書香畫苑●文學(xué)原創(chuàng)●雙槐文藝
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刊頭題字：葛裕鈞（江蘇）
著名書畫家
刊頭題畫：張建新（山東）
中國書畫名家
刊頭題詞：漆愛禮
中國書法名家
作者風(fēng)采
作者簡介
龍書杰，湖南岳陽市洛王花園坡人。筆名：云迷 、 逸云、孤旅天涯 、葉賢哲（夜行者的諧音）、夜行者之歌。喜歡文學(xué)、書法、瓷器、盆景，熱愛教育，更喜歡游山玩水，探訪名山古剎。在諸多微信平臺(tái)和紙媒發(fā)表了幾十萬字的小說、詩歌和散文，深受廣大讀者喜愛。
小說：《點(diǎn)滴之恩》、《灰色運(yùn)動(dòng)鞋》、《黑襯衫》、《倔強(qiáng)的生命》、《丈夫的秘密》、《奇特的壽宴》、《牛塚》、《心魔與孽緣的終結(jié)》、《兇殺外包奇案》……
詩歌：《雜詩集》系列、《混沌自我》、《綠野韻幻》、《夢(mèng)語縈懷》、《永恒的思念》、《野黃菊》、《鋼鐵長城》、《桃花魅》、《月亮》、《故鄉(xiāng)的小河·真純的歲月》……
散文：《魂?duì)繅?mèng)繞的故鄉(xiāng)情》、《拜謁中山陵》、《滕王閣隨筆》、《門前的荷塘》、《愛的全部》……
龍書杰小說作品選
龍書杰小說集·一00
血色幽靈之有錢沒錢都行
中篇小說
龍書杰（逸云）
血色幽靈
楔子
幽靈，以它們生前的形態(tài)重現(xiàn)人世間，通常沒有固定的模樣，一般肉眼是看不見的。它們變化多端，飄忽不定，既心狠手辣，有時(shí)卻又異常和善與溫馨。然而，無論它們?nèi)绾巫兓?，總歸是要吃人的，連渣也不放過。隨后，它們會(huì)伸出那血淋淋且尖黑的舌頭，上下舔舐唇邊，似乎永遠(yuǎn)也吃不夠，展現(xiàn)出一副永不滿足的饕餮姿態(tài)。
血色幽靈人物譜
以人物出場先后順序排名
陸九齡（蘇州富商）（壹章）
陸秉坤（蘇州富商陸九齡的侄子）（壹章）
桂道成（柳夢(mèng)兒車夫、百煉教信徒）（壹章）
柳夢(mèng)兒（女主人公、那女人、百煉教分支女頭目、裴柳氏、莊炳潮媳婦）（壹章）
常天良（百煉教信徒、“仙劍”客棧管家兼打手）（壹章）
葉寒珊（柳夢(mèng)兒的師傅）（壹章）
小翠（柳夢(mèng)兒的女仆）（壹章）
莊炳潮（男主人公、莊安福和楊月兒的獨(dú)子、鐵柱、鐵柱哥）（貳章）
莊安福（莊炳潮父親）（貳章）
楊月兒（莊炳潮母親）（貳章）
賴博贍（北宋堪輿學(xué)家賴文俊的后人）（貳章）
邵秉林（著名老畫師）（貳章）
潘鴻寶（莊炳潮發(fā)小、鐵哥們）（貳章）
祁蓮兒（潘鴻寶媳婦、潘祁氏）（貳章）
裴成蔭（“柳夢(mèng)兒亡夫”【虛】）（叁）
董梅兒（“柳夢(mèng)兒姨媽”、“羅董氏”【虛】）（叁章）
羅安順（“柳夢(mèng)兒姨丈”【虛】）（叁章）
徐萍兒（李徐氏、楊月兒鄰居）（伍章）
王鶯兒（吳王氏、楊月兒鄰居）（伍章）
徐琴士（揚(yáng)州最大的實(shí)業(yè)家、金陵南市街的恒豐裕綢緞棉布莊創(chuàng)始人）（柒）
司徒弘（恒豐裕綢緞棉布莊伙計(jì)）（柒章）
公孫燁（恒豐裕綢緞棉布莊掌柜）（柒章）
慕容軒（恒豐裕綢緞棉布莊伙計(jì)）（柒章）
南宮逸（恒豐裕綢緞棉布莊伙計(jì)）（柒章）
司馬堯（恒豐裕綢緞棉布莊伙計(jì)）（柒章）
甄鴻疇（官差）（拾肆章）
段琪睿（正三品提刑按察使大人）（拾肆）
廖嫦曦（小妾、十三姨太）（拾肆章）
白鴿子（段琪睿女傭）（拾肆章）
鄒永康（段琪睿管家）（拾肆章）
費(fèi)榮軒（段琪睿師爺）（拾肆章）
倪德厚（徐琴士的大管家）（拾伍章）
夏侯康（金陵城著名訟師）（拾伍章）
作坊的頭家老劉頭（恒豐裕綢緞棉布莊作坊的頭家——東家）（拾伍章）
壹章
電光火石，震撼蒼穹，脈沖式的沖擊錘砸著蘇州府這片此時(shí)猙獰而幽冥的土地。一瞬漆黑，一瞬煞白，雷聲轟鳴，但那最后一聲巨雷，卻懸停在半空，遲遲未響，仿佛在膨脹、裂變，等待著……
接著，墳頂樹梢的玄鴉，在這燦烈而驚竦的天幕幻境中，“呱——呱——嘎——嘎——啞——啞”地叫個(gè)不停，聲音變化多端，一波接一波，梟號(hào)著，波及到遙遠(yuǎn)且晦暗的天際，令人心里發(fā)毛發(fā)顫。
蘇州富商陸九齡的侄子陸秉坤的葬禮還沒有結(jié)束，棺柩肅臥靈堂。
他家的少奶奶，卷著包裹物品，在一老車夫的協(xié)助下，從側(cè)門乘坐一駕豪華馬車，帶著濃烈、新鮮、刺鼻的血腥味，趁著漆黑的夜色，急促地駛離了蘇州府，朝應(yīng)天府方向疾馳而去。
車夫駕著馬車，沿著一條寬闊且平坦的官道，非常熟練地駛離了府城，這才麻利地點(diǎn)亮了蠟油馬燈，在這漆黑得攝人心魄的雨夜里，終有了一點(diǎn)暖人心神的光暈，卻昏晃得如鬼火般裂心。
車夫桂道成，年逾六旬，中等身材，臉龐瘦削，棱角分明，目光清明，神情肅穆，不茍言笑，一副仆人粗服裝束，寶刀不老，顯得那么忠心耿耿，老成干練，任勞任怨。
車?yán)镒晃磺屐n俊艷的女子，她臂彎里夾著一個(gè)藍(lán)色錦緞香囊，眼神朦朧，面色緋紅，鼻翼柔美，嘴角微翹，神態(tài)自若，仿佛一切與她無關(guān)。
在昏黃搖曳的燈光映照下，她身著一襲緊身藍(lán)花絹衣，襯托出她那窈窕的身姿，曲線分明，凹凸有致，蕩漾出勾魂奪魄的迷人魅力，彌漫里外，一路香迷離又陰兮兮。
馬車顛簸中，女子手中的香囊輕輕晃動(dòng)，散發(fā)出淡雅香氣。
車窗外，雨滴敲打篷頂，節(jié)奏急促。桂道成緊握韁繩，眼神堅(jiān)定，仿佛在守護(hù)著某種不可言說的秘密。
夜色深沉，官道兩旁的樹木影影綽綽，仿佛無數(shù)鬼魅在暗中窺視。車內(nèi)女子卻依舊沉靜，仿佛這一切紛擾都與她無關(guān)，只有那香囊中的秘密，與她緊緊相連。
雨聲漸弱，馬車駛?cè)胍黄芰郑瑯溆捌沛?，風(fēng)聲如泣。
桂道成目光如炬，警惕四周。
女子輕撫香囊，眼波流轉(zhuǎn)，似在回憶往昔。忽然，一陣急促馬蹄聲從后方傳來，打破了夜的寧靜，桂道成眉頭緊鎖，緊握韁繩，車速驟增，仿佛在逃離某種未知的危險(xiǎn)。
那女子腳邊放置兩個(gè)精致的金絲楠木官皮箱，不怎么晃動(dòng)，看樣子有點(diǎn)沉，間或發(fā)出沉悶的金屬撞擊聲，這是她鐘情的最美妙的音韻，使她心花怒放，百聽不厭，還會(huì)情不自禁地伸出猩紅的尖舌，舔幾下嘴唇。
糊滿泥漬的馬車，在次日的更定時(shí)分，抵達(dá)了應(yīng)天府城西外關(guān)廂地一處“仙劍”客棧。
馬車順溜地駛?cè)肟蜅：笤?，在青磚鋪成的地面上，抖落了一身風(fēng)干的泥土。
進(jìn)入后院，馬車尚未完全停穩(wěn)，便有一個(gè)膀闊腰圓、宛如黑熊般的伙計(jì)常天良，雙眼笑成兩道扣眼，動(dòng)作麻利地接過馬韁繩，輕巧地?fù)]動(dòng)馬鞭，順勢(shì)將馬車引入一個(gè)特別建造的停車庫內(nèi)。
隨著車庫門緩緩合上，幾盞青花、粉彩壁燈散發(fā)出柔和的光線，營造出一種溫馨而神秘的氛圍。然而，在這香氣繚繞的環(huán)境中，似乎也潛藏著一絲不祥的氣息。
女子悠然自得，輕盈地撩起門簾，走出馬車外面，優(yōu)雅地踩在車夫?qū)掗熑绲实谋成?，輕盈地躍下。她身形如柳枝般柔軟，舒展了幾下，深深地呼出一口氣，眨了眨困倦的雙眼，還輕輕咬著下唇，這才顯得神態(tài)自若，仿佛還沉浸在某種滿足之中，她的舉止宛如妖精般迷人。
墻上標(biāo)有“拾玖”字樣的暗門突然打開，常天良眼中閃過一絲貪婪的光芒，他恭敬地鞠躬，殷勤地說：“主人，請(qǐng)進(jìn)……”女子帶著一種傲慢的神態(tài)，步入其中，仿佛踏入了另一個(gè)幽深莫測的世界。
