周炳南（1865年一1937年），字靜山，甘肅臨洮人，畢業(yè)于保定陸軍軍官學(xué)校，曾以上校銜擔(dān)任敦煌巡防營管帶，旋升統(tǒng)領(lǐng)，授少將銜。后擢升旅長(zhǎng)，授陸軍中將軍銜。著有《靜山文稿》4卷、《鳴沙詩鈔》3篇、《安肅公牘》8卷。
周炳南儉樸誠篤，知識(shí)淵博，能詩善文。在駐軍敦煌期間，勤于管教，軍紀(jì)嚴(yán)明，重視文物保護(hù)，關(guān)心支持教育，維護(hù)群眾利益，深受百姓的擁護(hù)和愛戴。當(dāng)他奉命移防時(shí)，敦煌民眾依依隨騎相送，至今城鄉(xiāng)傳頌著他的佳音。
民國二年（1913年），周炳南部奉命移駐酒泉。
1920年11月，被蘇聯(lián)紅軍擊敗的一伙沙俄白匪殘兵在阿連科夫的帶領(lǐng)下竄入新疆塔城。沙俄白匪就是原沙俄軍隊(duì)，因其崇尚代表沙俄皇室的白色，故被稱作白匪軍。
1921年1月，阿連科夫等襲擊新疆奇臺(tái)，被中國軍隊(duì)繳械。時(shí)任新疆省長(zhǎng)兼督軍楊增新為防止阿連科夫部再生禍端，懇請(qǐng)北洋政府“以分其勢(shì)，而免意外”。經(jīng)充分協(xié)商，甘肅省長(zhǎng)公署派專員將阿連科夫部安置到敦煌。
1921年5月，阿連科夫部約500余人，乘馬和駕駛四輪馬車數(shù)十輛，裝載輜重由哈密穿越戈壁，經(jīng)敦煌北湖到達(dá)敦煌，當(dāng)時(shí)被安置在縣城北門外大校場(chǎng)（今轉(zhuǎn)渠口鎮(zhèn)漳縣村），臨時(shí)接待站設(shè)在漳縣廟。為防止這些殘兵再生變故，甘肅督軍陳洪濤命令敦煌縣長(zhǎng)陸恩泰將他們安置在遠(yuǎn)離縣城的莫高窟。與此同時(shí)，肅州（今酒泉）巡防三營營長(zhǎng)周炳南奉命率一個(gè)營的步兵，會(huì)同新疆為防沙俄而留駐敦煌的徐漠營長(zhǎng)率領(lǐng)的118名騎兵駐扎在莫高窟周圍，監(jiān)視阿連科夫殘部的一舉一動(dòng)。
不久，周炳南發(fā)現(xiàn)沙俄白匪殘兵在洞窟中生火做飯，很多洞窟經(jīng)過煙熏火燎后面目全非，許多門窗、匾額被拆卸砍劈當(dāng)作燒柴，大量泥塑、壁畫遭到嚴(yán)重破壞，非常憤怒，及時(shí)給白匪殘兵痛斥警告、嚴(yán)厲指責(zé)。并從保護(hù)文物、消除隱患的角度出發(fā)，及時(shí)會(huì)同縣政府報(bào)請(qǐng)省署，建議速將俄人遷出，另作安置。與此同時(shí)，加大了對(duì)阿連科夫殘部的提醒監(jiān)督和日常檢查，有效制止其毀損行為的發(fā)生。
1922年9月，甘肅省署采納了周炳南及敦煌縣政府的建議，將這批沙俄白匪殘兵從敦煌遷往皋蘭縣阿干鎮(zhèn)安置，終于使莫高窟免于毀壞。后來甘肅省自籌資金將白匪殘兵分三批遣送進(jìn)關(guān)，分赴上海、天津等處，據(jù)聞后被遣送回國。在遣送期間，發(fā)現(xiàn)阿連科夫賊心不死，仍四處聯(lián)絡(luò)起事，甘肅省政府將情況通報(bào)新疆方面，新疆督軍楊增新遂引誘阿連科夫赴迪化軟禁起來，每日給其燒泡油使之上癮，幾個(gè)月后阿連科夫的精神和身體就被搞垮了。直至1923年才將阿連科夫遣送內(nèi)地，馮玉祥將軍以邀請(qǐng)阿連科夫任軍事顧問的名義扣留之，旋即引送至蘇聯(lián)審判處死。當(dāng)時(shí)馮玉祥于北洋軍閥中逐漸壯大，引起蘇聯(lián)駐華大使加拉罕的注意，雙方隨機(jī)建立合作關(guān)系，故有馮玉祥扣留阿連科夫交付蘇聯(lián)一事。
早期保護(hù)莫高窟，周炳南功不可沒。在“中國敦煌網(wǎng)”上曾開展“列出民國時(shí)期有功于地方的人物”評(píng)選活動(dòng)，周炳南位列第一。
周炳南在敦煌帶兵巡防時(shí)，曾在玉門關(guān)城外沙堆中得斷殘漢簡(jiǎn)17枚，他視為珍寶，愛惜有佳，專門請(qǐng)人鑲嵌在木板上，妥為保存。在此期間，他還搜集了一些寫經(jīng)、文書等殘頁碎片裝貼成兩個(gè)本子，封面題為“敦煌石窟遺墨”，足見其對(duì)敦煌文物的珍惜愛護(hù)。后來將其收藏的漢簡(jiǎn)和“敦煌石窟遺墨”均托人捐贈(zèng)給了國立敦煌藝術(shù)研究所（現(xiàn)存于敦煌研究院）。
1922年，周炳南會(huì)同敦煌縣署對(duì)莫高窟、榆林窟、東千佛洞等進(jìn)行普查，并首次對(duì)石窟進(jìn)行了編號(hào)，屬于繼伯希和編號(hào)后的第二次莫高窟編號(hào)，史稱“官廳編號(hào)”，成文《官廳調(diào)查表》。同時(shí)對(duì)各洞窟逐個(gè)檢查，編寫號(hào)次，派兵巡查，進(jìn)行保護(hù)。這是當(dāng)時(shí)地方官員中對(duì)敦煌文物最早的保護(hù)者。
1925年2月，華爾納再度來到敦煌，準(zhǔn)備把莫高窟285窟的壁畫全部剝離搬到美國去。遭到了日益覺醒的敦煌人民的堅(jiān)決抵制，使華爾納考古隊(duì)不得不解散考察團(tuán)，中止考察活動(dòng)回國。周炳南當(dāng)時(shí)在社會(huì)各界的支持下圓滿完成了阻止華爾納考察團(tuán)剝?nèi)《鼗捅诋嫷娜蝿?wù)。
周炳南在任期間，鑒于敦煌教育落后，自捐小麥50石（合10000公斤）作為基金，設(shè)立“周氏私立小學(xué)”。此校一直延續(xù)近30年，對(duì)敦煌的教育事業(yè)作出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)，值得稱頌。1949年，敦煌解放后，周氏私立小學(xué)，并入敦煌南街小學(xué)。
1927年，周炳南任國民革命軍第二集團(tuán)軍第七混成旅旅長(zhǎng)，陸軍中將軍銜，參加北伐。
周炳南，晚年離職，回到臨洮，以作詩練武自娛。
1937年，周炳南去世，享年72歲。
（敦煌文化產(chǎn)業(yè)示范園區(qū)管理委員會(huì)：楊建強(qiáng)
二0二三年九月十一日）
