隨著羅馬人的興起，歐洲文明中心從愛琴海轉(zhuǎn)移到地中海沿岸。那時的歐洲文明不僅包括現(xiàn)在地理意義的歐洲，還包括環(huán)地中海的北非。

早期羅馬人建立的是貴族共和制的國家，國家權(quán)力掌握在元老院手中。最初元老院成員都是貴族階層，后來自由民以分離運動不斷抗爭，才逐漸擴大到平民階層，并設(shè)立了代表平民利益的特殊官員---保民官。

羅馬共和國的興起伴隨著不斷擴張，但是她卻面臨一個強大的對手---腓尼基人---主要分布在北非的突尼斯。腓尼基人建立文明很早，也是希臘文明的源頭之一，更遑論羅馬人。

腓尼基人以航海和經(jīng)商聞名，他們發(fā)明的腓尼基字母，是現(xiàn)代歐洲字母文字的鼻祖。腓尼基人建立了一些小的國家，其中一個奴隸制國家的首都迦太基，是貿(mào)易中轉(zhuǎn)站。在貿(mào)易不斷擴大的過程中，迦太基成為當(dāng)時非常繁榮的城市。這也成了羅馬人的眼中釘、肉中刺。

羅馬元老院成員卡托曾以調(diào)解迦太基和努米迪亞的某些糾紛的專業(yè)身份到過迦太基，他對于迦太基的繁榮和快樂感到震驚。從此之后，卡托在元老院演說結(jié)尾時，每次都強調(diào)：一定要摧毀迦太基。