桂道成與常天良各自攜帶著一只金絲楠木官皮箱，緊隨其后，停在了地下密室三八的入口處，放下箱子，迅速離去。
那女子從貼身內(nèi)衣的隱秘口袋中，取出一把銅錢大小的鑰匙，摁入鎖孔，壁門緩緩開啟，金光閃耀，寶氣襲人。她不敢多作停留，迅速整理好兩個(gè)箱子，關(guān)閉了暗門，匆匆離開了這個(gè)秘密的重地。
盡管略顯疲憊，那女子依然保持著優(yōu)雅的姿態(tài)和非凡的氣質(zhì)。她輕盈地走向西墻的一處神龕前，一掃之前的倦怠。
神龕兩側(cè)分別刻有“無生父母”和“真空家鄉(xiāng)”的教義，中央鑲嵌著白蓮老祖的肖像，周圍懸掛著六十四塊銀質(zhì)的八卦百煉徽章，下方嵌有貪狼、巨門、祿存、文曲和破軍五個(gè)邪靈的標(biāo)志。跪墊鋪陳于地，那女子俯身跪拜，三跪九叩，表達(dá)著他們的虔誠與敬意。桂道成和常天良亦一同虔誠地禮拜。
她嘴唇微動(dòng)，默念著咒語：“百煉之光，圣女降世，光復(fù)明宗，統(tǒng)御江湖！紅陽之劫，終將過去，白陽之光，必將升起。蒼天已逝，黃天將立，甲子之年，天下大吉。振興教派，不計(jì)微小?！?/p>
這段禱詞是她師傅——被尊稱為滅絕師太的葉寒珊親自傳授的。她銘記在心，虔誠地誦讀了近二十年。作為百煉教葉寒珊分支的圣女，她對(duì)師命唯命是從，不敢有絲毫違背，總是力求做得更好，將此視為自己一生的追求和事業(yè)。
百煉教，自唐代、宋代以來便在民間流傳，是一個(gè)擁有悠久歷史的秘密宗教團(tuán)體。它跨越了宋、元、明、清四個(gè)朝代，始終在歷史的長河中扮演著活躍的角色。
起初，百煉教的教義倡導(dǎo)念佛，要求信徒遵守不殺生、不偷盜、不飲酒、不邪淫等溫和的宗教戒律。然而，隨著時(shí)間的流逝，百煉教的性質(zhì)經(jīng)歷了顯著的轉(zhuǎn)變。
他們開始挑戰(zhàn)朝廷的統(tǒng)治，并在這一過程中導(dǎo)致了眾多無辜民眾的傷亡，從而在民眾中引發(fā)了對(duì)白蓮教的恐懼。
百煉教的演變，從溫和的信仰到激進(jìn)的抗?fàn)帲从沉似鋬?nèi)在矛盾的激化。
教眾在虔誠與反抗間搖擺，既渴望精神救贖，又不滿現(xiàn)實(shí)壓迫，最終走向了對(duì)抗朝廷的道路。
這一轉(zhuǎn)變，既揭示了宗教力量的復(fù)雜性，也映射出社會(huì)矛盾的深重。
然而，歷史的洪流滾滾向前，百煉教的命運(yùn)亦隨之起伏。教眾們?cè)谛叛雠c現(xiàn)實(shí)的夾縫中掙扎，試圖尋找一條通往光明的道路。
明朝建立之初，朱元璋深知百煉教的影響力，因此頒布法令禁止其活動(dòng)，并將百煉教欽定為邪教，加以竭力絞殺。
盡管如此，百煉教通過各種方法繼續(xù)籌集資金，并持續(xù)發(fā)起暴動(dòng)，這一狀況一直延續(xù)至明朝中期。
在這一過程中，一些分支教派打著百煉教的旗號(hào)，卻走上了被世人和歷史所不齒的邪道，最終在歷史的陰影中消逝。
那女子心中默念，目光堅(jiān)定，深知肩上重任。
她緩緩起身，拂去衣袂塵埃，轉(zhuǎn)身走向密室深處，心中默禱，愿白陽之光早日普照，教派復(fù)興有望。
密室內(nèi)光影交錯(cuò)，她步履沉穩(wěn)，每一步都似在回應(yīng)歷史的回聲。
四周壁畫斑駁，記載著百煉教的興衰歷程。
她深知，今日之行不僅是傳承使命，更是對(duì)未來的期許。心中信念如磐，她將繼續(xù)引領(lǐng)教眾，穿越黑暗，迎接那即將到來的光明時(shí)刻。
她凝視壁畫，仿佛看見歷代教主英姿，心中涌起無盡敬仰。
密室盡頭，一卷黃絹靜靜鋪展，上書“白陽秘典”。她輕撫其上，字字如刻心間。深知此行責(zé)任重大，她深吸一口氣，決心以畢生之力，守護(hù)教派，引領(lǐng)眾人走向光明。
密室外，夜色漸深，星光點(diǎn)點(diǎn)，仿佛在見證她的誓言。
她緩緩展開黃絹，目光如炬，逐字研讀。每一句經(jīng)文都似火焰，點(diǎn)燃她心中的信念。她深知，唯有堅(jiān)守初心，方能破曉黑暗，引領(lǐng)教眾走向那光明的彼岸。
此外，百煉教在元朝末年成為了反元起義的先鋒，其中著名的韓山童、劉福通、徐壽輝等都是白蓮教的教徒。
禮畢之后，那女子屏退了隨從，深吸了幾口氣，輕盈地步入臥室，小心翼翼地關(guān)上紫檀木門。她從楠木衣柜的底層取出一個(gè)黑檀木寶匣，然后坐在紅木梳妝臺(tái)前，拿出一個(gè)精美的鈞窯白瓷瓶，倒出一些清黏的藥水。她熟練地卸下了第九號(hào)人皮面具，迅速清理完畢后，換上了一套華麗而典雅的翟衣。隨后，她前往膳房，享用了早已準(zhǔn)備好的燕窩和熊掌，然后迅速返回臥房，踩著紫檀木踏板，坐上紫檀雕花月洞門架子床，脫下翟衣，掀開龍鳳繡花被，便沉沉入睡。
第二天，當(dāng)寒陽高照時(shí)，那女人才睡眼惺忪地自然醒來。在女仆小翠的服侍下，她洗漱梳理了一番，匆匆吃了點(diǎn)早餐，接著前往神龕前進(jìn)行禱告。小翠也在她身后虔誠地跪拜。
“小翠，勞煩你去請(qǐng)常管家過來，我有事與他商議?！蹦桥硬⑽粗币曅〈?，而是繼續(xù)專心地整理著自己的衣物。
“遵命，主人，我這就去請(qǐng)?！毙〈涔Ь吹鼗貞?yīng)，然后悄然從暗門離開。
不久，常天良輕手輕腳地出現(xiàn)在那女子面前，態(tài)度極為恭順，一邊說話一邊彎腰作揖：“主人，常天良在此恭候您的吩咐！”
“常管家，這段時(shí)間你辛苦了，我定會(huì)給予你適當(dāng)?shù)莫?jiǎng)賞。之前我交代你挑選的獵物，你已經(jīng)準(zhǔn)備好了嗎？”那女子依舊沒有看向他，而是繼續(xù)對(duì)著神龕，雙手合十，跪在墊子上閉目祈禱。
“遵命，主人，已經(jīng)確認(rèn)完畢?！彪S即，他將確認(rèn)的情況毫無保留地向那女人做了詳盡的報(bào)告。總共有八個(gè)目標(biāo)，他將踩點(diǎn)的圖紙遞交給了那女人，并與她商定了第一個(gè)選貨目標(biāo)，同時(shí)約定好了協(xié)作的聯(lián)系方式?！爸魅耍枰?guī)ガF(xiàn)場熟悉情況嗎？”
“不必了，我自己會(huì)去的。你們只需密切關(guān)注事態(tài)發(fā)展，我會(huì)隨時(shí)向你們發(fā)出指示?，F(xiàn)在，你去忙吧，記?。涸黾尤耸?，搜集我所需的各種情報(bào)，并整理成書面報(bào)告，及時(shí)匯報(bào)給我?！蹦桥艘琅f閉目祈禱。
常天良匯報(bào)完畢后，欣然領(lǐng)命返回。
那女子估摸著時(shí)間已到，回到房間貼上了一塊二十八號(hào)人皮面具，換上藍(lán)色白花的家布衣褲，頭裹一塊舊細(xì)布頭巾，紅布條束著蓬亂的青絲，左臂彎挽著一個(gè)藍(lán)布包裹，便消失在“仙劍”客棧后院側(cè)門，那陰風(fēng)嗖嗖、幽暗腐臭的巷子中，無影無蹤。
貳章
十里秦淮，六朝繁華，畫閣藏佳麗。
應(yīng)天府，古稱金陵，后改稱南京，低山緩崗，連綿起伏，山川壯麗，虎踞龍?bào)础?/p>
棲霞山、牛首山、幕府山、獅子山、清涼山、雞籠山環(huán)抱城區(qū)，長江、秦淮河環(huán)繞左右。
玄武湖、莫愁湖、佛手湖星羅棋布，共同造就了以山、水、城、林為大格局的奇致景觀。
秦淮河畔，燕子曾在花叢下的小巷中迷路。夏柳依依，輕盈地舞動(dòng)著風(fēng)花雪月，偶爾幾只烏鴉停歇晃蕩，鳴叫幾聲，稍擾了風(fēng)景，便迅速飛離。
城下的秦淮河水，平靜地隨著潮汐流動(dòng)。河水清澈見底，碧波蕩漾，魚兒自由自在，往來穿梭。
