漢民有送灶的習(xí)俗。
相傳，農(nóng)歷臘月二十三或二十四為灶神升天（民間叫灶神爺回娘家）的日子，在此日祭送灶神，叫送灶或者祭灶。
灶神，亦稱灶君、灶王，民間俗稱灶君爺、灶王爺、灶神爺。民間迷信認(rèn)為，灶神掌管一家禍福，以“爺”呼之，一則顯示其尊其大，二則顯示鄉(xiāng)人對(duì)其逢迎、巴結(jié)、尊敬、不敢怠慢之態(tài)度。
灶神既然掌管一家禍福，人們就得尊、得敬。敬的方式是將臘月集上買的刻印灶王像（通叫灶馬）于除夕焚香燒馬獻(xiàn)飯后貼于灶后墻上（過去窮人家以三角黃紙代之），到來年臘月二十三或二十四剝下來焚燒進(jìn)灶火門即為“送灶”。
何時(shí)有了灶神已無可考，周朝姜子牙無論如何在《封神榜》中是沒有封下灶神的。
灶神為何人，是男是女，歷來說法有別。
《禮記·月令》載：“（孟夏之月）其神祝融。”唐孔穎達(dá)《禮記禮器》疏：“顓頊?zhǔn)嫌凶釉焕?，為祝融，祀以為灶神?！薄妒酚洝こ兰摇酚洠骸爸乩铻榈蹏扛咝辆踊鹫?。甚有功。能光融天下。帝嚳命曰祝融?！边@大概是灶神的最早記載，也是灶神為誰的最早說法。 《莊子·達(dá)生》載：“灶有髻?！彼抉R彪注：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女?！贝舜蟾旁钌駷楹稳说挠忠徽f法，大概又為“送灶神回娘家”說之源。
民間對(duì)灶王的來歷，說法多而生動(dòng)。
一說灶王姓張，原與丁香是夫妻。張郎執(zhí)意除外做買賣，十余年歸來帶來妓女海棠，丟給丁香一紙休書。一年后張郎家遭火災(zāi)妻死材光，過起討飯的日子。一天，張郎討吃到丁香的門前上，“大娘”長(zhǎng)“大娘”短，一連討吃了幾碗面條，丁香好心酸，說：“我不是你大娘，我是你前妻丁香?！睆埨梢宦犘叩勉@到鍋底，憋悶而死。張玉皇見張郎為同性族人，私封其為灶王。因張郎生前吃的是丁香給的面條，人們每年祭灶時(shí)就獻(xiàn)一碗面條，并編了歌謠：“灶王老爺本姓張，一年一碗爛面湯?！?/p>
一說灶王原是以為皇上派的州官。這州官上任定下每家請(qǐng)他吃一頓2的規(guī)矩，百姓被吃得賣兒賣女，叫苦連天。一天，張大巴掌殺了一口豬，讓妻子燉上，自己去請(qǐng)州官：“我特地擒了龍鳳，燉了一鍋‘龍鳳肉’，請(qǐng)大人先到我家吃‘龍鳳肉’吧。”州官領(lǐng)上老婆、下司和他家的雞兒狗兒，進(jìn)門就問龍鳳肉熟了沒有。張大巴掌說：“肉還沒熟，先吃一頓我這大巴掌吧?！逼拮咏ㄗh輕輕打灶墻上，讓他們每天看我們吃飯，饞死去。張大巴掌就把州官打釘在墻上。百姓聽說，無不稱快，紛紛畫州官像貼于灶壁上?；噬现篮螅偻衅渖盀橛鶑N，因伺候皇上有功，追封為灶王爺、灶王奶奶，并下旨家家戶戶貼上灶王像而敬之，敬灶王之俗便流行起來。
一說灶王也是一個(gè)嘴饞的皇上。天下的好飯他都想嘗嘗。一天，他碰見一個(gè)非常好看的姑娘，不但吃了姑娘要送未婚夫的棗糕，還與兩個(gè)地方官一同想把姑娘帶進(jìn)皇宮，被姑娘一巴掌把三個(gè)都打釘在灶墻上，天天看她做棗糕。這姑娘原來是仙女變的。后來，人們就印了“灶王爺”套色木刻畫貼于灶后墻上。
