約在十一世紀，西夏統(tǒng)治敦煌時期，元代統(tǒng)治者占領(lǐng)敦煌之前，莫高窟的僧徒們考慮到戰(zhàn)爭的災(zāi)難，便把寺院歷代保存下來的經(jīng)卷、文書、檔案以及佛像畫等全部封存在此洞中，然后外筑補壁，并繪壁畫掩人耳目。后因僧徒外出躲避戰(zhàn)亂未歸，洞窟頹廢，竟因此幽閉近800年。
莫高窟第17窟位于南區(qū)崖面北端底層大窟第16窟甬道北壁，坐北面南。1900年5月26日，莫高窟道士王圓箓，率人在清理今16號洞窟甬道積沙時，發(fā)現(xiàn)在17號洞窟中有一個秘室，室內(nèi)貯滿從4世紀到10世紀近10個朝代的各種文獻資料5萬多件。此窟就是聞名于世的藏經(jīng)洞，它的發(fā)現(xiàn)，是二十世紀初震驚中外的文物大發(fā)現(xiàn)之一。藏品除大量佛經(jīng)、道經(jīng)和儒家經(jīng)典外，還有史籍、詩賦、小說、民間文學、地志、戶籍、帳冊、歷法、契約、狀牒等寫本、印本，以及刺繡、絹畫、佛像等物。寫本文字多為漢字，也有藏文、西夏文、于闐文、梵文、回鶻文、粟特文、突厥文、龜茲文、希伯來文等多種古文字寫本。
晚清金石學家、文獻學家、收藏家葉昌熾認為，藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)數(shù)以萬計的古代佛經(jīng)、道經(jīng)及世俗文書等，是研究我國近兩千年學術(shù)文化發(fā)展的寶貴文獻。歷史之積文終成后世之瑰寶，實為我國學術(shù)界及世界學術(shù)界之大幸。
二0二三年七月五日