高羊茅和結(jié)縷草如同被褥覆蓋著河堤，宛如玉帶般消弭戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷，鋪墊著六朝古都帝王的富貴與繁華。
黑藻與金魚藻輕盈地舞動(dòng)，仿佛在探戈與倫巴，它們輕撫著過往的游魚，營造出一種愜意而自在的氛圍。
白日里，孤獨(dú)而古樸的塔影，以及蔥郁蒼翠的青山，見證了六朝的興衰更迭。傍晚時(shí)分的遠(yuǎn)眺，讓人的思緒變得悠遠(yuǎn)而深邃。
棲霞寺、雞鳴寺、靈谷寺、大報(bào)恩寺、毗盧寺的晨鐘暮鼓，激昂而又悠揚(yáng)，連同那繚繞的香煙，散發(fā)出濃郁的芬芳。它們福佑著金陵的居民，祈愿人丁興旺，吉祥長久。
秦淮河兩岸，燈火輝煌，倒映著古建筑的輪廓，游船穿梭其間，槳聲燈影里，仿佛訴說著千年的繁華與滄桑。
河畔的茶館酒肆，熙熙攘攘，文人墨客吟詩作賦，商賈云集，交易的喧囂與絲竹之聲交織，勾勒出一幅生動(dòng)的市井畫卷。
夜幕降臨，燈火闌珊，秦淮八艷的傳說在風(fēng)中飄蕩，令人遐想萬千。
河畔的戲曲聲，悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，仿佛與《一文奇冤》中的戲曲元素遙相呼應(yīng)，訴說著古今市井的悲歡離合。那深植人心的戲曲韻味，穿越時(shí)空，與秦淮河的槳聲燈影交織，勾勒出一幅古今交融的生動(dòng)圖景。
在這燈火輝煌的秦淮河畔，仿佛能聽見《一文奇冤》中那荒誕不經(jīng)的對(duì)話，看到劇中人物在市井間的掙扎與抗?fàn)帯?/p>
戲曲的韻律與河水的波光交相輝映，令人不禁深思，古今市井生活的悲歡離合，是否都在這槳聲燈影中得到了某種共鳴？
秦淮河畔的夜色，如同一幅流動(dòng)的畫卷，燈火與水波交織，映照出歷史的深邃與現(xiàn)實(shí)的繁華。
文人雅士的吟詠，商賈的喧囂，戲曲的悠揚(yáng)，共同編織出一幅生動(dòng)的市井圖景，令人沉醉其中，仿佛穿越千年，感受到那份獨(dú)特的文化底蘊(yùn)與生活氣息。
秦淮河畔的燈火，猶如星辰般璀璨，映照出古建筑的巍峨與細(xì)膩。游船輕輕搖曳，槳聲輕柔，仿佛在低語著千年的故事。
茶館酒肆中，文人墨客揮毫潑墨，商賈談笑風(fēng)生，喧囂與雅韻交織，勾勒出一幅活色生香的市井風(fēng)情畫。夜色漸深，戲曲聲依舊悠揚(yáng)，仿佛與古箏音樂會(huì)中的《月兒高》遙相呼應(yīng)，訴說著古今交融的悠長韻味。古箏的清音與戲曲的婉轉(zhuǎn)，交織成夜色的華章，令人心醉神迷。河畔的燈火，如夢(mèng)似幻，照亮了歷史的足跡，也映照出當(dāng)下的繁華。
游船緩緩前行，槳聲如訴，仿佛在講述著那些塵封的往事，令人不禁駐足聆聽。
應(yīng)天府城南秦淮河畔外關(guān)廂地前三門附近，莊炳潮的家由三間低矮破舊的磚石木結(jié)構(gòu)房屋組成。屋頂覆蓋著破舊發(fā)黑的毛氈和松樹皮，用棕繩捆綁的舊衣服和舊棉絮，盡管簡陋，但在戰(zhàn)后不久的當(dāng)時(shí)，這仍算得上是一份相當(dāng)不錯(cuò)的家產(chǎn)。
春夏時(shí)節(jié)，從四面八方的縫隙中透進(jìn)的涼風(fēng)，為屋內(nèi)帶來如空調(diào)般的涼爽。然而，一旦進(jìn)入嚴(yán)寒的冬季，那刺骨的寒風(fēng)便如同無數(shù)鋒利的箭鏃，迅速穿透屋內(nèi)的每個(gè)角落，讓人仿佛置身于戰(zhàn)火紛飛的戰(zhàn)場，或是在冰天雪地的冰窖之中。盡管莊炳潮頻繁地修補(bǔ)，那些縫隙和裂紋似乎總是能神奇地重現(xiàn)，使他不得不經(jīng)常圍繞著屋子轉(zhuǎn)圈，尋找并修補(bǔ)新的漏洞。
屋后設(shè)有廚房、雜物間和廁所，四周被院墻環(huán)繞，院內(nèi)種植著一棵桃樹和一棵梨樹，為這個(gè)空間增添了幾分生機(jī)。這些樹木不僅美化了環(huán)境，還能帶來一些額外的收入，用以補(bǔ)貼家用。
屋前同樣有一個(gè)小院子?？拷覀?cè)的房屋，種植著一棵葡萄樹，樹齡至少有五十年。葡萄藤粗壯有力，枝條蜿蜒盤旋，攀爬在一個(gè)用竹子搭建的架子上。夏季時(shí)，枝葉茂盛，為院子帶來一片涼爽的綠蔭；到了秋天，葡萄掛滿枝頭，吃不完的葡萄可以送給張家李家嘗鮮，剩余的則可以出售，換取一些糧油和鹽巴。
這所房子是莊安福在世時(shí)留給妻子和兒子的寶貴遺產(chǎn)。即便在戰(zhàn)亂時(shí)期，它也奇跡般地未遭破壞，比起他在鄉(xiāng)下的祖父母家，條件要好得多。這里地處皇城根邊，天子腳下，是他們無需掩飾便能感到自豪的家底。
屋內(nèi)被打掃得相當(dāng)整潔，地板由撿來的磚頭鋪成，其中甚至包括從皇城根下掉落的墻磚。磚縫中灌注的石灰漿已經(jīng)鈣化，但依舊平坦且富有韻味。地板中央繪有陰陽八卦圖案，四角分別刻有“福祿壽喜”四個(gè)字，寓意吉祥。這是莊炳潮的父親莊安福在世時(shí)，一位北宋堪輿學(xué)家賴文俊的后代賴博贍，根據(jù)五行風(fēng)水學(xué)說設(shè)計(jì)的布局，既實(shí)用又具有裝飾性。
初入堂屋，冷不防還以為踏入了某個(gè)武林門派的堂口，既神秘又令人耳目一新。
屋內(nèi)擺放著大小不一、高低錯(cuò)落、長短各異、陳舊斑駁的家具，這些家具或是他父親在幫人掏糞時(shí)好心人贈(zèng)送的，或是從路邊撿拾的，顏色各異，原木色、黑色、紅色，雖顯得雜亂無章，卻都被擦拭得一塵不染，擺放在家中。
此外，家中還有一件散發(fā)文化氣息的物件，那就是懸掛在正房柜子上方墻壁上的一個(gè)相框和一處家神。相框內(nèi)是莊安福的肖像畫，這幅畫是他在世時(shí)，請(qǐng)一位熟識(shí)的、在街邊擺畫攤的著名老畫師邵秉林所繪。畫作栩栩如生，惟妙惟肖，連左臉頰上三根粗汗毛都清晰可見，連他的內(nèi)人都贊嘆說太像了，仿佛她的丈夫在世時(shí)，微笑著凝視著遠(yuǎn)方，似乎還有許多未完成的心愿。老畫師見莊安福面善厚道，僅收取了幾個(gè)銅板作為象征性的報(bào)酬。
莊炳潮的命途真是頑強(qiáng)，上面頂死了一個(gè)姐姐和一個(gè)哥哥，下面又踩死了一個(gè)弟弟和一個(gè)妹妹，唯獨(dú)他這唯一的血脈得以幸存。父母視他如掌上明珠，他未曾經(jīng)歷太多艱辛，生活得相對(duì)安逸，無憂無慮，心情舒暢。
他身材魁梧，宛如一座鐵塔，頭大臉寬，額頭狹窄，濃眉高聳，眼似牯牛，鼻梁塌陷，嘴唇厚實(shí)，脖子粗壯，四肢強(qiáng)健，皮膚黝黑，看上去威風(fēng)凜凜，卻似乎不太機(jī)敏。他目光直率，稍顯拘謹(jǐn)，言語不甚流暢，急躁時(shí)甚至?xí)Y(jié)巴。若他更機(jī)靈一些，或許能外出從軍，憑借勇猛或許能晉升為將軍。
他唯一的嗜好是在屋后的小河里垂釣，釣來的魚吃不完時(shí)，他母親便拿去換些零錢。此外，他們還會(huì)送給左鄰右舍一些，鄰里們因此感受到他們母子的善意。
童年時(shí)期，他曾在私塾求學(xué)，但常常在讀書時(shí)感到困倦，因而屢遭先生責(zé)打手板，甚至遭到同窗的譏笑。
每當(dāng)提筆寫字，他總是弄得滿身墨跡，幸好穿著深色衣服，每次回家都仿佛換了一身新裝。
有兩位比他矮個(gè)頭的師弟，總是喜歡戲弄他。
每次回到家中，他都會(huì)撅起嘴，把書包一丟，嘟囔著抱怨，雖然聽不清具體說了些什么，然后獨(dú)自一人跑到河邊，郁郁寡歡地扔石子打水漂。
