1
上世紀五十年代，湘西北大庸縣教字埡鄉(xiāng)七家坪村西南部的齊家崗，有一蔸四人合抱不住的桂花樹，枝繁葉茂。遠遠望去，就像一把綠色的天堂傘。中秋時節(jié)，桂花盛開，香飄千里。雨天，百多人擠在樹下避雨，外層人還不會被雨淋濕。
大樹北約百米，有一棟氣勢宏偉的五間大木板房。少年覃東榮就住在這里。
覃東榮做夢都想讀書。新中國成立后的第四年，十五歲大齡少的覃東榮，終于在共產黨和人民政府的關懷下，走進學堂發(fā)蒙讀書識字。他珍惜這來之不易的讀書機會，發(fā)憤學習，連跳三級，小學提前三年畢業(yè)。1956年7月，他以優(yōu)異的成績考上了教字埡鄉(xiāng)中心完小附設初中班。
那一屆是首次招生，兩個班招一百一十人，他分到初一（一）班。他心里該有多高興呀，再也不用和幾歲的小朋友為伴了。他昂首闊步走在學校的操場上，要做真正的“解放大哥”，為曾經的同學做榜樣。
生活上的困難能克服，求學欲望絲毫不減，可學費從哪里來呢？自從考上初中后，他一直在為學費發(fā)愁，為此他愁眉不展，悶悶不樂。家里若供養(yǎng)不起，上初中豈不成難事？自己的夢想難道就要化為泡影？
好在天無絕人之路。一天黃昏，父親覃服周在外打聽到了一個消息，說去大庸沅古坪糧店挑“死庫糧”，可掙一些錢。
“太好了，天上掉餡餅了！”
覃服周喜不自勝，立刻走回家，將這個好消息告訴了長子東榮、次子正柏，問他們愿不愿去干這苦活掙錢。
兄弟倆異口同聲回答：“有錢掙，我們一百個愿意！”
覃服周笑著說：“這個，你倆要想清楚，挑糧不是一般的體力活，那是要挑一百二十里的山路，你們吃得這個苦嗎？”
兩兄弟齊回答：“不怕！”
覃服周拍了拍兩孩子的肩膀：“好，那就這么定了！早點睡，養(yǎng)精蓄銳，……”
覃東榮見父親要離開，就問：“爹，這‘死庫糧’是何意？”
覃服周道：“是這樣的，我們大庸縣東部有個鄉(xiāng)叫沅古坪，這一一帶人富糧足，交通閉塞，不通馬路、公路，糧食運不出去，只能靠人工挑運。沅古坪離大庸縣城較遠，約有六十公里，道路崎嶇難走，兩天一個來回，往返一百二十公里。挑一百斤谷子，有二十斤的谷物報酬?！?/font>
這對覃東榮一家人來說，絕對是千載難逢的機會，得好好把握住。
當晚屋外一片漆黑，覃東榮心情激動，一夜睡不踏實。幾次驚醒，在心里反復地叨念這句話。
“我可以掙錢了，真是太好了！”
2
第二天凌晨三點，母親吳幺妹早早的為挑糧的三父子煮飯、炒菜。父子三人起床洗把臉，狼吞虎咽地吃飽早飯。
吳幺妹不讓他們中午挨餓，為他們備好了午飯，交給長子帶著。覃東榮接過午飯，放在布包袱里系好，輕輕擱在進了籮筐里。
于是，父子三人挑著籮筐、帶著水壺，打著火把走出巖槽門。幾十個挑糧的同村人也打著火把出發(fā)了，只見長龍似的星星點點，向這邊涌來。
一眼望去，齊家崗覃東榮家?guī)r槽門外亮堂堂，火光如白晝，難得一見的夜景！
挑糧隊伍三個一群、兩個一伙，有的是兄弟、有的是父子、有的是叔侄、有的是祖孫、有的是翁婿、有的是伙伴。他們說說笑笑，嘰嘰喳喳，好不熱鬧！
大伙浩浩蕩蕩地經過大桂花樹、扒龍?zhí)?，沿著茹水河西岸向南走去。路上，打著火把涌來的挑糧人絡繹不絕，挑糧隊伍不斷增多。到達教字埡集鎮(zhèn)后，隊伍終于匯齊了。
星星之火，可以燎原??！
干這挑糧的苦力活，為了安全，每個鄉(xiāng)都推選出一個負責人，即挑糧隊長。挑糧隊長清點完人數后，一聲令下，大家一齊向東，往大庸縣城方向奔去。
一路上，大伙打著火把，挑著籮筐走著笑著，三步并作兩步，急匆匆往前趕路，生怕耽誤了時間。對于他們來說，體力就是資本，時間就是金錢。
