國家僅有兩個原子城，一個是一直存在的馬蘭，一個是曾經(jīng)的金銀灘。
1957年下半年，時任西藏軍區(qū)副司令員兼參謀長的李覺少將，受命帶隊考察核武器研制基地。他三頂帳蓬起家，對青海省西部高原、海北藏州自治州海晏縣金銀灘進行了認真考查測量，認為那里海拔3300米至3800米，四周大山環(huán)抱著山丘起伏的盆地，環(huán)境荒蕪，反復考察論證后，認為是生產(chǎn)制造核武器的理想地方。
1958年7月，時任中共中央書記處總書記的鄧小平，批準了李覺的選址報告，不久，中共中央政治局作出決定，在金銀灘建立國防部第九設計院，221廠，在那里邊科研邊設計 ，邊生產(chǎn)制造核能武器，由李覺擔任九院首任院長，221廠負責人，兩彈一星功勛科學家，王淦昌、朱光亞、彭桓武、陳能寬、郭永懷等相繼任副院長，鄧稼先是核理論部主任。
221廠定址后，它與馬蘭同樣，場區(qū)內(nèi)及承擔的任務各個方面信息，均屬國家核心機密，最高軍事機密，入場人員要進行一級政審，寫信不準封口，通信地址統(tǒng)一用西寧X信箱X分箱，保密紀律十分嚴格。為使221廠能與世隔絕，保證絕對安全，金銀灘世代以畜牧業(yè)為生的1715戶藏、蒙少數(shù)民族，拆下帳蓬，趕著牛羊，服從國家安排，遠遷他鄉(xiāng)。1170平方公里的金銀灘草原，成了警衛(wèi)禁區(qū)，從共和國地圖上消失了，剛上演的電影“金銀灘”故事片停止了播放。1959年1月，中央軍委就決定，由解放軍總參謀部下達編制計劃，以41軍122師的365團為基礎，幾個軍事學校、院校、軍區(qū)選調(diào)一批骨干組成了三個步兵營，兩個騎兵連，還有炮兵通訊多兵種，番號為0971部隊的警衛(wèi)團，對221廠實行一級警衛(wèi)，三層守衛(wèi)防護，重要車間上班，哨兵對進出人員要人人驗查各異各別的證件。建廠初期無家屬宿舍，有對夫妻在同一分廠，不同工藝車間上班，竟1000米內(nèi)，不知對方工作在哪，一年中沒見過面。
1967年8月文革中，一批串聯(lián)者要強行沖越哨卡進入221廠“鬧革命”，警衛(wèi)團長楊爾昌帶領兩個連官兵組成人墻，態(tài)度鮮明地堅持：“誰要想進我們廠，除非從我們身上碾過去，除非警衛(wèi)團不存在！”事情驚動了周總理，總理親自打來電話：“221廠的事業(yè)，是中國人民和世界革命人民利益所在，任何人不準進221廠串聯(lián)！”
在金銀灘一千多公里的原子城，僅科研，重要核產(chǎn)品生產(chǎn)分廠，主工藝車間就有15個，還不含寬廣的核材料存放，核成品部件分流保管，待試驗物及由低到高，效應試驗場區(qū)流程及裝配。它是集國家原子彈、氫彈及核彈研制改進，與導彈、飛機、艦船、潛艇相裝備匹配，能成功運用，強國強軍的研制基地。1970年12月26日，毛主席生日那天，我國第一艘核潛艇就下水服役。1984年12月19日，繼原子彈、氫彈后的第三代核武中子彈，經(jīng)由金銀灘研制，馬蘭核試驗成功，世界上僅美、蘇、中國有此物。上世紀，金銀灘研制的六個不同型號的核武產(chǎn)品，已經(jīng)是裝備到了部隊。這些都有著221廠的研制裝配戰(zhàn)果。
