沈孝儒、王可群等心急火燎回到沈府。
李紅蓮好不容易攀上沈家二太太位子，惟恐沈家被滅后自己的富貴夢(mèng)破滅，當(dāng)下急急忙忙趕來問了情況，得知李家葉家四大初兵馬退去，李紅袖也隨劉啟停回郾城去了，不由長(zhǎng)出口氣喜上眉梢，料想妹妹攀上劉啟停后姐妹倆在沈孝儒處必然更加得勢(shì)。
沈孝儒心中又喜又驚，喜的是殺了趙六一家退了攻打沈家莊兵馬，驚的是趙六未除又多了馬云升這個(gè)武藝高強(qiáng)的對(duì)頭。想到馬云升鞭法如神，趙六武藝神鬼莫測(cè)，心中又焦躁起來，巴巴到了天明，又派了人手去常社店村打聽情況。過了幾天，探子據(jù)實(shí)回報(bào)，沈孝儒聽得智光已死，沈飛亡命于古鐘之下，連尸首也不知被村人扔到何處，費(fèi)文仲幫趙六料理喪事，趙六不吃不喝形如木偶……沈孝儒瘦長(zhǎng)臉更繃得如一具驢夾板，埋怨責(zé)怪王可群辦事不力，未能斬草除根，只怕趙六早晚要來尋仇。
王可群陰笑道：“老爺放心，趙六雖未被殺，卻也已驚得魂飛魄散，形如木偶，這樣一個(gè)廢人我們怕他何用。假若他大膽前來，我王可群就叫他碎尸萬段，保管他死得更慘——老爺放心，有我王可群的雙槍在，再加上魯山那四位武藝高強(qiáng)的蹚將兄弟，還怕趙六不死？”
沈孝儒聽了，略覺放心。吩咐王可群抓緊到魯山請(qǐng)高手前來貼身保衛(wèi)自己，并讓他加派人手，對(duì)沈府周圍嚴(yán)加戒備，再派沈占領(lǐng)率人在沈府周圍巡查，若見了趙六只管開槍射殺。
過了幾日魯山仇氏兄弟四人來到，四兄弟老大名曰仇如風(fēng)，面黑如鐵虬髯如戟一條熟鐵棍舞得風(fēng)雨不透；老二名曰仇如云，渾身上下肌肉虬結(jié)，一把鑌鐵槍百人難近；老三仇如電精干利索，據(jù)說是個(gè)飛毛腿一把短劍使開后遍地劍光潑水不進(jìn)；老四仇如雷力大無窮從來不用兵器，曾用蒲扇般的拳頭一拳打死過一頭野豬。這四兄弟本來在魯山是令人膽寒的蹚將（土匪頭子），只因他們以前到沈家莊打劫時(shí)結(jié)識(shí)了王可群，佩服其槍法如神才暗中與沈家莊結(jié)為聯(lián)盟，所以多年來沈家莊從未被老蹚劫掠過。反倒是老蹚們秋后劫掠一番后，常常悄悄到沈家莊休息一番。
沈孝儒見了仇氏兄弟欣慰不已，仇氏兄弟拍胸脯保證：“沈老爺放心，趙六他們只要敢來，我們必定將他們挫骨揚(yáng)灰?！?/span>
果然一連幾天沈家一派風(fēng)平浪靜，連墻角磚頭也不曾少過半個(gè)，倒是李紅袖處傳來消息。
那李紅袖嫁于郾城縣召陵區(qū)許莊村許姓商人許楷為妻，許楷生性忠厚靠祖上余蔭家中薄有田產(chǎn)，戀李紅袖貌美對(duì)李紅袖百般呵護(hù)，萬般遷就。許楷兩個(gè)哥哥分家另住，寡母葛氏五十余歲，粗通詩書，雖看不慣李紅袖做派，奈何兒子常年經(jīng)商在外，也就對(duì)李紅袖百般忍讓，跟著許楷夫妻撫養(yǎng)幼兒操持家務(wù)。怎想李紅袖心中有了姐夫沈孝儒的影子，又憑借床上功夫勾搭上了劉啟停，這次回到許莊村也就越發(fā)囂張起來，對(duì)老婆婆橫豎看不順眼，整日摔盆打碗指桑罵槐，氣得葛氏有口難言，許楷兩個(gè)哥哥也不敢講說半句。
這日許楷經(jīng)商歸來，千辛萬苦掙得幾個(gè)大洋，為李紅袖添置新衣一件，又為老母親買來幾盒點(diǎn)心。葛氏看著點(diǎn)心想著兒子在外風(fēng)吹雨打?qū)嵲诓灰?、又想到李紅袖在外的風(fēng)言風(fēng)語、想起李紅袖為許家?guī)淼姆N種屈辱，淚水忍不住撲簌簌滾落下來。
