富蘭克林有言：“人一生離不開兩樣東西，死亡和稅收。”而韓國人在此基礎上加上了“三星集團”。事實上，在南中國海的東方之珠香港，也有一家傳奇企業(yè)，像三星集團在韓國那樣，在當?shù)孛癖姷纳钪幸舶l(fā)揮著無處不在的影響——太古集團。近日，由翻譯家鄭植作為主要譯者翻譯的《太古傳》正式出版上市，詳細介紹了太古家族的前世今生發(fā)展史。
無論是國泰航空、太古城、太古航運、香港奕居、太古糖、太古可口可樂，都或多或少與太古集團歷史上的各項業(yè)務緊密相關。僅在香港一地，該公司就雇傭4.1萬名員工，在香港382萬勞動人口中（2023年數(shù)據(jù)），占比超過1%，高于三星集團韓國本土員工在韓國勞動力人群占比。而在上文所述的國泰航空中，其乘客要么可能是太古集團的現(xiàn)役員工，要么可能祖輩曾經(jīng)在太古集團效力。實際上，太古集團不光主導著香港人生活的方方面面，其業(yè)務也遍及了亞歐大陸的各個角落。單就飲料一項，太古可口可樂是可口可樂公司在全球第五大合作裝瓶商，在大中華區(qū)、美國和柬埔寨的業(yè)務涵蓋7.82億人口，在中國大陸地區(qū)與中糧可口可樂共同瓜分內(nèi)地市場。此外太古集團還涉足內(nèi)地商業(yè)地產(chǎn)業(yè)務，其旗下地產(chǎn)項目太古里在北京、上海、成都和西安黃金地段均有落戶。
縱觀太古集團2022年的財報，旗下各大部門營收如下：地產(chǎn)137.8億港幣，飲料542.2億港幣，國泰航空138.2億港幣，貿(mào)易部分93.2億港幣，海事服務53.4億港幣，加上來自倫敦總部的營收，一年總營收為916.3億港幣，相當于同期匯率換算后的118億美元。這是一家以中國香港和中國大陸為基地，業(yè)務遍及五大洲的多元化英資財團。就拿太古飲料來說，在2000年中糧集團與可口可樂合資成立中糧可口可樂之前，太古可口可樂是中國大陸唯一一家受到美國總部認可的經(jīng)銷商。此外，太古集團在北京、上海、成都和西安的黃金地段都設有商業(yè)地產(chǎn)項目“太古里”，可以說，太古集團深耕中國市場上百年，在中國近現(xiàn)代史上是不可回避的存在。
盡管在1816年的利物浦，彼時的太古集團只是一家毫不起眼的外貿(mào)公司，早期的發(fā)展重心也是在北美、澳大利亞與英國之間的業(yè)務，1861年才開始開展對華業(yè)務?？梢哉f，即便在中國近代史的早期，相對于匯豐集團、怡和集團，太古集團也是洋行中的后來者，但是歷經(jīng)208年的風風雨雨（其中在華經(jīng)營150年），六代太古人的勵精圖治，如今的太古集團已經(jīng)是一家年營收超過900億港幣（2022年數(shù)據(jù)）的大型跨國公司，與匯豐、怡和、嘉道理并稱為香港四大英資財團。可以說一部太古公司發(fā)展史，就是半部香港經(jīng)濟史，也是中國近代史的縮影。
然而，如果我們回顧這家英資企業(yè)最初四十余年的創(chuàng)業(yè)歷程，會發(fā)現(xiàn)這是一家平平無奇的外貿(mào)企業(yè)，而且在1860年之前，太古公司與中國業(yè)務幾乎沒有任何交集。1816年，太古集團成立于英國港口城市利物浦，第一代掌門人約翰·施懷雅專心發(fā)展英美兩國之間的區(qū)域貿(mào)易，到了19世紀30年代，太古公司開始進入多元化發(fā)展階段，老施懷雅從地中海各國和葡萄牙進口葡萄酒、醬汁和增塑劑。從1801年到1850年，利物浦作為除倫敦以外，大英帝國最重要的港口都市，人口翻了兩番，施懷雅家族從中享受到了巨大的發(fā)展紅利，1847年老施懷雅去世，留下了“謹慎和節(jié)制”的家訓，臨終前將公司傳給了二代接班人小施懷雅。
在1849年的美國加州和1851年的澳大利亞，當?shù)囟急l(fā)了淘金熱，刺激了利物浦與這些地區(qū)的貿(mào)易往來，1855年，利物浦將近一半的貨船噸位來自美國，另外有一小部分（大約6.5%）來自亞洲地區(qū)，并且亞洲業(yè)務呈現(xiàn)不斷增長的趨勢。然而富貴險中求，也在險中丟。據(jù)統(tǒng)計，維多利亞時代中期的英國公司壽命很短，1855年在利物浦活躍的各種企業(yè)，到1870年只有五分之一還在運營。那么短短十五年，究竟發(fā)生了什么？
請各位讀者在由翻譯家鄭植作為主要譯者翻譯的《太古傳》中尋找答案吧。
