從張騫第二次出使西域起到西漢末年的百余年間，漢朝和西域一直保持著良好的關(guān)系，但這種相對穩(wěn)定的局面到王莽篡位稱帝后遭到了嚴(yán)重破壞。由于王莽的驕橫狂妄，對西域各國“盡改其王為侯”、把匈奴單于改為“降奴單于”等極端措施的采取，導(dǎo)致了西域各民族紛紛斷絕于中原的交往，并不斷對沿邊各地進行侵?jǐn)_。此后，西域又為匈奴控制，并頻繁犯邊。
到漢明帝時，北匈奴已構(gòu)成對東漢王朝的最大威脅。漢明帝出于“棄西域則河西不能自存”，“通西域必驅(qū)逐呼衍王”的戰(zhàn)略考慮，在永平十六年（73）決定抗擊北匈奴，保衛(wèi)邊境安全，恢復(fù)中西交流通道。于是派竇固、耿秉、耿忠等率張掖、酒泉、敦煌等地戍卒與羌胡騎兵12000人，分四路大軍西進征討匈奴，旗開得勝，一舉攻占伊吾廬（今哈密），接著繼續(xù)北伐，西域各國紛紛擺脫匈奴的控制，重新歸漢。
次年，竇固、耿秉等又率14000騎出敦煌昆侖塞，擊破白山虜於蒲類海上（今新疆巴里坤湖）。至此，恢復(fù)了西域與漢朝斷絕65年的關(guān)系。在這兩次討伐西域戰(zhàn)爭中，投筆從戎的青年班超，暫露頭角，為西域的暢通建立了不朽業(yè)績。
班超（32一102），東漢名將，扶風(fēng)安陵（今陜西咸陽東北）人，東漢時期的軍事家、外交家，是史學(xué)家班彪的幼子。其長兄班固、妹妹班昭也是著名的史學(xué)家。
公元73年，班超在隨竇固出征中，奉命率36勇士出使西域，殺掉匈奴派遣到鄯善、于闐的人員，廢棄歸附匈奴的疏勒王，鞏固了漢朝在西域的統(tǒng)治。
從公元76年到102年，班超在人少勢孤、處境困難的情況下，發(fā)揮軍事、政治才能，團結(jié)當(dāng)?shù)亓α?，先后平定莎車、龜茲、焉耆等地貴族的叛亂，擊退月氏人的入侵，保障了西域各族的安全，控制著西域局勢，保證了絲綢之路的暢通。
公元97年，班超派遣甘英出使大秦（羅馬帝國）。
班超在西域三十一年，對鞏固我國西部邊疆，促進多民族國家的發(fā)展做出了卓越貢獻。東漢恢復(fù)對西域的統(tǒng)治，促進了中國與中西亞各國的經(jīng)濟文化交流，
班超先后任西域都護，被封為定遠侯。
公元102年，七十一歲回洛陽，次年病世。
南宋學(xué)者徐釣賦詩一首《班超》，對定遠侯給予高度評價：“人生適意在家山，萬里封侯老未還。燕頷虎頭成底事，但求生入玉門關(guān)”。
清朝時被譽為“全臺詩界泰斗”的林朝崧賦詩一首《班超》，對定遠侯給予高度評價：“沙漠宣威三十秋，腰懸金印幕青油。阿兄只刻燕然石，蓋世功名讓虎頭”。
為紀(jì)念班超，新疆喀什市政府在盤橐城遺址興建了班超紀(jì)念公園。公園占地15畝。1994年開工修建，1996年完成第一期工程。園內(nèi)建有3、6米高的班超全身塑像，1、9米高的36勇士雕像整齊地排列在班超像前兩側(cè)。
二0二三年七月九日