不到十天，他便感到極度厭煩，雖然父母曾答應(yīng)如果他愿意讀書就會(huì)教他，但他們自己也不過是文盲，無法給予他指導(dǎo)，最終只能任由他隨性發(fā)展。
他漸漸我行我素，沉浸在自己的世界里。
他雖不擅文墨，卻對(duì)自然萬物有著獨(dú)特的感知，釣魚時(shí)那份專注與寧靜，仿佛是與生俱來的天賦。
河邊成了他心靈的避風(fēng)港，每當(dāng)夕陽西下，他便會(huì)望著波光粼粼的水面，心中涌起一種難以言喻的滿足感。
這份簡單而純粹的生活，雖無波瀾壯闊，卻也自得其樂。他常在河邊靜坐，任思緒隨波逐流，仿佛能與魚兒對(duì)話。那份寧靜，讓他忘卻塵世紛擾，找到內(nèi)心的平和。
夜幕降臨，他輕哼著小曲，踏著星光歸家，心中滿是踏實(shí)與滿足。
他母親見狀，心中雖有無奈，卻也明白這是兒子唯一的樂趣。
鄰里間常笑稱他為“釣魚王”，雖無顯赫成就，卻也因此贏得了一份樸實(shí)無華的尊重。
歲月如梭，莊炳潮在河邊度過了無數(shù)寧靜的日夜，那份對(duì)自然的熱愛與依賴，成了他生命中最堅(jiān)實(shí)的支撐。
歲月流轉(zhuǎn)，莊炳潮在垂釣中愈發(fā)沉穩(wěn)，對(duì)自然的感悟也漸深。他開始嘗試用魚骨制作小工藝品，贈(zèng)予鄰里，贏得更多贊譽(yù)。
這份寧靜生活，雖平凡，卻讓他找到了內(nèi)心的歸屬與滿足。
隨著年齡的增長，父親開始為他的未來感到憂慮，希望他能掌握一門手藝，以便將來能夠獨(dú)立謀生，避免像他那樣，從事一份既卑微又不體面的工作——為他人清理糞便。
然而，莊炳潮似乎總是無法穩(wěn)定下來。他嘗試過學(xué)習(xí)木工、鐵匠和裁縫技藝，也曾做過店鋪的伙計(jì)，但似乎沒有一項(xiàng)技能能夠真正掌握。
即便如此，他的父母從未對(duì)他有過責(zé)備。母親總是對(duì)他寵愛有加，生怕他受到一絲一毫的委屈。而父親則常常顯得憂郁，心中有一個(gè)解不開的結(jié)。
父親動(dòng)用個(gè)人人脈，為他引薦了幾位女性，她們多數(shù)來自鄉(xiāng)村。即便如此，她們中沒有一人對(duì)他產(chǎn)生興趣，但他并未因此而生氣或計(jì)較，而是讓一切順其自然。
他在女性面前天生顯得有些拘謹(jǐn)和木訥，常常臉紅，緊張到說不出話來。即使勉強(qiáng)開口，也常常語無倫次，話題散漫，這使得女性們很快感到不悅，對(duì)他產(chǎn)生了輕視。
女性天生傾向于欣賞那些自信、能言善辯的男性，對(duì)他來說，這似乎是個(gè)遙不可及的夢(mèng)想，因?yàn)樗膬?nèi)心似乎從未有過這樣的天賦。
然而，莊炳潮并未因此氣餒，反而更加專注于自己的釣魚生活。
他在河邊找到了心靈的慰藉，逐漸明白，真正的幸福并非來自他人的認(rèn)可，而是內(nèi)心的寧靜與滿足。每當(dāng)夜深人靜，他仰望星空，心中那份對(duì)自然的敬畏與熱愛，愈發(fā)堅(jiān)定。這份簡單的生活，雖無繁華，卻讓他感受到生命的真諦。
他似乎生來就是個(gè)被動(dòng)的接收器，無論是口頭語言、肢體語言、表情語言、心理語言還是環(huán)境語言，他似乎都能全盤接收。然而，他的臉上從不流露出任何情緒，讓人難以捉摸他是否在思考和分析。沒有喜悅，沒有愉悅，沒有憂郁，沒有憤怒，沒有焦慮，他既不會(huì)哭泣，也不會(huì)詛咒、謾罵、羨慕或嫉妒。他的表情總是平淡無奇，麻木不仁，仿佛與世無爭。這既像是天生的面癱，又像是深沉的智慧，大智若愚，不露聲色，城府深不可測。唯有大自然的語言，特別是魚的語言，他認(rèn)為是世界上最美的語言。
此外，他還有另一個(gè)本領(lǐng)，能夠靜坐數(shù)小時(shí)，紋絲不動(dòng)，凝視良久，眼睛連眨都不眨。他最為自豪的是他的天生神力，能夠輕松抱起數(shù)百斤重的石碾，甚至能將其舉過頭頂，而面不改色，氣不長出。只是他的眼睛會(huì)瞪得像牛眼一樣大，卻缺乏生氣。
在十八歲的某一天下午，他應(yīng)母親之命前往野外拾柴。途中，兩頭牛發(fā)生了爭斗，牧童請(qǐng)求他出手相助。他并未多言，直接走上前去，憑借雙手的力量硬生生地將它們分開。牧童回家后將此事傳開，從此他便多了一個(gè)“神力王”的綽號(hào)。盡管母親因此責(zé)備了他許久，他卻并不放在心上。
然而好景不長，由于長期的勞累，莊安福的體內(nèi)積聚了濕氣，導(dǎo)致關(guān)節(jié)腫脹變形，最終心力衰竭。在莊炳潮十九歲那年的冬天，他帶著無盡的遺憾離世，留下孤兒寡母艱難地生活。從那時(shí)起，家中失去了經(jīng)濟(jì)支柱，生活變得愈發(fā)艱難。
母親楊月兒接的一些針線活和漿洗工作，無法支撐整個(gè)家庭的開銷。面對(duì)困境，莊炳潮不得不繼承父親的遺志，拖著父親留下的破舊糞車，穿梭于街巷之間，開始了掏糞工的生涯。這一干就是十余年，盡管僅能勉強(qiáng)維持生計(jì)，家中并無多余，生活過得緊巴巴，但至少能保證不受凍挨餓。
曾經(jīng)飽受元朝統(tǒng)治者欺凌的人民，在朱元璋建立明朝并定都應(yīng)天府后，生活終于安穩(wěn)了許多。然而，對(duì)于莊炳潮而言，生活似乎并未發(fā)生太大變化。他依舊每天拉著糞車，從事著清理下水道的工作。歲月如梭，轉(zhuǎn)眼間他已經(jīng)三十多歲，卻鮮有人為他提親。他的母親是一位鄉(xiāng)下婦女，雖然能言善辯，卻很少與人閑聊家常，因此社交圈子并不廣泛。在父親在世時(shí)，家中事務(wù)都由父親做主。父親去世后，眼見兒子年歲漸長，她也只能在暗地里焦急，以至于頻繁生病。
莊炳潮有一個(gè)童年摯友潘鴻寶，住在虛構(gòu)的神策門內(nèi)關(guān)，兩人從小一起長大，情同手足。潘鴻寶如今已是三個(gè)孩子的父親。他和妻子祁蓮兒曾試圖為莊炳潮介紹幾位鄉(xiāng)里的女子，但每次女方見到莊炳潮的木訥和老實(shí)，最終都未能繼續(xù)交往。
莊炳潮似乎對(duì)婚姻大事并不太上心，天生對(duì)女性缺乏興趣，他唯一關(guān)心的就是照顧年邁的母親和幫忙處理一些家務(wù)瑣事。除了清理糞便和帶回家一些喂雞的剩食，他最大的愛好就是釣魚。就這樣，他的日子平淡而悠然地流逝。每逢閑暇，他便會(huì)攜一釣竿，至城郊小河垂釣，靜享片刻寧靜。魚獲雖少，卻足以慰藉心靈，亦為家中餐桌添些葷腥。歲月悠悠，他依舊守著這份平淡，內(nèi)心卻愈發(fā)堅(jiān)韌。
叁章
又是一個(gè)陰雨綿綿的日子，天空陰沉，仿佛老天爺也面帶憂傷，近十天來，陽光似乎被遺忘。洪武三年十月底的風(fēng)，在這應(yīng)天府的江南地帶，已經(jīng)變得刺骨寒冷，樹木裸露出光禿禿的枝干，在寒風(fēng)中顫抖。寒鴉們縮緊羽毛，發(fā)出凄厲的叫聲，似乎因寒冷而聲音嘶啞，即使換到另一棵樹上，也難以發(fā)出激昂的鳴叫。然而，得益于皇城的襯托和深厚的文化底蘊(yùn)，它們依然保持著幾分尊嚴(yán)。
傍晚時(shí)分，莊炳潮結(jié)束了繁忙的一天工作。在蒙蒙細(xì)雨中，他摘下竹笠，脫去蓑衣，來到屋后河邊的木碼頭。他用一塊扭曲的皂角團(tuán)，仔細(xì)地清洗著臉和手腳。洗完后，他逐一聞了聞手、胳膊、衣服和腿腳，然后舒展筋骨，深呼吸幾口新鮮空氣，眨了眨眼睛，感到格外舒適。接著，他整理好洗凈的雨具，準(zhǔn)備回家換衣服，享用晚餐。他感到有些意外，因?yàn)樘焐谙词笠廊伙@得有些明亮。
