人口增長會讓全球陷入貧困，這一近代觀念完全是錯誤的。它在很大程度上是因為過于簡單化的馬爾薩斯人口論造成的；馬爾薩斯的理論在他那個時代，為認識這一問題提供了合理的第一步，但是現(xiàn)代條件已使它變得毫無意義。馬爾薩斯假定人類勞動力幾乎可以被看做是同質(zhì)的生產(chǎn)要素（即工資勞動者全有著相同的性質(zhì)，他們?nèi)紡氖罗r(nóng)業(yè)，有著相同的工具和機會），這在當時的經(jīng)濟秩序下與事實相去不遠（理論上的兩要素經(jīng)濟）。對回報減少原理的最早發(fā)現(xiàn)者之一的馬爾薩斯來說，這肯定說明了只要勞動者數(shù)量一增加，就會導致我們現(xiàn)在所稱的邊際生產(chǎn)率的下降，因此工人的收入也會隨之下降，在最好的土地被合理劃分成小塊土地時尤其如此（關(guān)于馬爾薩斯的兩條定理之間的關(guān)系，見麥克萊利，1953：111）。
然而，在我們一直討論的變化了的條件下，情況便不再是這樣了，這時的勞動力不再是同質(zhì)的，而是種類繁多各有所長。隨著交流的加強和通訊及運輸技術(shù)的改進，人口的增長和就業(yè)密度，使勞動分工具有了優(yōu)勢，導致了迅速的多樣化、差異化和專業(yè)化，使人們有可能開發(fā)出新的生產(chǎn)要素并提高生產(chǎn)率（見第二章、第三章及下文）。不同的技能，無論是天生的或后天獲得的，都成了各具特色的難得的要素，常常在多方面互為補充；這使工人們值得去掌握那些能夠得到不同市場價格的新技能。自愿的專業(yè)化是預期回報上的差別造成的。所以勞動可以造成回報的增加而不是減少。更為密集的人口也會采用一些在人口稀少的地方毫無用處的工藝技術(shù)，如果別的地方已經(jīng)開發(fā)出這些技術(shù)，它們也可以通過引進而被迅速采用（假如能夠得到所需資本的話）。與更多的人和平相處經(jīng)常交往，即使僅有這樣一個事實，也能夠使可獲得的資源得到更充分的利用。
在這種情況下，勞動不再是同質(zhì)的生產(chǎn)要素，因此馬爾薩斯的結(jié)論也就不再適用。相反，由于進一步的分化，人口的增加現(xiàn)在可以導致人口進一步增加，不僅會在一個無法確定的時期內(nèi)自我加速，而且是提高物質(zhì)文明和（由于個性化）精神文明的前提。
所以，帶來生產(chǎn)率提高的，不僅僅是更多的人，而且是更加不同的人。人們變得強大，是因為他們變得如此不同：新的專業(yè)化的可能性（不十分取決于個人智力的提高，而取決于個人越來越多的差異）為更成功地利用地球資源提供了基礎。這反過來又要求由市場信號機制所保證的間接互惠服務網(wǎng)絡的擴展。由于市場揭示了出全新的專業(yè)化機會，兩要素模式，連同馬爾薩斯得出的結(jié)論，變得越來越不恰當。
普遍存在的擔心，即參與并促成了所有這些現(xiàn)象的人口增長，也會導致貧窮和災難，主要是因為對一個統(tǒng)計計算的誤解。這并不是否認人口增長可能導致平均收入的減少。但是對這種可能性的解釋也是錯誤的——這一錯誤的原因就在于，將不同收入階層中現(xiàn)有人口的平均收入同后來出現(xiàn)的更多的人口的平均收入混為一談。無產(chǎn)階級是額外增加出來的人口，如果沒有新的就業(yè)機會，其人口也永遠不會增長。出現(xiàn)平均收入的下降，僅僅是因為人口的大量增長一般會引起人口中較貧窮階層而非較富裕階層人數(shù)的增長。但是不能由此便得出錯誤的結(jié)論說，在這一過程中所有的人都會變得更窮。在現(xiàn)有社會中沒有一個人必然變窮（盡管一些富人在這一過程中有可能被一些后來者取代，因而下降到一個較低的水平）。
事實上，每個已經(jīng)活在世上的人，都有可能更富有一些；但是由于在現(xiàn)有人口中又增加了大量的窮人，平均收入就有可能下降。一個不值一提的事實是，平均數(shù)的減少同所有收入群體人數(shù)的增加并不矛盾，但高收入人數(shù)的增長低于低收入人數(shù)的增長。也就是說，如果收入金字塔的底部的增加大于其高度的增加，增加了的總收入的平均數(shù)就會變小。由此可以得出一個更為正確的結(jié)論：占數(shù)量多數(shù)的窮人從增長中獲得的益處大于占數(shù)量少數(shù)的富人。資本主義創(chuàng)造了就業(yè)的可能性。它所創(chuàng)造的條件，使那些沒有從父母那里獲得維持自己及其后代的生存所需的工具和土地的人，可以從別人那里獲得這些東西，當然這對雙方都有利。這個過程使人們能夠在貧窮中生存并繁衍后代，而如果沒有生產(chǎn)性的工作機會，這些后代幾乎很難長大成人并繼續(xù)繁衍后代：這一過程使千百萬人來到這個世界并使他們得以生存下來，而如果沒有這個過程，他們根本就不可能存在，或者即使他們能夠生存一段時間，也無力生育后代。就此而言，窮人從這一過程中獲得了更多的好處。正如卡爾·馬克思所言， “資本主義”創(chuàng)造了無產(chǎn)階級：它使他們誕生并生存下來。所以，認為富人剝奪了窮人的東西，如果他們不用武力，這些東西本來是屬于或至少可能屬于窮人，這整個論點純屬無稽之談。一個民族，它的資本儲備規(guī)模，以及它為獲得和交流信息而積累起來的傳統(tǒng)和習慣做法，決定著該民族能夠維持眾多的人口。只有當那些從事著投資活動，在目前的支出和未來的回報之間架起一座橋梁的人，能夠從這種行為中獲得至少同他們將資本挪作它用一樣的收益時，人們才會有工作，才能生產(chǎn)出各種物資和工具滿足未知人口的未來需求。
所以，沒有富人——沒有那些積累資本的人，窮人即使能夠生存，也只會愈加貧窮，他們在貧瘠的土地上掙扎，每一次旱災都會奪走他們盡力撫養(yǎng)的大多數(shù)孩子的生命。資本的創(chuàng)造比其他任何方式更大地改變了這種狀況。由于資本家能夠為了自己的目的雇傭別人，因此他這種養(yǎng)活他們的能力對雙方都有利。當有些人能夠雇傭別人，不僅是為了滿足自己的直接需要，而且是為了同無數(shù)其他人進行貨物和服務的交易時，這種能力還會進一步增長。所以說，財產(chǎn)、契約、貿(mào)易和資本的運用，并非只對少數(shù)人有利。嫉妒和無知使人們認為，如果有人擁有超過了他當前消費所需的財富，這并不是什么功德，而是應當受到譴責。不過，認為積累這種資本只能以別人為代價的觀點，卻是退回到了一種毫無根據(jù)的經(jīng)濟觀點，盡管在某些人來說似乎就是如此，而且它使人們無法正確理解經(jīng)濟的發(fā)展。
（本文選自《致命的自負》（英）哈耶克著；馮克利等譯）
詩人琉璃姬：寫作也是將頭摁進黑夜的過程
