北宋末期，朝政腐敗，對外獻(xiàn)幣乞和，對內(nèi)恣意搜刮，農(nóng)民苦于繁重賦稅盤剝，致流離失所。
1119年宋江等36人占據(jù)梁山泊，招募義軍，聚眾起義。旋率眾攻打河朔（泛指今 黃河下游南北一帶）、京東東路（治 青州，今山東省益都），轉(zhuǎn)戰(zhàn) 于青、齊（今山東省濟(jì)南）至 濮州（今山東省鄄城北）間，攻陷十余郡城池，殺富濟(jì)貧，聲勢日盛。十二月初二，宋徽宗趙佶聞知，納知亳州侯蒙“赦過招降”建策，頒旨招安，未果，遂命知歙州 曾孝蘊(yùn)率軍往討。宋江避其鋒，于1120年自青州率眾南下沂州（今山東省臨沂），與官軍周旋年余。1121年二月，攻取淮陽軍（治下邳，今江蘇省睢寧西北 古邳鎮(zhèn)東），繼由沭陽（今屬江蘇）乘船進(jìn)抵海州（今江蘇省連云港西南海州鎮(zhèn)）。知州張叔夜遣使探明義軍所向，及知宋江以十余只鉅舟徑趨海濱，乃募敢死士千余人設(shè)伏近城，遣輕兵踞海誘戰(zhàn)。五月，宋江率眾登岸后遭伏擊，船只亦被焚，退路斷絕，戰(zhàn)敗被俘，起義遂被鎮(zhèn)壓。