上午九點，經過三個時辰的長途跋涉，一行人抵達大庸縣城最繁華的南門口。挑糧隊長吩咐大家稍息片刻，喝水、裝水，然后繼續(xù)向東趕路。
正午時分，太陽升到頭頂。一行人走到了三岔鄉(xiāng)的一個河灘邊。到吃午飯的時間了。
于是，大家三個一群、兩個一伙坐在鵝卵石上，吃著自帶的午飯，吃得津津有味。勞動人民最美，勞動是一種無上的光榮。
覃東榮三父子走到緊靠河邊一塊巨石上，坐了下來。
“開飯啰——”
滿頭大汗的覃東榮從籮筐中取出三份午飯，遞給父親與二弟。
父子三人急急地吃起飯來，和身邊的其他人一樣，雖然覺得這飯菜有點涼，但有吃的就不錯了。
飯畢，覃東榮跑到河里，迅速洗好了碗筷，甩了甩水，再放回布包袱里系好，裝進籮筐里。
“出發(fā)啰——”
不一會兒，挑糧隊長大喊一聲，一行人又繼續(xù)趕路了。
不甘落后的覃東榮挑著籮筐，與同村大伙一起，一鼓作氣向目的地走去。
晚上九點，夜幕降臨多時了，挑糧隊伍才趕到沅古坪集鎮(zhèn)，接著就是吃飯、住宿、睡覺。明兒正式挑糧，養(yǎng)足精神才是硬道理！
3
第二天凌晨三點，裝糧的人起床吃好飯，挑著籮筐，前往沅古坪糧店前坪排隊，等候糧店工作人員給大家發(fā)糧。
明月當空，月光如水，人影晃動，排隊裝糧的人很多。裝糧的人排成長長的隊伍。人人都懂規(guī)矩，沒人吵鬧，也沒人插隊。這鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，遇見就是一種緣份啊，默契是一種說不出的幸福。
覃東榮與二弟站累了，同伙伴們干脆將扁擔放在籮筐上，坐在扁擔上，靜靜地等待著。前面裝好幾擔走幾人，后面等候的人就往前移一截。隨著隊伍的不斷挪動，等候的人們在逐漸減少。
約摸等了一個時辰，輪到覃東榮父子三人裝糧了！
先是父親裝，再是二弟裝，覃東榮最后裝。三十八歲的父親裝一百斤，十四歲的二弟裝七十斤，十八歲的覃東榮裝九十斤。
糧食裝好后，開好票。為防止路上糧食被雨水淋濕，糧食局要求挑糧人用薄膜紙將籮筐封上，用麻繩捆緊。規(guī)定當天下午七點之前，必須趕到大庸縣糧食局交貨。
這一百二十里路程，十二個小時的挑糧，基本上沒有休息的時間。當然，體力好的勞力，還是可以堅持干這活的；體力不好的話，根本就接不了這活兒。
現在的人，你就是給他一萬塊錢，讓他空著手，什么也不帶，走一百二十里的路程，恐怕沒有幾個人敢接錢的！好在那時，覃東榮父子仨的體力都還不錯，吃得消，這點苦算不了什么。
當日下午五點前，父子三人都提前趕到縣糧食局交糧了，雖然很累，兄弟倆可高興壞了。
覃東榮算了一筆賬，父子三人每兩天挑一回，每回可挑二百六十斤，就有五十二斤的谷物報酬。除去下雨天，這樣挑下去，一個暑假過去，可以挑二十個來回，可以得到一千多斤的谷物報酬。這就足可解決三兄弟的學費之難，剩下的錢，還可補貼家用，一舉兩得，何樂而不為？
就這樣，父子三人一如既往，來來回回挑了數日。
4
一天中午，陽光暴射，氣溫很高，在家歇涼打蒲扇都出汗。陡峭崎嶇的山路上，沒有一絲兒風，只聽見樹上密密麻麻的蟬鳴聲。
汗流浹背的覃東榮挑著九十斤重的擔子，艱難地行走在崎嶇山路上，覺得肩上的擔子越來越沉重，走著走著，他落伍了，一個人在后邊慢慢地挑著。
山路兩旁，盡是矮矮的樹，一片茅草地。蟋蟀盡情地歌唱，像是給覃東榮打氣助威吶喊似的，鼓勵他加把勁，往前去追趕父親與二弟。
美妙的歌聲入耳，覃東榮頓時心曠神怡，渾身便來了勁。他鼓起腿肚子、撇咧腮幫子，兩只籮筐隨著蟋蟀的曲調有節(jié)奏地上下波動，一鼓作氣，快速翻上一段上坡臺階路，氣喘吁吁。
