臘八節(jié)，又稱“臘八”，日期在農(nóng)歷十二月初八（農(nóng)歷十二月，俗稱臘月），原意是祭祀祖先和神靈，祈求豐收吉祥。相傳這一天是：釋迦牟尼成道之日，也稱“法寶節(jié)”，是佛教徒的盛大節(jié)日之一。
關(guān)于臘八節(jié)的起源，學界尚有爭議，但一般認為古代的臘祭儀式為其雛形。不過，秦漢之前，臘祭的日子并不固定。漢代時，以冬至后第三個戌日為“臘日”。臘八節(jié)最終得以形成和確定“初八”這個日期，是佛教進入中國以后的事情。
南北朝時期，佛教因受官方提倡而日益興盛，在傳說中佛祖成道之日的十二月初八，佛家會舉行紀念活動。于是，作為君王祭祀節(jié)日的臘日，便與佛教中的“佛成道節(jié)”合流，臘八節(jié)也借此擴大了它在官方和民間社會的影響，成為一個民俗節(jié)日。
農(nóng)歷十二月初八，俗稱臘日、臘八節(jié)?！芭D”是一種年末祭祀百神的儀式，自秦代始，農(nóng)歷十二月被定為“臘月”。南北朝時將“臘日”定為十二月初八，并作為“年節(jié)”來過。清未徐珂編撰《清稗類鈔》載:“臘八粥，始于宋，十二月初八，東京諸大寺以七寶五味和糯米而煮成粥，相沿至今?！睋?jù)此可知，民間大眾意義上臘八節(jié)，在北宋興起，且于東京尤盛。后漸變?yōu)槊耖g重大節(jié)日，因其祀神、悅?cè)?，成為除瘟避禍的大眾食粥風俗。
相傳，古印度北部迦毗羅王國的太子，在29歲那年有感于人世間苦惱，出家修道。他來到摩揭陀國的尼連河邊，因饑餓和勞累過度，昏倒在地。一位牧女看到后，把身上所帶的各種谷糧，加上野果，用泉水煮粥喂給他。食畢，這位王子精神清爽，若有所悟，使在菩提樹下靜坐修行，于十二月初八這天得道成佛，他就是釋迦牟尼。唐玄奘自古印度取經(jīng)回國后，十二月初八作為“成道節(jié)”在唐代佛門寺院流行起來，但民間還未形成節(jié)日。
臘八節(jié)來自“赤豆打鬼”之風俗。傳說上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死后變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認為大人小孩中風得病、身體不好都是由于疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤（紅）豆，故有“赤豆打鬼”的說法。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
傳說秦修長城時，修筑長城的那個勞苦人民常年吃住在修筑的工地，但糧食卻要靠家人來送。有的人家里十分貧窮，糧食不夠吃，也不能及時送到。傳說有一年臘月初八這天，民工們都斷了糧，沒辦法大家只好翻搜糧袋，將收集的豆、粟等各種雜糧會集到一起，熬了一鍋粥吃了，但最終還是有很多人餓死了。后來人們?yōu)榱说磕钸@些死去的人，每年到臘月初八時就吃臘八粥，臘八節(jié)吃臘八粥的習俗也由此而來。
宋代，十二月初八當日，中國佛教徒以米和果物煮粥供奉佛祖，并向百姓大眾施粥，人稱“臘八粥”。正因臘八這天，“雜米菽諸果為粥，相送以飯窮人”，于是吃臘八粥之風，便迅速演變成中國的民間習俗。宋以后的元明清三代，因臘八粥舉家皆吃，陳寅恪先生說:“自宋以后，佛教已入中國人之骨髓，不能脫離?！?/div>
在老百姓之間，總習慣將臘八米豆樂善好施地饋送親友鄉(xiāng)人，于是春節(jié)前的臘八節(jié)變得熱氣騰騰、仁愛至極。宋代陸游《十二月八日步至西村》詩曰:“臘月風和意已春，時因散策過吾鄰。草煙漠漠柴門里，牛跡重重野水濱。多病所須唯藥物，差科未動是閑人。今朝佛粥交相饋，更覺江村節(jié)物新?！逼纷x詩意，雖是隆冬臘月，但已露出風和日麗的春意，人們互贈、食用著佛粥，更感清新之氣。
還有說法，臘八節(jié)是出于對抗金名將的懷念，漸漸成為風俗。民間傳說，當年岳飛率領(lǐng)岳家軍在朱仙鎮(zhèn)抗金。當時正是寒冬臘月，岳家軍糧草不濟，附近的百姓爭相接濟。各家各戶主動拿出家里的糧食，糧食不足的拿出雜糧豆果，熬成粥送去給岳家軍做軍糧。岳家軍吃了這頓“百家粥”，為報答百姓之恩，更加士氣高漲。在臘月初八這天，大敗金軍。岳飛死后，每到臘月初八，百姓都以雜糧煮粥，以紀念這位名族英雄。