應該說中國能成為核大國，國防科技水平不斷現(xiàn)代化，與馬蘭人一樣，金銀灘人也功不可沒。表現(xiàn)在獻青春、獻人生、獻兒孫的無私奉獻上；與長征、抗美援朝那種艱苦卓絕、翻版的人生艱辛歲月，革命加拼命奮斗精神上。共和國的旗幟上，有金銀灘人與馬蘭人血染的風采。為了探索產(chǎn)品研制核效應，金銀灘基地進行過上百次的熱核材料裝置，原理設計技術檢驗小型爆轟試驗，在這些過程中，產(chǎn)生的核幅射，核沾染殺人不見血的環(huán)境傷害，對人體免疫功能破壞，身體健康損傷，不僅要造成與核共舞者患癌等多種輻射病，還遺傳基因變異，影響三至四代后人先天性病殘。類似情況，金銀灘人與馬蘭人相同。他們警衛(wèi)團官兵經(jīng)陸軍25醫(yī)院與蘭州軍區(qū)防化部隊醫(yī)療機構進行聯(lián)合體測，發(fā)現(xiàn)普遍都體內(nèi)幅射劑量超標，體質(zhì)明顯下降，多種疾病高發(fā)。團長溫懷德，政委汪繼玉，參謀長宮欽法及趙景生、熊振武、崔金祿、王志茂等幾百官兵陸續(xù)英年早逝。
重慶地區(qū)在其警衛(wèi)團等退役近三百軍人，患核幅射病狀況與英年早逝比例與重慶馬蘭戰(zhàn)友相近，甚至他們還發(fā)現(xiàn)有兩名戰(zhàn)友乘飛機、穿著背心內(nèi)褲安全檢查過不了關，原來是進入人體內(nèi)的核沾染、稀有金屬物質(zhì)過量，引起檢測儀器發(fā)聲。
重慶這批金銀灘戰(zhàn)友，較馬蘭參試軍人晚些時，也同樣享受到了政府給予的與8023部隊參試退伍軍人同等優(yōu)撫與體檢評殘待遇。
而金銀灘人工作生活環(huán)境，同樣充溢著艱辛。主要表現(xiàn)在地處高寒地帶，有高原病反應?？諝庵腥毖酰疁責綌z氏七八十度就開沸，飯煮不粑，饅頭蒸不熟，易患胃病。而最為惱火的是，冬季氣候哈氣成霜，滴水成冰，較長時間冷至零下四十多度，自來水管內(nèi)的水結冰流不出來。實彈射擊軍訓，槍凍得拉不開栓，連發(fā)武器打不出連發(fā)。曾有人站著小便被凍得失去知覺，成了冰人。有司機路途出了車況，沒有火暖，凍得失去了生命。而大家住在半地下室，干打壘房子，晚上睡覺得穿著絨衣，帶著皮帽口罩“全副武裝”，起床得用十字鎬，挖開凍在地上的大頭鞋。這些艱難困苦，并沒有影響金銀灘人，“國家利益高于一切，寧可犧牲生命，絕不有辱歷史使命”的信念。照樣出色完成了肩負的職責任務。
隨著共和國核武事業(yè)的成熟，1987年，國務院、中央軍委作出了撤銷221廠的決定。為防止貧鈾廢料的幅射污染，國家花了10億元人民幣，由工程技術人員和職工，用了五年時間，把可能產(chǎn)生幅射沾染的物質(zhì)廢料，甚至生產(chǎn)車間的墻皮都刮下來，埋在了“亞洲第一坑”，1993年6月，該工程通過國家鑒檢驗收。221廠原子城自然解密。221廠現(xiàn)已更名為西海鎮(zhèn)，是青海省海北藏族自治州的首府。原子城被列為了重點文物保護單位。
為弘揚革命傳統(tǒng)教育，占地12.2公頃，投資上億元，修建的青海省原子城國家愛國主義教育示范基地紀念館，已于2009年5月公開對外開放。象征祖國1964年10月16日15時，第一顆原子彈成功爆試，一座高16.15米的紀念碑端莊地聳立著，碑的正面鐫刻著張愛萍將軍的題名：《中國第一個核武器研制基地》。