李紅袖試穿新衣正在興頭上，看見葛氏落淚不由破口大罵：“老不死，看見許楷回來你就淚巴巴的，我八輩子倒霉嫁到你家，穿你家一件新衣難道不應(yīng)該？就你會(huì)哭喪，衣服我不要了，你拿去做裝裹吧！”
嘴里罵著哭著，拿起一把剪子把衣服鉸得稀爛，劈頭蓋臉丟到葛氏身前。那葛氏受夠了欺辱，仗著兒子在跟前也指著李紅袖鼻子破口大罵：“你個(gè)唱戲的賤貨，千人騎萬人跨的娼婦，我們?cè)S家好歹也是文宗字祖許慎的后代，哪里配不上你這個(gè)娼妓？你整天東跑西跑不進(jìn)家，誰知道你找了多少野男人？進(jìn)家了我給你端吃端喝當(dāng)祖宗供著，你算個(gè)什么東西！榆樹上的烏鴉老鴰也比你強(qiáng)萬倍，烏鴉還能反哺養(yǎng)老哩，你除了賣逼瞎跑給我們?cè)S家掙罵名，哪里有半點(diǎn)許家人的情味？……”
這葛氏胸中怨氣積壓已久，如今火山爆發(fā)般只管對(duì)著李紅袖“千人操萬人騎”罵將起來。李紅袖惱羞成怒，仗其姐夫沈孝儒財(cái)勢(shì)竟撒潑放刁，對(duì)著老婆婆大打出手，把葛氏白發(fā)揪掉了一綹又一綹，弄得葛氏滿面血污。許楷和兩個(gè)哥哥不忍老母被毆，何況頭頂一片綠油油的大森林幾乎壓得許楷喘不過氣來，便氣沖頂梁揮拳捋袖與李紅袖爭(zhēng)斗起來。李紅袖又哭又鬧又是投井上吊，自覺吃了大虧，遂跑到沈家莊向三姐李紅蓮和姐夫沈孝儒訴苦，要沈孝儒到許莊村為自己出氣報(bào)復(fù)婆家。沈孝儒得了消息，率王可群、仇氏四兄弟等得力家人，殺氣騰騰往許莊村趕來。
那沈孝儒來到許家一聲令下，王可群等大開殺戒，殺得許楷及兩個(gè)哥哥滿門老幼不剩一口。那李紅袖是鐵了心腸要跟姐夫，竟咬咬牙把自己與許楷生的一個(gè)兩歲嬰兒摔死在地，隨即拉走許家所有財(cái)物，一把火燒了許家揚(yáng)長(zhǎng)而去。至今郾城人說起李紅袖無一人不罵她蛇蝎心腸，虎狼手段。
沈孝儒回到府中安頓好李紅袖，卻見家中不像往日那么平靜，家人們一個(gè)個(gè)似乎臉有憂色，沈孝儒問道：“家中發(fā)生了什么事？啊……”
一家丁答道：“老爺，沈彪死了！”
沈孝儒吃了一驚，一副驢臉?biāo)查g陰沉下來，嘴角直打哆嗦。
王可群也驚問道：“我們走時(shí)不還好好的嗎？他什么時(shí)候死的？怎么死的？啊……”那個(gè)“啊……”聲音低沉卻極有壓迫感，不知不覺中把沈孝儒的口頭禪帶了出來。王可群說著話忙和沈孝儒一起隨家人往東廂房奔去。
到了沈彪臥房，只見門板上躺著一個(gè)人，旁邊放著一堆污衣，一班兒守在門板旁的家人見了沈孝儒，大聲哭號(hào)起來，沈孝儒不耐煩地道：“怎么回事？啊……”
此時(shí)，那些護(hù)院的家丁們都趕來了，七嘴八舌向沈孝儒報(bào)告事情的經(jīng)過：沈孝儒、王可群等走后，沈彪負(fù)責(zé)沈府安全，他不敢怠慢，小心警戒。這天午后，沈彪要去小解，哪知去了多時(shí)，不見他從茅房（廁所）出來，待家丁們找到茅房?jī)?nèi)看時(shí)，只見他一頭扎在糞池中，渾身上下盡是屎尿，拖出來看時(shí)，發(fā)現(xiàn)沈彪早已斷氣。
沈孝儒聽得沈彪并非被人殺害，這才略松了一口氣。再看王可群，已不顧腥臭，低頭在沈彪身上查看，看罷多時(shí)，又令人打來清水把沈彪尸身清洗一遍，又重新檢查一遍才噓口氣對(duì)沈孝儒道：“沈彪渾身上下并無傷痕，連針孔也沒一個(gè)——他是病死的！”