元代《析津志輯佚·歲紀》中記載:“宮苑以八日佛成道日，煮臘八粥，帝師亦進。士庶有力之家，豐殺不同，饋送相尚……”劉若愚著《明宮史》，描述了宮中吃臘八粥的情形，“初八日，吃‘臘八粥’。先期數(shù)日，將紅棗槌破泡湯，至初八早，加粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥，供佛圣前；戶墉、園樹、井灶之上，各分布之。舉家皆吃，或亦互相贈送，夸精美也。”又據(jù)傳，明太祖朱元璋幼時給人放牛，饑餓難忍，掘鼠洞得五谷雜糧，淘凈放在一起煮了一鍋粥，美餐一頓。成帝后，吃膩山珍海味，忽想起當年那頓粥，便令御廚仿做，吃起來果然有另一番滋味。這天恰逢臘月初八，遂賜粥為“臘八粥”。當然，這傳說有附會帝王之嫌，但《明會典》記載，臘八日明皇帝賜宴群臣倒是真事。
清代皇家，在臘八日，要向文武百官賜臘八粥，并向各大寺院發(fā)放米、果等貢品，供僧人和百姓食用。道光皇帝曾作《臘八粥》詩曰:“谷粟為粥和豆煮，默祝金光濟眾普。”可見清廷對過臘八節(jié)、吃臘八粥極為重視。清富察敦崇《燕京歲時記·臘八粥》載:“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥，合水煮粥，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣萄萄，以作點染?！边@是寺院里通常舉行誦經(jīng)法會，民間合家團聚，以食臘八粥祭祖。臘月初八，就這樣被賦予吉祥神奇的意義。除食粥外，人們還特意在這一天釀酒、造藥、掛谷、驅(qū)邪，以禱安康。
臘八粥也叫五味粥，其烹煮之法，宋代的《武林舊事》中有言:“用胡桃、松子、乳蕈、柿子、栗子等作粥，謂之臘八粥?！敝两?，我國多地仍保留吃臘八粥的習俗，但用料已不止五味、七味，花生仁、核桃仁、蓮子、紅米、薏米、紅豆、綠豆、黃豆、白果、桂圓、桂花、青紅絲等等，皆可入粥。因地域不同，粥的風味各異，如淮山的薏米仁、黑龍江的小黃米粥、杭州的藕粥等等
在生命的寒夜里，暖身的臘八粥變成很多溫暖的記憶。兒時，我對臘八粥總是滿懷期待，氤氳著熱氣的心情遠勝過寒冷。臘八節(jié)頭天晚上，母親先將白云豆、紅小豆用盆泡上、去紅棗核、剝栗子殼，將糯米、大黃米、花生、葡萄干等一一盛放好擺在案幾上。臘八節(jié)的天色還未亮，母親早早起床挑旺爐火，先將一大鍋水煮沸，再放入備好的粥料，煮上好長時間。母親怕粘鍋糊底，總是不停地攪動鍋里的粥。臘八粥熬煮好后，滿屋子繚繞著臘八粥散發(fā)出的香氣，甜潤襲人。
寺院將米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發(fā)給民眾，民眾認為喝了寺院的臘八粥后，可以得到佛祖的保佑，因此也把它叫做“佛粥”。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，闔家團聚在一起食用，或者饋贈親朋好友。如果把粥送給窮苦的人吃，更是積德行善之舉。
紀念修長城勞工
傳說秦始皇修長城時，寒冬臘月，挨餓受凍的勞工們把合伙積攢的五谷雜糧，放在鍋里熬成稀粥，每人喝一碗，但最后還是餓死在長城下。后世為悼念他們，每年臘月初八吃“臘八粥”。
佛成道節(jié)
相傳佛祖釋迦牟尼，在臘月初八夜睹明星而悟道成佛。故這天稱法寶節(jié)、佛成道節(jié)、成道會等。
此后臘八當天，各寺院舉行法會，用香谷果實煮粥供佛，傳說喝了臘八粥可得佛祖保佑，因此，臘八粥也叫“福壽粥”、“福德粥”、“佛粥”。
赤豆打鬼
古人普遍迷信，認為生病身體不好都是惡鬼作祟。這些惡鬼懼怕赤紅豆，故有“赤豆打鬼”的說法。因此臘月初八這天以紅小豆、赤小豆熬粥，祛疫迎祥。
紀念英雄岳飛
當年岳飛抗金于朱仙鎮(zhèn)，正直嚴冬，岳家軍飽受饑寒交迫之苦，當?shù)匕傩斩酥嘞噘洠兰臆婏柌桶傩盏摹扒Ъ抑唷?，體力恢復(fù)，大勝而歸。
這天恰是農(nóng)歷臘月初八，后人為紀念岳家軍的英勇，每到臘八便以雜糧煮粥，漸成習俗。
傳承祖先勤儉美德
相傳一對老夫妻吃苦耐勞，攢下一筆家業(yè)，老人過世后，兒子兒媳卻好吃懶做，很快敗光家業(yè)。
到了臘八這天，小倆口凍餓交加，幸好村人接濟一鍋雜糧粥。這頓粥讓他們改掉惡習，勤懇勞動，日子才一天天好起來。
“吃罷臘八粥，就把來年盼”，一碗濃稠香糯、寓意五谷豐登的臘八粥不僅驅(qū)走了寒意，更蘊藏了人們對新年的企盼與幸福的滋味。
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