當(dāng)他走上河岸，抬頭環(huán)顧四周時(shí)，目光落在左側(cè)不遠(yuǎn)處的一棵歪脖子老槐樹下。那里，一個(gè)女人蹲坐在一塊冰冷潮濕的條石上，身著藍(lán)底白花的家常布衣褲，頭上裹著一塊舊細(xì)布頭巾，紅布條系著凌亂的青絲，她伏在雙膝上，緊抱著一個(gè)藍(lán)布包裹，低聲啜泣，雙肩微微顫抖，身體輕輕顫動(dòng)，顯得十分可憐。
莊炳潮似乎天生對(duì)女性持有一定的距離感和冷漠，不擅長與她們交流，常常不知如何開口，更難以理解她們?nèi)粘Ｋ妓?，她們的世界?duì)他而言仿佛遙不可及。即便是自己的母親，他也只是知道她是那個(gè)生他養(yǎng)他的人，很少與母親談?wù)撋瞵嵤隆?/p>
然而，他內(nèi)心深處那股天生的同情心，卻讓他短暫地停頓了一下，不由自主地打了個(gè)冷顫。轉(zhuǎn)瞬之間，他搖了搖頭，便繼續(xù)獨(dú)自一人走回家去。
“大哥，”那位女子聽到沉重的腳步聲，立刻抬起頭，用帶有蘇北口音的聲音叫住了他。她看起來遠(yuǎn)不到三十歲，在微弱的天光下，她的俊俏和純真無法被掩蓋，盡管灰暗的夜色隱藏了她內(nèi)心深處偶爾閃現(xiàn)的血腥、狠毒和兇殘。
莊炳潮突然一愣，站在原地，表情木然，神情凝重。他緩緩地朝聲音傳來的方向轉(zhuǎn)過頭，目光直視那女士，沉默不語。他的胸膛似乎被什么東西猛烈撞擊了一下，眼神中透露出一絲詢問：是在叫我嗎？
“是的，大哥，求求你，可以幫幫我嗎？”這女人似乎可以讀懂眼語，盡管聲音浸潤著哭腔，卻仍不失甜美嬌潤。
“ 你，是在，叫我嗎？”莊炳潮有點(diǎn)愕然，似乎不敢相信自己的耳朵，他迅速環(huán)顧四周，仿佛擔(dān)心其他人會(huì)搶走這份榮幸。
那女子梨花帶雨，清淚迷蒙，祈求般盯住他，穩(wěn)定地點(diǎn)了幾下頭，仍目不轉(zhuǎn)睛。
“大妹子，你，有什么事嗎？”莊炳潮落心地定了定神，這才完全轉(zhuǎn)過身子，整理了一下思緒，捋直了舌頭問道。
“大哥，我本是來京城投靠親戚的，但尋覓了兩三天卻一無所獲，真是令人焦慮萬分，今晚我甚至不知道該去哪里落腳。”她邊說邊忍不住啜泣起來，那無助和孤獨(dú)的神情，讓人看了不禁心生憐憫。
“那，那，你可以，找個(gè)，客棧，暫住一晚?！蹦慷眠@位美婦人楚楚可憐的模樣，他的心中不禁焦急起來。
“客棧里人來人往，我一個(gè)女子獨(dú)自投宿多有不便。前一晚，我選擇了佳緣客棧，卻遭遇了不速之客，一整夜有人敲打我的房門。起初我以為是店家的人，詢問來意卻無人回應(yīng)，害得我整夜無法安眠。天一亮，我便匆匆離開了那里。
“第二晚，我轉(zhuǎn)投紅馨客棧。那里不僅有人敲門，甚至有人試圖撥弄我的門栓，幸好我事先將門栓固定得牢固，才避免了意外發(fā)生。我整夜坐在床上，直到天明。
“今晚，我實(shí)在是不敢再冒險(xiǎn)去住客棧了?！?/p>
“大哥，您看是否方便讓我在您家借宿一晚？我會(huì)按照客棧的標(biāo)準(zhǔn)付費(fèi)，甚至愿意支付雙倍費(fèi)用。我只求一個(gè)安穩(wěn)的夜晚，因?yàn)槲乙呀?jīng)連續(xù)幾個(gè)晚上未能好好休息。明天，如果我找不到二姨家，就只能硬著頭皮返回盱眙的娘家了?！迸苏f完，眼中含淚，滿是期待地望著他。
“大妹子，你看，我一個(gè)單身漢，你住到我家里，確實(shí)不太方便。我是個(gè)掏糞工，身上難免有異味，我自己都難以忍受，你真的能忍受嗎？萬一我有夢(mèng)游的毛病，豈不是會(huì)對(duì)你造成傷害？”莊炳潮帶著幾分無奈，坦率地表達(dá)了自己的顧慮，同時(shí)試圖用這番話來嚇退她。他再次打量了這個(gè)女人幾眼，內(nèi)心和外表似乎都充滿了矛盾：既有猶豫，又有期待，還夾雜著一絲不舍。他暗自思忖，如果真的能對(duì)她造成傷害，豈不是能了卻自己內(nèi)心深處未竟的愿望？即便是老實(shí)人，心中也有不為人知的復(fù)雜情感。
“那大哥家里還有其他人嗎？”女子聽聞此言，心中既感失望又懷揣希望，不甘心地繼續(xù)追問。她心想，如果真的因夢(mèng)游而傷害到她，那也算是滿足了她的心愿。
“家里啊，還有我那六十歲的老母親?！鼻f炳潮的語調(diào)變得柔和而流暢，話音剛落，他便低下頭，隨即又迅速抬起頭，面頰泛紅，仿佛是在相親時(shí)等待著裁決。不知不覺中，他那從未有過的眼神，專注而深情地凝視著她。在這個(gè)初冬的寒風(fēng)中，他仿佛感受到了春日的溫暖，仿佛置身于陽春三月。這似乎是莊炳潮人生中第一次感受到春情的萌動(dòng)，面對(duì)一個(gè)對(duì)他有所求的絕世佳人，即便自己處境艱難，她依舊如出水芙蓉般清新脫俗，似牡丹般高貴嫵媚，像玫瑰般嬌艷動(dòng)人。即使是最久遠(yuǎn)沉睡的情感，也會(huì)因她而瞬間消融，如同冰釋瓦解，激發(fā)出內(nèi)心的顫栗、熱情與奔放。
“大哥，那不剛好，我和大娘睡一晚上，明天天一亮我就走。你看可以嗎？ ”那女子一聽有戲了，頓時(shí)轉(zhuǎn)憂為喜，熱切地望著他說道。?
“啊…嗯…那好吧?！彼藭r(shí)也想不出什么拒絕的理由，心底里倒燃起了一股久違的欲火，慫恿著他，千萬別再找出什么不合時(shí)宜的理由，一下子把這股沖動(dòng)給澆滅了，略想了一下就答應(yīng)了下來。
而此時(shí)，霧雨仍然似有似無地飄零著，應(yīng)天府的天色真的暗淡了下來，看到的只是一些模糊而潮濕的影子，就像幽靈一樣，環(huán)繞著他倆，那么虛幻，不著邊際，且看不清嘴臉。
他又轉(zhuǎn)過身，目無旁顧，在前面緩步引路，生怕那女子跟不上，走丟了似的。
在暮色四合的時(shí)刻，那女子仿佛握住了一根救命稻草，迅速站起，緊緊摟抱著那個(gè)藍(lán)色的家布包袱，跟隨他，步入了一個(gè)搭有光滑葡萄架的小院。即便是在夜色朦朧之中，她身上也散發(fā)出一種難以言喻、常人難以察覺的氣息。
肆章
莊炳潮這次不知為何，動(dòng)作異常敏捷，迅速地在屋檐下窗戶旁的杉木柱子上晾好了蓑衣和斗笠。接著，他推開虛掩的大門，摸黑取出火鐮，熟練地啪嚓幾下，點(diǎn)亮了清油燈，這才走到屋外，邀請(qǐng)那位女子進(jìn)屋。
女子輕手輕腳地走進(jìn)堂屋，莊炳潮示意她在烏黑厚實(shí)的木凳上稍坐片刻，自己則走進(jìn)臥室更換衣服。
女子環(huán)顧四周，只見幾件簡易的桌椅板凳，擺放得還算井然有序。堂屋后墻上設(shè)有一處神龕，旁邊掛著莊炳潮父親莊安福的畫像兼遺像。
女子的目光不經(jīng)意間掃過神龕旁的畫像，與莊炳潮已故父親那善良篤誠的眼神相遇，她迅速轉(zhuǎn)過頭，假裝在察看房門和后門，心中似乎在默默盤算著什么。
莊炳潮換上一套灰色的衣裳，步出房間，手里拎著換下的黑色土布衣服，推開后門，將它們?nèi)舆M(jìn)屋后院子?xùn)|側(cè)的洗衣臺(tái)上一只大木盆中。隨后，他舀了幾瓢河水，正準(zhǔn)備開始洗衣服。
在后屋的廚房里，一盞清油燈亮著。莊大娘正忙于準(zhǔn)備晚餐，一邊忙碌一邊催促道：“鐵柱，快點(diǎn)搓幾下，飯馬上就好了。”
莊炳潮一邊洗衣服，一邊回應(yīng)母親：“好的，娘。有個(gè)大妹子，請(qǐng)求我們，想在我們家借宿一晚。她現(xiàn)在正坐在堂屋里?！彼卮鹬?，語氣不緊不慢，顯得有些窘迫，不知所措，還帶有一絲漠不關(guān)心。
““你這孩子，怎么不早說呢，來者是客，我們?cè)跄苋绱说÷?？”楊月兒?zé)備了兒子幾句，隨即放下手中的活計(jì)，用圍裙擦干手上的水漬，帶著一身的煙火氣息，快步走進(jìn)堂屋。在昏黃的油燈映照下，她看到一位二十多歲的女子，雙手抱著一個(gè)藍(lán)花家布包裹，略顯靦腆地坐在長木板凳上。盡管油燈的光線昏暗，卻無法掩蓋女子的美麗與聰慧。