剛上完坡，他神清氣爽地將擔子挑到一棵水桶粗大樅樹下的陰涼處，突然發(fā)現前面不遠處，有一個黑色的四方小東西躺在那里，像個錢包。
他走近一看，果真是一個錢包！
他馬上放下?lián)?，撿起來打開一看，哦，一數，我的天啊，有七十多塊錢！
他舉目四望，路上竟無行人。
這七十多塊錢在當時，可不是個小數目哦！
有點小驚喜的覃東榮深呼吸了幾口氣，耳畔響起母親和老師經常教導他的話：“人窮志氣強，財富靠雙手創(chuàng)造，不是自己的東西堅決不要……”
“這錢或許是失主拿來急用的，他一定在焦急地尋找。我要是占為己有，可以解決一時之急，但是……”
他思慮片刻，做出了一個驚人的決定，把錢包交給縣糧食局，做一個拾金不昧的好青年。
他顧不得汗?jié)翊驖窳艘r衫，收好錢包，用破汗手巾揩了揩汗，深吸一口氣，快步下坡，追趕父親、二弟及伙伴們。
往前趕了五里路，終于追上了父親他們幾個。覃東榮心里一陣歡喜，把撿錢包的事兒小聲告訴了父親。父親當即贊成兒子的做法。
當日下午五點前，覃東榮三父子挑到縣糧食局，辦好了交糧手續(xù)。
“叔叔，我在挑糧路上撿到一個錢包，請您幫忙尋找失主……”
覃東榮雙手把錢包交到收糧食的工作人員手中，如釋重負。
工作人員數了數，收好了錢包，豎起大拇指夸贊：“小伙子，拾金不昧，好樣的，真是毛主席的好學生！”
恰好縣糧食局一個戴眼鏡的領導在場，當即表揚了他，并問他叫什么名字。
覃東榮急切道：“我的名字不重要，你們不要問了，只拜托您們趕快找到失主就好！”
看著撿錢人焦急的神情，那領導哈哈大笑起來：“真是船上人不急，岸上人急啊。好好好，我們會盡全力尋找失主的。”
覃東榮這才樂呵呵地挑著籮筐離開了……
第二天，縣糧食局領導經多方打聽，找到了失主。
心急如焚的失主取回錢包，激動得熱淚盈眶，打開錢包一看，里面的錢一分不少!于是他想拿點錢感謝撿錢人，卻不曉得撿錢者的姓名與地住。只知道拾金不昧者是一個十七、八歲挑糧費學的窮苦學生！他只好作罷。
此事傳開后，覃東榮的一些伙伴、同鄉(xiāng)紛紛責怪他。
鄰居明忠哥鼓起眼睛對他說：“唉！世上只有你最憨、最傻、最蠢！蠢得喲真沒藥整！當時又沒人看見，你父子三人就是挑一個暑假的‘死庫糧’，也得不到那么多錢呀!你說你蠢不蠢？”
覃東榮不屑道：“人窮要窮得有骨氣，窮得有志氣！不知丟錢的人有多著急，說不定人家正等著這筆錢急用呢，不是自己勞動所得，堅決不要！”
旁邊的父親聽了長子這一番話后，很是欣慰，當即支持長子的做法！二弟也認為大哥做得對，做人應該這樣，不能貪便宜！心里更加佩服大哥的為人。
暑假結束，靠勤工儉學得來的收入，覃東榮與兩個弟弟得以高高興興地返校學習。
作者簡介：覃盟，筆名向晏漪，男，土家族，湖南張家界市永定區(qū)人，出生于一九六六年，中共黨員，小學教師，從事貧困山區(qū)教育三十五年，湖南省作家協(xié)會會員、湖南省報告文學學會會員、編劇，著有報告文學《不朽的師魂》《青山深處一盞燈》《編外媽媽》《我的奶奶》《信仰本色》《碓碼校長》《未見過面的母親》《百里挑糧掙學費》《徒步千里找工作》《覃東榮的教育理念》，長篇傳記《拐杖校長覃東榮》，長篇紀實文學《不朽師魂》，長篇報告文學《紅燭》，電影文學劇本《拐杖校長》，微電影劇本《東榮校長》，長篇紀實小說《爬行者》等作品?！恫恍嗟膸熁辍窐s獲第八屆全國教師教育科研成果一等獎，《不朽師魂》《紅燭》分別入選第十二屆少數民族文學創(chuàng)作駿馬獎、第八屆魯迅文學獎參評作品。
