張騫（前164—前114），字子文，漢中郡城固（今陜西省漢中市城固縣）人。中國漢代杰出的外交家、旅行家、探險家，被譽為“絲綢之路的開拓者”、“第一個掙開眼睛看世界的中國人”、“東方的哥倫布”。故里在陜西省漢中市城固縣城南兩公里處漢江之濱的博望村。
“西域”一詞，最早見于《漢書·西域傳》。西漢時期，狹義的西域是指玉門關、陽關（今甘肅敦煌西）以西，蔥嶺（帕米爾高原）以東，昆侖山以北，巴爾喀什湖以南，即漢代西域都護府的轄地，新疆地區(qū)。廣義的西域還包括蔥嶺以西的中亞、西亞、印度、高加索、黑海沿岸等地，包括今阿富汗、伊朗、烏茲別克至地中海沿岸，甚至達東歐、南歐。
張騫從長安出發(fā)的時候，整個世界東方與西方還相互隔絕，就在張騫到達中亞各國1100多年后，意大利旅行家馬可·波羅的雙腳，才踏上中國的土地；而西班亞探險家哥倫布開往東方的船隊，在張騫出使西域1300多年之后才從西班牙的巴羅斯港，揚帆啟程。
漢武帝劉徹是一位具有雄才大略的政治家，在公元前140年即位以后，就開始進行反擊匈奴侵略的準備工作。
為了解除匈奴對中原的威脅，打通到西域的商路，聯合大月氏共同攻擊匈奴，建元二年（前139），決定遣使出使西域，并公開召募出使西域人選，當時在宮中擔任護衛(wèi)侍從“為人強力，寬大信人”的張騫和“勇敢善射，耿直誠篤”的堂邑父（原是匈奴人）等100多人，被選中。張騫任使者，于長安出發(fā)，經匈奴地，被俘，被困10年，后逃脫。西行至大宛，經康居，抵達大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在歸途中，張騫改從南道。但仍為匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年（前126），匈奴內亂。張騫乘機逃回漢朝，向漢武帝詳細匯報了西域情況，漢武帝非常滿意，特封張騫為太中大夫，堂邑父為“奉使君”，以表彰他們的功績。
前119年，張騫隨衛(wèi)青、霍去病出征匈奴，取得了對匈奴決戰(zhàn)的勝利，從此，東起金城（今甘肅蘭州）、西至鹽澤（新疆羅布淖爾）匈奴絕跡，河西地區(qū)始歸為漢。張騫在隨征中立下了很大功勞，被漢武帝封為博望侯。
河西雖然歸入漢朝的版圖，但西域仍然受到匈奴的控制。這直接影響著漢武帝“威德遍于四?！痹竿膶崿F。漢武帝實施“斷匈右臂”計劃，決定派張騫第二次出使西域。
元狩四年（前119），張騫率領300人的使團，攜帶成千上萬的金銀、絲綢和牛羊，肩負著勸說烏孫東歸與漢朝結成聯盟共同抗擊匈奴的使命，再次出使西域。這時河西走廊已完全歸入漢朝版圖，自河西至羅布泊已無匈奴部落，所以張騫一行很順利地到達了烏孫（今天山北路巴爾喀什湖以東、伊犁等地區(qū)）。張騫到達烏孫后閘明了來意，因烏孫國內形勢不穩(wěn)定，老烏孫不敢答應聯合攻擊匈奴的要求，但卻熱情地派向導和翻譯幫助張騫分派副使到大宛、大月氏、大夏（今阿富汗北部）、安息（今伊朗）、身毒（古印度）等西域各國，以建立漢朝與這些國家更為廣泛的聯系。張騫在西域一年多后回長安。烏孫等西域各國派使者攜帶禮品和漢朝的副使一起來長安答謝。從此正式開通了以絲綢為媒介進行中西交往的陸路交通線，從此拉開了中西官方使團和商隊大規(guī)模交往的序幕。
據文獻記載，自張騫兩次通西域后，往來于絲綢之路上的使者相望于道，一年之中使團人數多者幾百人，少者百余人。這些使者來往于絲綢之路，出入于玉門關、陽關道上，那時的敦煌商旅頻繁出入，車水馬龍，一派繁榮興旺的景象。所以《漢書·郡國志》注引《耆舊志》稱當時的敦煌為“華戎所交”一大都會。
漢武帝元鼎三年（前114），張騫病逝于大漢帝都長安，歸葬漢中故里。
因張騫在西域有威信，后來漢所遣使者多稱博望侯以取信于諸國。
張騫兩次出使西域，加強了西域與內地的政治經濟聯系。內地鑿井、鑄鐵技術傳往西域，促進了西域文化經濟的發(fā)展，而西域的樂曲、樂器、植物輸入內地，豐富了中原地區(qū)的經濟文化生活。
張騫出使西域的歷史意義：（1）開拓了后世聞名的絲綢之路。（2）促進了中國與西域之間的政治、經濟、軍事、文化的交流。（3）促進了漢夷之間的第一次文化交融。（4）豐富了漢族人民的文化生活。（5）加速人類文明的發(fā)展，對促進文明的發(fā)展貢獻甚大。
史學家司馬遷稱贊張騫出使西域為“鑿空”，意思是“開通大道”。
清華大學歷史系教授張豈之說：“沒有張騫出使西域，也就不會有絲綢之路的開辟。沒有絲綢之路的開辟，也就不會有漢朝和西域以及和歐洲文化的交流，所以通西域的意義十分重大。”
（敦煌文化產業(yè)示范園區(qū)管理委員會：楊建強
二0二三年七月十九日）