一說玉皇派下一個(gè)灶神，幫人家看家理火。這灶神每天到玉皇面前說人間的壞話。玉皇大怒，要叫雷火來劈。老天勸玉皇先叫雷公察訪清楚再劈不遲。玉皇派雷公下界察訪，老天先托夢(mèng)跟人間。這天，灶神指著年輕媳婦說：“欺天滅地、糟蹋糧食的就是她們。雷神察看撒在地上的不是米而是白石，氣得兩巴掌把灶神耳朵打聾，并只準(zhǔn)許他到臘月二十三上天界一次，不要天天瞎報(bào)告了。于是，灶神就天天留在人間，只在臘月二十三這天，人們才祭灶，祈禱他上天揀好的說，將壞的瞞。人們祭灶時(shí)獻(xiàn)糖瓜（飴糖）干果，就是甜他的嘴糊他的口。
一說灶神是玉皇的小女兒。這閨女善良，同情人間窮人，還愛上了一個(gè)燒火的小伙子。玉皇氣惱地給窮燒火的封了個(gè)灶王職位，把小女兒打下凡間做了灶王奶奶。灶王奶奶見人間清苦，常乘回娘家給百姓帶些好吃喝分吃，玉皇惱火地罰他一年只準(zhǔn)在臘月二十三上天一次。眼看過年了，人間還什么也沒有，她便上天趕做好吃的，直到年三十帶回到人間。人們每年便有臘月二十三打發(fā)灶神回娘家，臘月三十再請(qǐng)回來過年的習(xí)俗。
送灶之風(fēng)產(chǎn)生于何時(shí)，根據(jù)葛洪《抱樸子》“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀”說法，東晉或許已有。宋人孟元老《東京夢(mèng)華錄》云：“二十四日交年，都人至夜請(qǐng)僧道看經(jīng)，備酒果送神，燒合家替代錢紙，貼灶馬于灶上。以酒糟涂抹灶門，謂之‘醉司命’?！庇纱丝勺C，北宋已見祭灶端倪。后世便有飴糖（民間叫糖瓜）祭灶習(xí)俗，俗曲言：“二十三，糖瓜粘；二十四，掃房日……”根據(jù)吳自牧《夢(mèng)梁錄》“二十四日，不以窮富，皆備蔬食餳豆祀灶”所載，祭灶之風(fēng)在南宋已廣泛盛行了。
民間風(fēng)俗，臘月二十三這天，家家把房屋徹底打掃一通，到晡時(shí)（下午3是至5時(shí)）以后，在灶臺(tái)后先獻(xiàn)上水果果糖之類，再獻(xiàn)上一碗湯面，男主人焚香作揖跪于灶前，點(diǎn)表燒馬奠酒，祝禱“家窮，無甚好吃，多有怠慢，望神大量，不要計(jì)較，上天多言好話，回來多帶福分?！钡妊哉Z遂將灶馬剝下，在灶門口焚化，讓其從煙囪里乘煙升天，然后叩首作揖。到臘月三十如此虔誠(chéng)地接回來。有聯(lián)語：“上天言好事，回宮降吉祥?！闭酥^也。
民間普遍認(rèn)為，灶神不論是男是女，他（她）嘴饞心壞，愛搬弄是非，說了好的不起作用，壞的一說就準(zhǔn)。因此，用糖祭就是甜其心，粘其口，使其說不出壞話，再加上以酒灌醉，想說壞話說不成，不知不覺，又被接了回來。
送灶之俗，頗有說頭和講究，細(xì)考之，確能增長(zhǎng)文化知識(shí)，熟識(shí)這一民俗風(fēng)情。
尤屹峰，寧夏西吉人，退休高中語文特級(jí)教師，中國(guó)寫作學(xué)會(huì)、中國(guó)詩歌學(xué)會(huì)、中華詩詞學(xué)會(huì)、中國(guó)楹聯(lián)學(xué)會(huì)、中國(guó)西部散文學(xué)會(huì)、寧夏作家協(xié)會(huì)、寧夏楹聯(lián)學(xué)會(huì)會(huì)員。創(chuàng)作并發(fā)表各類文學(xué)作品700余篇首。出版教學(xué)論著《詩意語文教學(xué)觀》、散文詩集《飛瀉的詩雨》，有散文詩集《百年變遷吟故鄉(xiāng)》、散文集《行走的散板》、古體詩集《古韻新聲》待出版。
