（一）
春愁難遣強(qiáng)看山，往事驚心淚欲潸。
四百萬人同一哭，去年今日割臺灣。
——丘逢甲《春愁》
清光緒二十一年三月二十三日（1895年4月17日），李鴻章代表清政府在日本的馬關(guān)同日本政府簽訂中日和約，把臺灣割讓給日本。此事一出，愛國詩人丘逢甲怒發(fā)沖冠，刺破手指，血書“拒倭守土”四個字。之后，他串聯(lián)臺灣士紳，組織義軍抗敵，終因寡不敵眾，被迫撤回廣東原籍。
而在京城，已經(jīng)擺不下一張安靜的書桌。洋務(wù)運(yùn)動浩浩蕩蕩，人們造洋槍、鑄洋炮、練新軍，興辦“鐵路、廠礦、電話、電報、輪船”等近代企業(yè)。然而黃海海戰(zhàn)一聲炮響，將三十年的成果付諸東流。光緒帝一籌莫展，就在此時，狀元出身的禮部尚書孫家鼐（后來的北京大學(xué)創(chuàng)辦人）將一本《盛世危言》遞到案頭。
讀了沒幾頁，光緒帝就看到這樣一句話：
“乃知其治亂之源，富強(qiáng)之本，不盡在船堅炮利，而在議院上下同心，教養(yǎng)得法。興學(xué)校，廣書院，重技藝，別考課，使人盡其才。講農(nóng)學(xué)，利水道，化瘠土為良田，使地盡其利?！?/p>
光緒帝緊鎖的眉頭稍稍舒展開來，仿佛發(fā)現(xiàn)了一座新大陸，他接著又翻了幾頁，又看到了這樣一段話：
“或問書中皆言時務(wù)，何以首列《道器》？余曰：道為本，器為末，器可變，道不可變，庶知所變者富強(qiáng)之權(quán)術(shù)，非孔孟之常經(jīng)也。”
救國救民的根本之道，不在于“孔孟之常經(jīng)”！讀到這段話的時候，光緒帝拍案稱道，加上朱批，下令總理衙門印刷2000部，分發(fā)給京城所有高官閱讀，同時全國各省書局翻印數(shù)量超過十萬本，一時間洛陽紙貴。張之洞評價此書：“論時務(wù)之書雖多，究不及此書之統(tǒng)籌全局，擇精語詳，可以坐而言即以起而行也。”又說：“上而以此輔世，可為良藥之方；下而以此儲才，可作金針之度?！笨涤袨椤⒘簡⒊?、孫中山、毛澤東先后閱讀此書，受其激勵，紛紛走上救國之路。
然而此書的作者既非各省封疆大貪吏，也非翰林大學(xué)士，而是一位隱居澳門，名不見經(jīng)傳的香山商人鄭觀應(yīng)。
（二）
道光二十二年六月十七日（1842年7月24日），鄭觀應(yīng)生于廣東廣州府香山縣（今中山市）一戶知識分子家庭。鴉片戰(zhàn)爭以后，在廣州、上海等通商口岸，買辦成了時髦的職業(yè)，成為發(fā)財致富的捷徑。在這種社會風(fēng)氣的影響下，鄭觀應(yīng)的叔父鄭廷江、同宗兄鄭濟(jì)東都做了上海外國洋行的買辦。咸豐八年（1858年），鄭觀應(yīng)應(yīng)童子試未中，即奉父命遠(yuǎn)游上海，棄學(xué)從商，在任上海新德洋行買辦的叔父鄭廷江處供奔走之勞。初至上海，鄭觀應(yīng)寄居在叔父鄭廷江處，邊聽差，邊習(xí)英文。
咸豐九年，鄭觀應(yīng)來到寶順洋行就職，工作之余在英國漢學(xué)家傅蘭雅創(chuàng)辦的英華書館學(xué)習(xí)英語兩年，寶順洋行停業(yè)后，又入職公正輪船公司，到了同治十二年（1873年），參與創(chuàng)辦太古輪船公司，并于次年成為太古洋行總買辦，時年32歲。
鄭觀應(yīng)在這家英資洋行究竟學(xué)到了什么呢？后來，他在《盛世危言》中，將自己在太古洋行工作經(jīng)驗，總結(jié)為如下幾則觀點(diǎn)：
1、“以商立國”，并認(rèn)為“欲制西人以自強(qiáng)，莫如振興商務(wù)”。兵戰(zhàn)治標(biāo)，商戰(zhàn)固本。