仇家四兄弟也說：“看來是急病死的，如果是被害死的我們兄弟也能看出門道?！?/span>
沈孝儒聽了更是放心，命管家取出些錢來，給沈彪一家（早已和沈孝儒分開另?。┳鲉试豳M(fèi)用，那些沈彪親眷磕了頭，千恩萬謝地走了。
到了第二日，王可群吃罷早飯，找頗有應(yīng)變能力、還算伶牙俐齒的周萬成出門辦事，不料卻遍尋不見，直尋到晌午時(shí)分仍然不見蹤影，連沈孝儒也不知道他到了何處。無可奈何之際，聽說沈占領(lǐng)在家，只得去找沈占領(lǐng)作伴，卻見他滿臉病容正昏睡在床，屋內(nèi)藥味兒逼人，只好另尋他人。
王可群正著急找人，忽聽南邊偏院中丫鬟仆女一眾莊丁紛紛鬧嚷起來，趕到偏院中看時(shí)，正見眾人從房前的水井中撈出一個(gè)人來。那人滿身已被井水泡得腫脹，臉色蒼白如紙，早已氣絕多時(shí)。王可群到近前一看不是周萬成又是哪個(gè)！
王可群見了這般情景，饒是他機(jī)智多變，心中也一陣慌亂：沈家連死二人，只怕事出有因。
沈孝儒得了消息，已從正院主屋趕來，見了周萬成的尸首，不由面色灰白呆呆發(fā)愣，仆人和家丁們也一個(gè)個(gè)面面相覷，不知該說什么好，仇家兄弟也閉嘴不言，只是眼光亂閃似乎要找出可疑之處。
王可群俯下身去細(xì)細(xì)察看，這次比昨日看的更仔細(xì)，待把尸首翻檢一遍還是一無所獲。站起身來對(duì)沈孝儒道：“周萬成也是暴病落水身亡，這就怪了，難道院中鬧了瘟疫。”
沈孝儒默默無言，瘦長(zhǎng)臉一副哭喪樣，似乎能從臉上擰出水來，眾人聽了“瘟疫”二字俱都驚恐不已。
正在驚恐不安之際，忽見一個(gè)年輕丫鬟匆匆趕來，臉上花容失色，上氣不接下氣地道：“老爺……死了，老爺快……快……快死了！”
沈孝儒怒極，一個(gè)嘴巴打在那丫鬟臉上，鳥卵眼睜得圓圓地，狠狠地罵道：“該死的東西，有事慢慢說。啊……”這時(shí)的沈孝儒心內(nèi)著慌，肚中有氣，哪還有一點(diǎn)慢條斯理的“儒”樣。
那個(gè)丫鬟挨了打，喘過氣來道：“老爺，二奶奶死了?！鄙蛐⑷逡惑@非同小可，忙招呼王可群向二奶奶屋中跑來。我們也不妨趁這個(gè)空把沈家大院給大家介紹一下，也順便了解一下“高門樓”家的庭院布局，知道一下“高門樓”的闊氣和二奶奶的為人，對(duì)那個(gè)黑暗年代富貴人家的生活有個(gè)簡(jiǎn)單了解：
沈家大院和北方普通院落一樣也是大門朝南，只不過比一般的院落要大得多，門樓之高大足以容幾人騎高頭大馬橫穿而過。進(jìn)了大門，一條長(zhǎng)約八十米的甬道把六個(gè)大院分隔兩旁，甬道的兩旁靠墻有護(hù)坡。沈孝儒的妻妾們就住在東西各三共六個(gè)大院里。甬道的盡頭處是祖先祠堂，與大門遙遙相對(duì)，這是嚴(yán)格按照大清朝律例建造的，三級(jí)臺(tái)階，廟堂結(jié)構(gòu)，圍以獅頭柱漢白玉雕“壽”字欄桿。通天欞則是本雕隔扇，出檐四柱承頂，柱頭雕以玉樹蘭桂，鏤空?qǐng)D案，流金溢彩，氣度不俗，額楹上掛著一副匾額：書禮傳家。
東面三個(gè)大院，均為開間暗欞柱蕪廊出檐大門，門樓之高，任車轎出入綽綽有余。從進(jìn)正院門到主屋，須連踏三次臺(tái)階，不知不覺中地面已升高一丈，這不僅是建筑層次的結(jié)構(gòu)需要（地下有地下室），還暗含著“連升三級(jí)，平步青云”的吉祥隱喻，沈孝儒和李紅袖的姐姐李雪蓮——二奶奶，就住在此處。