“大娘，您好，很抱歉打擾了您，我實(shí)在是因?yàn)樽≡诳蜅５那皟蓚€(gè)晚上，被一些事情驚擾得心有余悸，求您發(fā)發(fā)慈悲，讓我在這里住一晚吧。我已經(jīng)和大哥商量過了，我可以按客棧的費(fèi)用支付，甚至雙倍也可以。明天一早我就要回蘇北去了，可以嗎？”見到莊大娘急匆匆地走進(jìn)來，女子連忙將手中的包袱放在右側(cè)的板凳上，急忙站起身，不等大娘回應(yīng)，便急切地向她請(qǐng)求。她的雙手不自然地搓動(dòng)著，神情緊張而迫切。眼中似乎含著淚水，臉龐也因羞澀而泛起紅暈。
莊大娘見狀，急忙靠近，面帶微笑地握住女人那既不細(xì)膩也不粗糙的雙手，真誠地說：“姑娘多慮了。一個(gè)女人獨(dú)自在外，住在客棧確實(shí)多有不便。出門在外，誰又會(huì)攜帶大量行李呢？放心，條件雖簡陋，但若讓您住得不舒適，那才是我們的過錯(cuò)?！?/p>
“大娘，這里很好，真的很好，就像在家里一樣，舒適、安心，我肯定能適應(yīng)，一定會(huì)適應(yīng)的。”女人顯得有些激動(dòng)，眼中閃爍著感激的光芒，連連表達(dá)她發(fā)自內(nèi)心的喜悅和感激之情。
“姑娘肯定還沒吃晚飯，那就和我們一起吃吧，簡單點(diǎn)，將就一下，怎么樣？”莊大娘看到女子愿意，也覺得與她很有緣分，她那俊俏的面容，惹人憐愛，仿佛自己突然間多了一個(gè)女兒，心中充滿了喜悅，不由自主地關(guān)心起來。
“大娘，不麻煩您了，真的不麻煩，我吃了兩個(gè)窩窩頭，已經(jīng)不餓了?！迸穗m然嘴上說著不餓，實(shí)際上，她非常希望能和他們一起享用這頓晚餐。
“那怎么行。現(xiàn)在晚上時(shí)間長，容易餓。我和閨女這樣相遇，也是前世修來的緣分。我去加兩個(gè)菜，好好吃一頓飯，也算是一個(gè)見面禮吧。閨女，嗯，你坐，你坐，千萬不要拘束，我這就去準(zhǔn)備。”聽到女子這么一說，莊大娘心中頓時(shí)涌起一陣憐愛，說完，她急忙走向廚房。還不忘囑咐兒子，“鐵柱，你快點(diǎn)忙完，去陪陪大妹子，說說話，我再炒兩個(gè)菜，就開飯了?！?/p>
莊炳潮剛洗完衣服，正打算回到堂屋陪伴那位女子，突然聽到她溫柔而甜美地說道：“大娘，您太客氣了，真的不必這么費(fèi)心，這讓我感到有些怪難為情的。我怎么能坐享其成呢。大娘，讓我來幫您一把。大哥，您繼續(xù)忙您的事情吧?！痹捯魟偮洌阕呦蛟钆_(tái)添柴火，開始在廚房里收拾、打掃，仿佛是他們家的女兒，又像是兒媳婦，沒有把自己當(dāng)外人。沒過多久，她便和楊月兒談笑風(fēng)生，宛如一對(duì)母女加婆媳般親密無間。
莊大娘看著，忙著，忙著，看著，滿心歡喜，還想著，要是有這樣一個(gè)兒媳，該有多好哦。轉(zhuǎn)念一想，自己哪有那么好的命呢，即使有，這么窮光景，也載不住唦。
她心里自各自地胡思亂想，還時(shí)不時(shí)瞅幾眼那閨女，說不盡的歡喜，說不出的惆悵，五味雜陳。可手底里挺利索，一點(diǎn)也不含糊。不一會(huì)兒，煎了一大碗魚，做了一大碗荷包蛋，加上先前的一大碗蘑菇炒臘肉，一碗青菜，還有自己腌制的醬菜，一起端上了飯桌，看起來還相當(dāng)豐盛。
飯桌上，那女子見狀，眼中泛起淚光，哽咽道：“大娘，您對(duì)我真是太好了，這份溫暖讓我仿佛找到了家的感覺。這份深情厚誼，我一定會(huì)銘記在心，將來有機(jī)會(huì)一定報(bào)答您?！鼻f大娘眼眶微濕，輕拍她的手背，柔聲說：“傻孩子，都是一家人，哪用得著說這些。只要你好好的，大娘就心滿意足了?！辫F柱也微笑著點(diǎn)頭，心中暗自贊嘆這女子的善良與堅(jiān)強(qiáng)。一家人圍坐在一起，溫馨的氛圍彌漫整個(gè)屋子，彼此間的關(guān)懷與溫情，讓這個(gè)寒冷的冬夜變得格外溫暖。
三人相互禮讓，彼此客氣，仿佛一家人般圍坐共餐。
用餐之際，莊大娘帶著好奇詢問身旁的女子：“閨女，還不知道該如何稱呼你呢？”
“大娘，娘家時(shí)我叫柳夢(mèng)兒，嫁入婆家后，便成了裴柳氏?！绷鴫?mèng)兒邊說邊抬起頭，隨即又低下頭，面露憂愁。她再次抬頭，話語間卻欲言又止，眼中竟泛起淚水，模糊了視線，淚水滴落在飯碗中，幾乎要哽咽出聲。
“閨女，你這是怎么了？剛才還好好的，怎么突然這么傷心了呢？是不是碰到了什么困難？說出來聽聽，大娘幫你出出主意?！鼻f大娘看著剛才還有說有笑的柳夢(mèng)兒突然變得如此悲傷，心中頓時(shí)焦急起來，急忙放下手中的碗筷，緊緊握住柳夢(mèng)兒的手，關(guān)切地詢問。她先前心中的思慮，此刻仿佛煙消云散。確實(shí)，自己想得太多了，怎么還去揣測別人呢？更何況，這樣一位美麗的閨女，怎么會(huì)需要我們這樣的窮人家來操心呢？
莊炳潮正獨(dú)自品嘗著母親釀造的高度米酒，忽然間，他停下了手中的動(dòng)作，杯箸懸在半空，目光呆滯，仿佛被雕刻一般，怔怔地望著她，眼中流露出一絲好奇與同情，卻沉默不語。
“嚶……嗚……哇……大娘，我真是命苦?。∥业恼煞蚺岢墒a是裴家的第四房次子，在外經(jīng)商，生意做得風(fēng)生水起，積累了一定的家產(chǎn)，卻不幸染上了癆病，四處求醫(yī)問藥，卻始終無效，最終不幸辭世，留下我們孤兒寡母，凄涼度日。
“他去世還不到兩天，裴家人就開始四處散播謠言，硬是給我扣上了熒惑星、喪門星、天厄星、天殺星、五鬼星等莫須有的惡名——我甚至不知道這些星宿代表什么，也不明白他們?cè)趺磿?huì)有如此豐富的想象力，竟說我心懷不軌，害死了他們裴家的男丁，企圖侵占裴家的財(cái)產(chǎn)。將來，還不知道會(huì)說我克死了誰?！?/p>
“他們擔(dān)心我繼承了亡夫的遺產(chǎn)后，將來可能會(huì)改嫁，帶著孩子和財(cái)產(chǎn)離開，導(dǎo)致我已故的丈夫一無所有，成為他人的笑柄。他們害怕這會(huì)引發(fā)一系列不幸，最終導(dǎo)致裴家家破人亡。
“他們封鎖了我家的入口，阻止我自由出入。夜晚，他們雇傭地痞流氓在我家周圍制造混亂，敲打墻壁、撕毀窗戶、撞擊大門、大聲吼叫，恐怖的聲音整夜不斷，讓我生活在恐懼之中，無法安寧。
“他們甚至公然轉(zhuǎn)移我家的財(cái)產(chǎn)，搬空了家具，使得家中變得空蕩蕩的。
“最終，他們還把我的孩子們藏匿起來，阻止我們相見?！?/p>
“我曾懇求過家中的長輩，以及裴家的族長，也遞交了數(shù)次訴訟，但都徒勞無功。他們表面上應(yīng)允，實(shí)際上卻放任那些惡徒肆意妄為，將我打得遍體鱗傷，甚至企圖對(duì)我施暴，遭受了無數(shù)的迫害和折磨，最終被逼離開了家園。
“我在裴家辛勤勞作，生兒育女，付出無數(shù)心血，即便沒有功勞也有苦勞，他們卻如此無情，生生將我和孩子們拆散。
“我這才明白，他們蓄謀已久，意圖霸占我的家產(chǎn)，決心要將我置于死地。
“我已無路可走，嘗試過上吊、服藥、溺水、撞墻，每一次都被那些熱心人干預(yù)，一次又一次地將我從死亡邊緣拉回。在其他時(shí)候，我會(huì)感激他們的救命之恩，但在我這般境遇下，我竟開始怨恨他們。死亡，在我這里，為何如此難以實(shí)現(xiàn)呢。
“我渴望回到娘家，但娘家并無依靠。父親早年離世，家中只剩下母親和一個(gè)精神失常的弟弟相依為命。若我回去，恐怕只會(huì)給他們帶來更多的負(fù)擔(dān)，讓他們的處境更加艱難，尊嚴(yán)受損。