2、生產(chǎn)與洋貨競爭的精美商品，自然要采用先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)。發(fā)展機(jī)器制造業(yè)。
3、政府應(yīng)該作為商人的后盾，保護(hù)本國商人的權(quán)益。中央和地方設(shè)立專門的商務(wù)部門，并對優(yōu)秀商人予以嘉獎，商人可以進(jìn)入議會參與討論國家大事。
（三）
鄭觀應(yīng)不光是語言的巨人，在行動上更是身先士卒。
1882年，在太古洋行工作九年之久的鄭觀應(yīng)合約期滿，婉拒前者挽留，加入了國企輪船招商局。在招商局工作期間，針對國企管理效率低下，人浮于事的頑疾，提出了《救弊章程十六條》，因其管理卓有成效，次年擔(dān)任招商局總辦。中法戰(zhàn)爭爆發(fā)后，離開招商局投身救國運(yùn)動。1893年二入招商局，1903年因署理左江道并兼辦粵漢鐵路工程事宜再次辭職。1909年，他三入招商局。
1884年中法戰(zhàn)爭發(fā)生后，已過不惑之年的鄭觀應(yīng)先是赴香港交涉，將中國從德國購進(jìn)并遭港督禁運(yùn)的大炮順利運(yùn)回，又受委派總辦湘軍營務(wù)處事宜，甚至還親自入越南西貢偵察法軍軍事部署，繪成草圖，并前往新加坡、泰國、緬甸等地，策劃“合縱”。
為抗戰(zhàn)奔波期間，鄭觀應(yīng)陷入兩起官司。一是上海機(jī)器織布局新任總辦誣陷鄭觀應(yīng)經(jīng)營不善，要求追賠；二是鄭觀應(yīng)此前保薦的太古總辦楊桂軒經(jīng)營不善，挪用公款逃匿，按律保人需償還，于是也追到鄭觀應(yīng)頭上。鄭觀應(yīng)因而在途經(jīng)香港時被拘，經(jīng)年方得解脫。
從1885年到1891年，鄭觀應(yīng)潛心著述。他以在1880年就已付梓印刷的《易言》為基礎(chǔ)，擴(kuò)充著成《盛世危言》一書?！妒⑹牢Ｑ浴钒_萬象，大至國體政制、經(jīng)濟(jì)制度、教育體制的改革，小至植樹造林、墾殖拓邊，堪稱中國近代史上最早的維新改革方案。
（四）
1883年，少年時期的孫中山從檀香山回國，前往香港西醫(yī)書院讀書，期間在澳門與鄭觀應(yīng)交流，孫中山寫下《農(nóng)功》一文，經(jīng)過鄭觀應(yīng)潤色改編，收入到《盛世危言》。
康有為上書光緒帝，其中提出的變法方針，如經(jīng)濟(jì)上運(yùn)行“富國之法”——鈔法、鐵路、機(jī)器、輪舟、開礦、鑄銀、郵政，“養(yǎng)民之法”——務(wù)農(nóng)、勸工、惠商、恤貧；政治上提倡開議院，文教上提倡改革科舉制度，學(xué)習(xí)西方科技等等，這些主張的雛形，來源于《盛世危言》。
民國之后，鄭觀應(yīng)致力于教育事業(yè)，1922年五月，病逝于上海提籃橋招商公學(xué)宿舍。斯人已逝，但是其事業(yè)后繼有人。毛澤東曾在延安對美國記者斯諾清楚地談及，他少年時代在20世紀(jì)初偏僻的湖南韶山?jīng)_如何讀到《盛世危言》，從此被激起“恢復(fù)學(xué)業(yè)的愿望”和對國家命運(yùn)的思考。誰也沒想到，數(shù)年之后，毛澤東第一張公開面世的標(biāo)準(zhǔn)照竟由鄭觀應(yīng)的第四子、已成長為紅色攝影師的鄭景康親手拍攝。這張照片，也是今日懸掛于天安門城樓的主席畫像所依據(jù)的主要底本。1945年8月，鄭景康又在延安機(jī)場拍攝了毛澤東赴重慶談判時的著名照片《揮手之間》。（文/翻譯家鄭植）
