莫高窟，俗稱(chēng)千佛洞，敦煌石窟群中的主要代表窟群。敦煌莫高窟、洛陽(yáng)龍門(mén)石窟、大同云岡石窟并稱(chēng)為中國(guó)三大石窟。莫高窟的開(kāi)鑿比龍門(mén)石窟早128年，比云岡石窟早94年。
莫高窟位于甘肅省敦煌市東南25公里處的鳴沙山東麓的斷壁上，坐西朝東，面對(duì)三危山。洞窟密布巖體，上下錯(cuò)落如蜂窩狀，遍崖鑿窟，層層排疊。
莫高窟的開(kāi)鑿始于前秦建元二年（366），創(chuàng)始者為樂(lè)僔和尚，樂(lè)僔之后又有法良禪師。此后，歷代“造作相仍”。歷經(jīng)北涼、北魏、北周、隋、唐、五代、宋、回鶻、西夏、元等時(shí)代，歷時(shí)千年。窟區(qū)全長(zhǎng)1600余米，分南北兩區(qū)?，F(xiàn)存洞窟735個(gè)，保存有彩繪的洞窟只有491個(gè)（編號(hào)有492個(gè)，其中485與486實(shí)為同窟重號(hào)），其中：北涼開(kāi)鑿7個(gè)，北魏開(kāi)鑿10個(gè)，西魏開(kāi)鑿11個(gè)，北周開(kāi)鑿16個(gè)，隋代開(kāi)鑿95個(gè)，唐代開(kāi)鑿223個(gè)，吐蕃統(tǒng)治時(shí)期開(kāi)鑿55個(gè)，五代時(shí)期開(kāi)鑿26個(gè)，北宋開(kāi)鑿15個(gè)，回鶻與西夏統(tǒng)治時(shí)期開(kāi)鑿17個(gè)，元代時(shí)期開(kāi)鑿8個(gè)，清代開(kāi)鑿2個(gè)，民國(guó)重修2個(gè)，開(kāi)鑿年代待考者4個(gè)。
敦煌莫高窟窟內(nèi)有壁畫(huà)45000多平方米，如果把壁畫(huà)一張一張連接起來(lái)將長(zhǎng)達(dá)25公里，放到路上，構(gòu)成從市區(qū)到莫高窟窟區(qū)的一條長(zhǎng)長(zhǎng)的美麗畫(huà)廊。
窟內(nèi)有彩塑9000余身。
石窟以彩塑為主體，四壁及頂均彩繪壁畫(huà)，地面墁鋪花磚，窟外有窟檐、棧道，是以石窟建筑、彩塑和壁畫(huà)三者合一的佛教文化遺存。
莫高窟石窟可分為四種：一為禪窟（即僧房），主室為長(zhǎng)方形或方形，頂部為平棋斗藻井，正壁開(kāi)龕塑佛像，四壁及頂部布滿(mǎn)壁畫(huà)，主室兩側(cè)為小禪室，是僧人坐禪修行之所。二為塔廟窟（即中心柱窟），呈長(zhǎng)方形，前廳有懸山式屋頂，后部有塔形方柱直通屋頂，沿柱四面開(kāi)龕，龕內(nèi)佛及侍從塑像，供善男信女繞塔觀像。三是為殿堂窟，有通道聯(lián)接前后室，后室為主室，呈方形，倒斗藻井，室內(nèi)空間較大，是善男信女禮拜場(chǎng)所。四為大佛窟，窟身為方錐形，有的還在窟頂營(yíng)造木構(gòu)樓閣。除石窟而外，窟外還有窟檐、棧道等木構(gòu)建筑，多已廢毀，現(xiàn)僅存唐宋窟檐5座。
敦煌石窟開(kāi)鑿在礫巖上，不能雕刻，彩塑大像乃在礫巖上刻出雛形，然后泥塑、彩繪。小像則以木架為骨，捆芨芨草，然后泥塑上彩。彩塑形態(tài)各異，風(fēng)格紛呈，大小不等，高大者30余米，矮小者不足10厘米，內(nèi)容多為佛、菩薩、天王、力士等宗教人物，且歷代重復(fù)。
各洞窟四壁及頂部布滿(mǎn)彩繪圖案。壁畫(huà)內(nèi)容大體可分為七類(lèi)：一是佛像畫(huà)，如釋迦牟尼和以釋迦牟尼虛構(gòu)出來(lái)的許多佛像。二是佛教故事畫(huà)，如九色鹿拯救溺水人故事。三是神話題材畫(huà)，如伏義、女?huà)z、東王公、西王母等遠(yuǎn)古人物。四是經(jīng)變畫(huà)，如乾闥婆（飛天）變、維摩變、普賢變、藥師變、彌勒變、觀音無(wú)量壽佛變、文殊變等。五是佛教史跡畫(huà)，如感應(yīng)故事、高僧事跡等。六是肖像畫(huà)，多為供養(yǎng)人畫(huà)像，多以主仆結(jié)合成組出現(xiàn)，畫(huà)像大者高三四米，小者三四厘米。七是圖案畫(huà)，紋樣經(jīng)加工變形作裝飾用。
莫高窟是開(kāi)鑿最早、延續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的石窟群，是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、保護(hù)最完好、內(nèi)容最豐富的佛教藝術(shù)圣地。莫高窟在世界文化史上具有珍貴的價(jià)值，被稱(chēng)為“人類(lèi)文化珍藏”、“歷史博物館”、“墻壁上的圖書(shū)館”、“世界畫(huà)廊”。
有一位學(xué)者看了莫高窟之后感慨地說(shuō)：“看了敦煌石窟就等于看到了世界的古代文明”。
1961年國(guó)務(wù)院將敦煌莫高窟列為第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一。1987年12月聯(lián)合國(guó)教科文組織第十一屆全體會(huì)議批準(zhǔn)將敦煌莫高窟列入“世界文化遺產(chǎn)名錄”。
（敦煌文化產(chǎn)業(yè)示范園區(qū)管理委員會(huì)：楊建強(qiáng)
二0二三年九月七月）
