莫高窟九層樓就是第96窟窟檐，位于第96窟前，依崖而建。原為四層，晚唐（865一890）年間改建為五層，宋初（966）重修?，F(xiàn)存的九層木構(gòu)窟檐為1935年建造。1986年，九層樓第八層橫梁斷裂，進(jìn)行重修。2013年敦煌研究院又對(duì)莫高窟九層樓實(shí)施了修復(fù)加固。
第96窟大佛是敦煌第一大佛，石胎泥塑之彌勒坐像。據(jù)敦煌遺書(shū)《莫高窟記》載，此像為唐代武周證圣元年（695）由禪師靈隱和居士陰祖建造，大佛是佛國(guó)三世中的未來(lái)佛彌勒佛。
大佛高34、5米，為敦煌石窟內(nèi)第一大像，我國(guó)第二大佛，世界第四大佛（第一為我國(guó)四川樂(lè)山大佛，高71米；第二為阿富汗巴米羊石窟東大佛，高45米；第三為巴米羊石窟西大佛，高38米）。
因其他大佛均為露天所造，故此大佛為室內(nèi)第一大佛。因位于唐開(kāi)元年間所造第130窟大佛之北，遂稱(chēng)北大佛。大佛經(jīng)后代多次重修，現(xiàn)存外表為公元1928年重修九層樓時(shí)妝繪，但基本上還保持了初建時(shí)的造型。1987年由敦煌研究院主持重塑了大佛的雙手。
二0二三年七月十日
