家鄉(xiāng)的小年祭灶
謝衛(wèi)
為什么同樣是小年，北方是臘月廿三，南方則是臘月廿四呢？“十里不同音，百里不同俗”唄。然而無論北方還是南方，小年這一天的重頭戲，就是吃灶糖，祭灶王，也就是俗稱的祭灶。這一傳統(tǒng)習(xí)俗，宛如一幅獨特的民俗畫卷，更如同一場古老而莊重的儀式，在我華夏大地上經(jīng)久不衰、綿延不絕地上演著。
我的老家江蘇常州，對于這一祭灶習(xí)俗，自然也不例外。
更明確地講，在我的老家，祭灶是一場充滿地方特色的家庭活動。每到小年這一天，各家各戶的家庭主婦們便開始忙碌起來。廚房被打掃得一塵不染，灶臺更是重點清潔對象。至于祭灶的供品，那更是豐富多樣，除了常見的糖瓜之類，還有糯米團子等等極富常州特色的許許多多的美食。那白白胖胖的糯米團子，散發(fā)著糯米的清香，整齊地排列在盤中。灶王爺?shù)纳裣袂斑€會擺上一杯清茶，裊裊茶香與食物的香氣混合在一起。一家老小圍聚在灶臺附近，長輩們會率先進行祭灶儀式，他們手持香，對著灶王爺神像深深鞠躬，口中念念有詞，祈求灶王爺保佑家人健康、來年順遂。孩子們則在一旁好奇地觀望，這種場景充滿了家庭的溫馨與傳統(tǒng)的儀式感。
記得我奶奶活著的時候，到了每年這一時刻，我都會自作聰明地“悄悄地”從供盤中偷拿一顆糖瓜什么的，一旁的奶奶總是會溫和慈祥地朝我努一努嘴，意思是叫我趕緊將手里的東西放回去。而奶奶去世后的又一個小年祭灶時，因為實在嘴饞，或者說積習(xí)難改，當我又向供盤伸出手去時，性情暴戾的姑婆，那時候卻完全是一個不由分說，她不僅馬上沉下臉來當面喝斥，我的頭上更是立刻遭遇雨點般的“毛栗子”……從那以后，我自然再也不敢造次。
應(yīng)該說，無論常州，還是別處，這種祭灶習(xí)俗都有著它非常深厚的文化內(nèi)涵。首先一點，這是對傳統(tǒng)的堅守與傳承。祭灶習(xí)俗在我們這個國度已經(jīng)傳承了數(shù)百上千年，一代又一代的華夏兒女遵循著、延續(xù)著這一古老的習(xí)俗。長輩們通過祭灶儀式，將家族的傳統(tǒng)、文化以及對生活的態(tài)度傳遞給晚輩。孩子們在參與祭灶的過程中，了解到自己家鄉(xiāng)的獨特文化，這種傳承如同一條無形的紐帶，將家族與地方文化緊密相連。
祭灶也反映了人們對美好生活的向往。過往年代，我的老家跟全國大部分地區(qū)一樣，都是以農(nóng)業(yè)和手工業(yè)為主，老百姓的生活普遍都不輕松。換言之，經(jīng)濟落后，物質(zhì)潰乏，灶王爺被視為家庭幸福的守護者就成為一種必然。也正因如此，祭灶時才會用糖瓜、糯米團子等等甜美的食物供奉，目的只有一個，那就是希望，不，是祈求灶王爺上天匯報時，只說這一家的好事一一不消說的，這一切的背后，自然蘊含著人們對新的一年家庭興旺、生活美滿的種種期許、期盼和期待。比如，希望家中的農(nóng)田能夠豐收，手工作坊的生意能夠興隆。而這種期盼、期許和期待，又反過來激勵著人們積極面對生活，在艱難的歲月里保持樂觀的心態(tài)。
另外，我的家鄉(xiāng)常州人的祭灶習(xí)俗還體現(xiàn)了一種感恩之情。灶臺是家庭生活的重要部分，它為家人提供一日三餐。祭灶就像是對灶王爺一年來默默守護家庭的感謝，也是對大自然饋贈食物的感恩。這種感恩的情懷融入到常州人的生活理念中，讓他們懂得珍惜生活中的點滴幸福，尊重勞動成果。
常州人的祭灶習(xí)俗，不僅僅是一種簡單的民俗活動，更是常州文化的重要組成部分。盡管現(xiàn)代社會在不斷發(fā)展，一些傳統(tǒng)習(xí)俗可能受到?jīng)_擊，但常州祭灶習(xí)俗所蘊含的傳承、向往和感恩的精神內(nèi)涵，依然在常州人的心中根深蒂固，并且會繼續(xù)傳承下去，成為常州這座城市獨特的文化標識。