“迫于無奈，我像病急亂投醫(yī)一樣，絞盡腦汁地回想。終于，我想起出嫁前母親曾提及，我有一位姨媽名叫董梅兒，嫁人后改姓羅，稱為羅董氏。她的丈夫是羅安順，他們一家在應(yīng)天府城里經(jīng)營雜貨生意。心中便有了一絲希望，自我安慰地感到些許寬慰。然而，我連續(xù)尋找多日，四處打聽，嘴唇磨破了皮，腳上也磨出了水泡，卻始終未能找到他們。
“夜晚，我只能在客棧留宿，卻遭遇騷擾，整夜不得安寧……
“于是，我又想到了死亡這條唯一的不歸之路，但冷靜下來一想，即便要面對(duì)死亡，我也要死得明明白白，干干凈凈。我必須再見一次我的母親和那可憐的弟弟。明天，我只能硬著頭皮，鼓起勇氣，直接返回娘家?！绷鴫?mèng)兒見大娘如此關(guān)切，便放下碗筷，緊握大娘伸出的那雙粗糙而厚實(shí)的左手，不再顧及矜持和面子，像傾倒苦水一般哭訴起來，仿佛要將長時(shí)間所承受的委屈和苦難一并傾吐，她的樣子顯得異常悲涼而凄慘，連木訥的莊炳潮都面色沉重，淚眼模糊。
莊大娘更是不停地用圍兜擦拭著眼睛，不斷地安慰她：“姑娘，你這么年輕，卻遭遇如此巨大的磨難，真是難為你了。你比我堅(jiān)強(qiáng)多了，如果是我，恐怕早已支撐不住。你不必再四處奔波，就住在我家吧。我們吃什么，你就吃什么，雖然不是什么山珍海味，但保證不會(huì)讓你挨餓。此外，我們對(duì)城里的情況比較熟悉，可以一起幫你尋找你的姨丈和姨媽，一旦找到他們，你不就有了依靠嗎？”莊大娘的同情心泛濫，即便自己生活也并不寬裕，卻決定讓柳夢(mèng)兒暫時(shí)住下。她心里盤算著：如果運(yùn)氣好一些，或許，我就能夢(mèng)想成真，撿到一個(gè)現(xiàn)成的兒媳，也算是實(shí)現(xiàn)了老頭子生前的愿望，為我們莊家延續(xù)了香火。
“大娘，這怎么好意思呢？我們素不相識(shí)，萍水相逢，我怎能有如此非分之想？今晚您愿意讓我留宿，我已是感激涕零，實(shí)在不敢再有奢求。更何況，我心力交瘁，心如死灰，了無生趣，恐怕會(huì)讓您感到失望，最終反而給您帶來負(fù)擔(dān)?！绷鴫?mèng)兒雖然內(nèi)心一陣竊喜，卻未顯露分毫，她故作矜持，表面上裝出一副為難而誠懇的模樣，一再推辭。
“閨女，既然我已經(jīng)了解了你的困境，就想要盡我們所能提供幫助。雖然我們母子倆生活也并不寬裕，但也不能坐視你受苦。否則，我將愧對(duì)大慈大悲的觀音菩薩。”楊月兒見柳夢(mèng)兒推辭，越發(fā)懇切地勸導(dǎo)，“再者，好死不如賴活著。只要青山常在，就不愁沒柴燒。等你的孩子們長大成人，他們一定會(huì)努力尋找他們的母親。到那時(shí)，如果你不在人世，他們?cè)撚卸嗝磦?，甚至可能遷怒于他們的族人和親人，犯下無法挽回的錯(cuò)誤，甚至面臨牢獄之災(zāi)。你若在九泉之下，又怎能安心呢？你說，是不是這個(gè)道理？”
“大妹子，你現(xiàn)在的生活比我們還要艱難，處境比我們更加困頓，進(jìn)退維谷。你就聽我娘的話，暫時(shí)在這里安頓下來吧，等形勢(shì)有所改變?cè)僮龃蛩阋膊贿t?！鼻f炳潮一直沉默不語，直到聽完柳夢(mèng)兒的傾訴和老娘的安慰及建議，他才開口附和，這次的話語出奇地流暢，也顯得特別真誠，聲音卻異常平靜，連他自己也覺得有些不同尋常。
“非常感激大娘和大哥的關(guān)懷與援助，小女子無以為報(bào)，謹(jǐn)此致謝！”柳夢(mèng)兒聽到他們母子如此真心實(shí)意，感激地說完，激動(dòng)地站起身，雙手合十，置于胸前，微微彎腰，低頭行了一個(gè)揖禮。莊炳潮和母親也各自回禮，于是，原本彌漫在堂屋中的怨恨和悲傷氣氛，融入了一絲柔和而溫馨的氣息，悲傷和憂愁得到了緩解，連冷風(fēng)似乎也變得溫暖如春。
柳夢(mèng)兒坐下，回想起莊大娘提及她曾說過的關(guān)于一對(duì)兒女長大后尋親救母的故事，這讓她靈光一現(xiàn)：“感謝大娘的點(diǎn)撥，讓我如夢(mèng)初醒。我之前一直被憤怒蒙蔽了理智，自私地忘記了我那至今下落不明的孩子們，真是不應(yīng)該。大娘，現(xiàn)在我已經(jīng)平靜多了。有了您的支持和大哥的幫助，我決心要等到我的孩子們長大成人的那一天?！闭f完，她終于破涕為笑，出乎意料地跪下，向大娘磕了三個(gè)響頭。
大娘驚慌失措，急忙起身扶她起來，讓她坐下，大家繼續(xù)用餐。
柳夢(mèng)兒解決了眼前的難題，一掃之前的憂愁，心情舒暢了許多。在昏黃的油燈映照下，她看起來越發(fā)美麗，讓人忍不住多看幾眼。
“大娘，大哥今年多大年紀(jì)了？”柳夢(mèng)兒明白莊炳潮性格憨厚，反應(yīng)遲緩，于是直接向楊月兒提問。
“鐵柱今年三十二虛歲了呢！哎……”楊月兒并未吐露實(shí)情，至少隱瞞了六歲。她的兒子不滿地瞥了她一眼，但她卻視若無睹。
“那他的婚姻狀況怎樣？”柳夢(mèng)兒不識(shí)時(shí)務(wù)地繼續(xù)追問。
“一直單身到現(xiàn)在，也沒有著落。他整天一點(diǎn)兒也不著急，我頭發(fā)都急白了，你看，我一根黑頭發(fā)都沒有了。我們這樣的窮人家，有哪個(gè)姑娘看得上呢。他爹在世時(shí)，在外面還有些人脈，還介紹過幾個(gè)女孩子，他爹一過世，我和兒子也沒什么能力，沒什么人脈交往，也就一年拖一年，拖到了現(xiàn)在，也都麻木了。哎，要是哪一天我走了，留下他一個(gè)人，孤孤單單，我，我死都不瞑目??！”楊月兒說完，又發(fā)出一聲輕輕的嘆息，然后，趕緊扒了幾口飯，夾了幾根青菜，瞄了一眼兒子，又瞅了瞅柳夢(mèng)兒，“閨女，莫要客氣，多吃點(diǎn)下飯菜，吃飽了好養(yǎng)精神。你的日子還長著呢?！?/p>
莊炳潮又瞥了他娘一眼，也掃視了一下柳夢(mèng)兒，目光在柳夢(mèng)兒身上不自覺地多停留了三秒，然后，回過頭，繃著個(gè)臉，悶聲只顧自個(gè)兒吧唧吧唧吃第五碗飯，再也不看任何人了。
“大哥的婚事，確實(shí)需要抓緊了。畢竟，戰(zhàn)亂持續(xù)了那么長時(shí)間，如今朝廷雖然初定，但仍有諸多地區(qū)戰(zhàn)事未息，局勢(shì)尚未完全安定。因此，許多女孩都選擇避世不出。”柳夢(mèng)兒緩了緩語氣，繼續(xù)說道，“如果我早些時(shí)候能生活在像您這樣純樸善良、溫情敦厚的家庭，與你們一同享受自由自在的生活，那將是多么幸福?。∧菢拥脑?，我就不會(huì)經(jīng)歷這些苦難，也不會(huì)像現(xiàn)在這樣傷心失落，那會(huì)比現(xiàn)在幸福千倍萬倍！就像現(xiàn)在，一家人其樂融融，和和美美，那該有多好啊！即使生活條件簡樸一些，工作辛苦一些，衣食住行簡陋一些，我也心甘情愿?！痹捯魟偮?，她原本稍顯明朗的臉上，又籠罩上了濃重的憂愁，幾行清淚從那雙迷人的鳳眼中不斷滑落，讓母子倆感到不知所措，重新陷入了緊張。
莊大娘心中涌起憐憫之情，急忙問道：“姑娘，你剛剛才有所好轉(zhuǎn)，怎么又淚流滿面呢？我這可憐的孩子，歷盡艱辛的女子，別哭，別哭，艱難的時(shí)光終將過去，幸福的日子必將到來?！彼难劾锍錆M了同情與期待，仿佛愿意為她承擔(dān)所有的苦難。
莊炳潮嘴里還含著飯菜，停下手中的碗筷和咀嚼的動(dòng)作，滿眼同情地望著她。顯然，他開始真心實(shí)意地關(guān)心起她來，在這寒冷的冬季，他的心中也不禁涌起一絲溫暖，臉上泛起了淡淡的紅暈。
“唉，我如今，家破人亡，仿佛死過多次的人。大娘，這苦日子何時(shí)是個(gè)盡頭，幸福的日子何時(shí)才能降臨到我頭上呢？我多么渴望能有一個(gè)像大娘這樣慈愛善良的母親，疼愛我，寵溺我；多么希望有一個(gè)像大哥這樣勤勞溫和的男子，關(guān)心我，體貼我??！”