西面兩個(gè)大院是雙通四合院，西跨為主院，東跨為側(cè)院，東西兩個(gè)大院是院中套院，相似又不盡相同，迂回曲折如入迷宮。所有的院落都是正偏結(jié)構(gòu)，正院為主人住處，側(cè)院是客房、仆役及灶間。正院皆為瓦房出檐，而偏院則是平房，既顯示了建筑上的高低有致，也表現(xiàn)了倫理上的井然有序。大院中有主樓，側(cè)座樓各二，另有角門樓、更樓、眺閣共六處。
院中樓頂處，共有六個(gè)小黑屋子，這是更樓，便于夜間巡更護(hù)院。每到夜晚，這里一片漆黑，黑得不僅詭異，而且陰森恐怖。
沈家大院還有一個(gè)不起眼的地方，就是在其祖先祠堂之后，還有一個(gè)不大的小院兒。就在這個(gè)不大的小旮旯里有一個(gè)個(gè)小土塚，塚前幾棵綠柳一片丁香。常言道“柳樹丁香埋死人”，此乃豫東風(fēng)俗。但就在這綠柳之下，有多少冤死的靈魂又有誰知。單是村里人傳說，在那小院里被二奶奶李雪蓮折磨死的就有三個(gè)丫鬟。
那么沈家的生活又如何呢？我們且不談沈孝儒，單看二奶奶李雪蓮（大奶奶死后就列為正室）就可略窺一斑。這位李雪蓮出身貧寒，漂亮潑辣，一朝富貴后就心理變態(tài)，一味變本加厲摧殘身邊的丫鬟仆女，只要看到哪個(gè)不順，動(dòng)不動(dòng)就用烙鐵烙那些丫鬟們的大腿，用火鉗燒那些丫鬟們的雙乳，用惡貓放到丫鬟們?nèi)寡澙镌谒齻兯教巵y抓亂撓……
這且不說，這李雪蓮還有一惡習(xí)就是死要面子，費(fèi)盡心思要保護(hù)自己的“花容月貌”。為達(dá)這個(gè)目的更是不擇手段，她專門雇了幾位奶娘用她們的乳汁來喂養(yǎng)自己，用她們的乳汁來洗臉……就這樣，奶娘們的乳房癟了，乳汁干了，可李雪蓮卻更肥了，也更白了！
各位讀者也許會(huì)問，那沈家如此富豪，究竟是怎樣發(fā)家的呢？我們后文自有交代。接下來我們還是再看看二奶奶李雪蓮——李紅袖之三姐究竟是怎樣死的吧。
沈孝儒和王可群來到李雪蓮房中。只見午后的陽光透過天窗直照屋內(nèi)，隱約中有一張好像掛在半空中的臉在向人注視，臉以下都浸在巨大的黑影里。這個(gè)臉和人們見過的二奶奶的臉完全一樣，只是毫無血色蒼白如紙，表情死板板的又帶著一種可怕的獰笑，一種不自然的露出牙齒的笑。在這樣沉寂的、午后陽光照耀之下的屋子里，看到這樣的詭異笑臉，比看到任何猙獰丑惡的面孔都更使人毛骨悚然，連見慣了各種慘烈場(chǎng)面的仇家四兄弟也面露驚懼之色。
在桌子旁邊一張有扶手的紅木太師椅上，就坐著沈家莊的女主人二奶奶李雪蓮，她頭歪在左肩上，面露陰森怪笑，身上還飄散著奶香味兒。只是身體已變得僵冷，顯然已經(jīng)死去很久了。面前有一面化妝用的鏡子，想來是李雪蓮正對(duì)鏡自賞的時(shí)候忽然死去的。
噫，有詩一首單寫沈府怪事：
拋卻俗情韁鎖解，名利放下身輕快。
絕盡塵情忘世態(tài)，為人本分常安泰。
處處唯求假自在，你方唱罷他登臺(tái)。
不是神魔并妖怪，人不虧心鬼不來。
欲知后事如何，且看下章。
注：故事純屬虛構(gòu)，不必對(duì)號(hào)入座自尋煩惱！
王明見，商水人，河南省作家協(xié)會(huì)會(huì)員，周口市作家協(xié)會(huì)理事，有長(zhǎng)篇小說《三岔口》、故事匯編《商水地名故事》等書籍出版，另有詩歌、散文、小說、劇本散見于海內(nèi)外媒體。
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編輯總部:
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