牌的大潮里，造型復(fù)古的大廳屋不是另類，而是現(xiàn)代鄉(xiāng)村的畫龍點(diǎn)睛。
