敦煌是絲綢之路上的咽喉要地，是中世紀海路開通以前中國對外開放的門戶，是通往西方各國的第一站。
絲綢之路是西漢（前202年一8年）漢武帝派張出使西域開辟的，從長安（今西安市）出發(fā)向西，連結(jié)中亞、南亞、西亞和歐洲各地的陸上交通大道。它的最初作用是運輸中國古代出產(chǎn)的絲綢。1877年，德國地質(zhì)地理學家李希霍芬在其著作《中國》一書中，把“從公元前114年至公元127年間，中國與中亞、中國與印度間以絲綢貿(mào)易為媒介的這條西域交通道路”命名為絲綢之路，這一各詞很快被學術(shù)界和大眾所接受。
當代著名詩人、書法家柳倩參觀絲綢之路后，賦詩兩首，對絲綢之路給予高度評價。
詠絲綢之路
絲綢故道路皇皇，
猶有珍珠瑪瑙光。
東去長安西里海，
漢唐鼎盛自流芳。
詠河西走廊
烏孫戰(zhàn)馬氣昂揚，
仰首奔騰入大荒。
三路西行通里海，
兩關(guān)風送出走廊。
甘南河曲人馳馬，
隴右歐拉草澤羊。
直去敦煌無返顧，
天山遙望見邊疆。
絲綢之路，數(shù)千年來曾為整個人類的物質(zhì)文明和精神文明做出過巨大的貢獻。東起崇高險峻的烏鞘嶺，蜿蜒向西，至甘肅和新疆交界的星星峽，全長1200公里，因形如長廊，又地處黃河以西，故稱河西走廊。河西走廊由于其較之北部沙漠、南部高原地區(qū)優(yōu)越得多的自然和通行條件，始終是絲綢之路上最重要的路段，而地處河西走廊最西端的敦煌則是這一路段上不可替代的咽喉樞紐。東漢應劭解釋敦煌二字：“敦，大也；煌，盛也”。唐人李吉甫又云：“敦，大也，以其廣開西域，故以盛名?！倍鼗偷妹谋旧砑丛⒂虚_辟西域交通之意。隋代裴矩《西域圖記》載：去西域道路有北、中、南三道，但無論哪一道“都發(fā)自敦煌”，“總湊敦煌，是其咽喉之地”。于敦煌遺書及有關(guān)史料見，唐代以敦煌為中心辟有七條道路，即東通中原的絲路大道，北通伊吾（今哈密）矟竿道，西北通高昌（今吐魯番）大海道，西道焉耆、龜茲（沿羅布泊北岸行）大磧道，西通鄯善、于闐（沿羅布泊南岸行）鄯善道，南通吐谷渾、吐蕃地（青藏高原）奔疾道，又有出唐玉門關(guān)亦可通伊吾的莫賀延磧道。
絲綢之路的南中北三道最早分為南北兩道，南路出敦煌陽關(guān)至樓蘭，經(jīng)且末、于闐、莎車等地越蔥嶺到大月氏、印度、條支（今敘里亞、伊拉克等地）、大秦（羅馬帝國）等國。漢宣帝時期，北道暢通，即出敦煌玉門關(guān)至車師（今吐魯番），經(jīng)龜茲（今庫車縣）、疏勒（今喀什）等地后，與南道相合，然后翻越蔥嶺，前往西方各國。絲綢之路除南北兩道外，南北朝時期又形成了天山以北的第三條道路（中道）。主要經(jīng)輪臺（今米泉）、張保守堤（今昌吉）、石漆河（今精河）、弓月城（今霍城縣東）、伊麗河（今伊犁河）、碎葉城（今俄羅斯楚河南岸的托克馬克城）等。
漢唐絲綢之路的興盛，使敦煌成為中國歷史上率先向西開放的地區(qū)，成為中原與西方經(jīng)濟文化交流的吐納口。極盛時期的唐代，曾與數(shù)百個國家和地區(qū)保持著友好往來。東西方文明在這里交融匯聚，西傳東漸，使其可以長期地吸收、汲取這條道路上薈萃的各種文明成果滋養(yǎng)自己，促進自身經(jīng)濟文化的發(fā)展和繁榮。聞名于世的莫高窟就是絲綢之路上一處光輝的歷史足跡。中國敦煌吐魯番學會會長、著名學者季羨林教授曾說過：“世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠的文化體系有四個：中國、印度、希臘、伊斯蘭，再沒有第五個，而這四個文明體系匯交的地方只有一個，就是中國的敦煌和新疆地區(qū)，再沒有第二個”。誠如其言，敦煌堪稱具有國際意義的文化匯流樞紐。
二0二三年七月二日