“我們家要是有你這樣美麗又賢惠的孩子，那真是祖上積德的福分！但我們這樣貧窮的人家，哪有這份福氣呢？！”
柳夢(mèng)兒感受到這對(duì)母子的關(guān)懷，也明白他們的好意，她看著莊大娘說：“這算什么福氣呢。”說完，她整理了一下情緒，換了一種自嘲而懇切的語氣，“大娘，我看鐵柱哥為人忠厚，既孝順又善良，雖然我們是初次相遇，他就這么愿意幫助我，這或許就是前世的緣分。如果大娘和大哥不介意，我想在您家做個(gè)兒媳，至少有個(gè)依靠，不知是否可行？”
莊大娘終于聽到了她最盼望聽到的消息，這消息是如此難得，以至于她的眼中閃爍著激動(dòng)的光芒，她緊緊地盯著柳夢(mèng)兒，仿佛自己也即將迎來幸福的婚姻。然而，當(dāng)消息真的傳來時(shí)，她卻一時(shí)不知所措，幾乎說不出話來，顯得有些手足無措。
楊月兒（旁白）：兒子如此樸實(shí)無華，家境又如此拮據(jù)，這么一位美麗的媳婦，他如何能夠駕馭呢？
莊炳潮此刻又顯得有些呆滯，那雙大眼睛瞪得圓圓的，比油燈還要明亮數(shù)倍。
莊炳潮（旁白）：這怎么可能，我竟然能有這樣的好運(yùn)，真是傻人有傻福。不知是她傻還是我傻，真是莫名其妙，想不通就不想了，反正不要白不要，只要能讓我成為一個(gè)真正的男人。嘿嘿，嘿嘿嘿，我竟然有這樣的艷福，打死我也不信，但事實(shí)擺在眼前，由不得我不信。以前的春夢(mèng)，現(xiàn)在看來有可能成真了！怎么？這個(gè)女孩，竟然讓我如此心動(dòng)，真是厲害！嘢，我今晚怎么會(huì)想這么多問題？怎么這么想立刻把她擁入懷中親熱呢？這個(gè)老處男被弄得神魂顛倒，切，真是切切！
楊月兒自顧自地滿面笑容，暗自安慰自己，從兒子應(yīng)該成家立業(yè)，到現(xiàn)在依然單身的憂愁、焦慮、痛苦的失落與絕望中解脫出來，正準(zhǔn)備回應(yīng)柳夢(mèng)兒，卻聽到她繼續(xù)說話。
“大娘，我是不是太冒昧了呢？沒關(guān)系的，我只是隨口一說，不必當(dāng)真。只是，我真的非常向往，非常羨慕這樣平靜安寧的生活?！绷鴫?mèng)兒臉紅了，正在自我調(diào)侃。
“不，不，閨女，這么大的喜訊，來得如此突然，我?guī)缀醪桓蚁嘈抛约旱亩洹Ｔ趺磿?huì)不喜歡呢？我們高興還來不及呢。你這份心意，我們非常感激，鐵柱，你說對(duì)吧？”她那雙急切的眼睛在兒子臉上快速掃視了幾遍，隨后又帶著笑容轉(zhuǎn)向柳夢(mèng)兒。
鐵柱正為柳夢(mèng)兒的話擔(dān)心著，聽他老娘這么一說，頓時(shí)轉(zhuǎn)憂為喜，立即附和著點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示贊同，而且還嘿嘿嘿地笑了幾聲：昨晚夢(mèng)境里迷迷糊糊，渾身燥熱難耐，竟然神不知鬼不覺地壓在一個(gè)夢(mèng)幻般絕世妖嬈美女身上，翻江倒海，巫山云雨，折騰了近一個(gè)小時(shí)，徹底釋放了身底里的洶涌咆哮，濕透了褲衩……爾后，死豬般一覺睡到大天亮，仍在夢(mèng)境里不愿回過神來。
“這么說，大娘、鐵柱哥都同意了。老天娘啊，我終于可以重見天日了，嗚嗚嗚……”柳夢(mèng)兒喜極而泣，拜了拜上蒼，福了福大娘。
“可是，我們家鐵柱老實(shí)憨厚，就這么個(gè)提不上臺(tái)面的差事，一年到頭也賺不到幾個(gè)子，就怕養(yǎng)不起一家三口人。而且結(jié)婚成親還要花不少錢，我是真的拿不出來，就怕苦了閨女呢。”楊月兒接著毫不掩飾地訴苦，用目光像淘金似的，在柳夢(mèng)兒的臉上磨來碾去，企盼一份最廉價(jià)最夯實(shí)的結(jié)果。
是的，楊月兒等到了，莊炳潮也等到了，卻是喜憂參半。
“我不怕人窮，只要人好就行！我還有一些銀子，可以做我們的本錢。帝都腳下，想點(diǎn)門路，討點(diǎn)生活，問題不大的?！闭f完，就放下碗筷，起身從黑色矮柜子上取回藍(lán)布包袱，翻出一件粉紅色腰間小衣，從里面掏出差不多一兩碎銀，當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)胤旁诹藯钤聝旱拿媲埃澳?，這些個(gè)碎銀子，可以用來給我們成親辦事兒。節(jié)省點(diǎn)，應(yīng)該差不多的哈。以后，只要我們想方設(shè)法，勤勞肯干，吃飯穿衣，生兒育女，沒什么問題的呢?！?/p>
那銀子在昏黃的油燈照耀下，發(fā)出皓潔而幽魅的星光，炫惑了楊月兒和莊炳潮的雙眼，要知道壹兩白銀在當(dāng)時(shí)大約可換約壹千五百文銅錢呢。
在他們母子眼里，這一堆碎銀，比一兩還多，可能是二兩，或是三兩，甚至更多，白銀的星光與柳夢(mèng)兒的心意糅合在一起，堆進(jìn)他們母子倆的心坎里面去了。
好多年又好多年以來，夢(mèng)寐以求的事兒，竟然這么快，這么輕輕松松地就要美夢(mèng)成真了，止不住的暢快，仿佛荷葉上的晨露，一顆顆，水晶似的，反射著幽魅的微光兒。
尤其是柳夢(mèng)兒的那一聲“娘”，喊得是那么親切，那么甜美，那么自然，像閨女的呼喚，卻比閨女更暖心，更厚實(shí)，更讓楊月兒蜜沁心扉，喜不自禁。
“閨女，這如何是好??？還要用你的私房錢。你本來就遭難了，怎么好意思哦。不過，這是你的一份真心，那就按你的意思做，只是虧待了你，我心里很過意不去呢?！睏钤聝河幸稽c(diǎn)言不由衷，心里卻早已經(jīng)開始盤算著做奶奶的天倫事兒，以為近在咫尺了。?
“姆媽，昨天鴻寶兄弟發(fā)酒瘋似的，生拉硬拽著我去朱建平的后人朱翰采老先生那里算了一卦，說我今年能娶上媳婦，老先生好靈驗(yàn)，太好了，太好了！呵呵，呵呵呵……”莊炳潮邊吃邊喝邊聽，不勝酒力，卻有點(diǎn)兒嗜好，此時(shí)，兩腮潮紅，醉眼迷蒙，迸著酒氣，揚(yáng)了幾下握著筷子的左手，望著楊月兒炫耀著，很少有這么笑意的比較生硬且粗糙的臉上，洋溢著有史以來第一次這么找不著北的得意忘形，還時(shí)不時(shí)乜斜著雙眼，攢足了酒力，狠勁地瞅了幾眼柳夢(mèng)兒，恨不得拿來當(dāng)下酒的佳肴，美美地飽餐一頓，至死足矣。
莊炳潮（旁白）：這臉蛋，秀色可餐，一點(diǎn)也不比皇宮里面的妃子差。
這身材，柳條兒都要羞一羞，尤其是這嬌羞又敞亮勁兒，好比清澈平靜的湖水，咋游咋舒暢，該不會(huì)把我變成一條無骨的蚯蚓吧？
關(guān)鍵是自掏腰包，還不要彩禮，也不需要大操大辦，省了兄弟我不知多少事兒。還有可能會(huì)買一送二，我早就做爹爹了呢。
哈哈哈，呵呵呵，嘿嘿嘿……
楊月兒甩了幾眼老兒子，滿足了他的這種嘚瑟，暖進(jìn)了心頭?；剡^臉，熠著滿臉的輕笑，送給柳夢(mèng)兒，說不盡的激動(dòng)和謝忱。柳夢(mèng)兒知心會(huì)意，還給楊月兒一個(gè)濃濃的笑，笑里面卻伸吐著一條紫黑色的蛇信子，長是長得很，在他們母子二人的臉色捺來撇去，那么柔和，那么愜意。
“閨女，老身身上有難聞的老人氣，我自個(gè)兒都不怎么待見自己，你看你們今晚就……嘿嘿額……”楊月兒不惜故意自貶，只為盡快促成兒子的好事。
“娘，這也忒性急了吧？我還沒有準(zhǔn)備呢。”柳夢(mèng)兒也故意矜持忸怩了幾下，羞羞答答，臉上氤氳起嬌羞的桃紅。
顛迷得愣坐在對(duì)面的光棍男，心旌搖蕩，浴火焚身，急不可耐，渾身微微戰(zhàn)栗著，特別是酒勁的加持，恨不得立馬抱著美嬌娘，在手心里揉搓，搓揉,人之初順延下來的本性，宛如火山就要爆發(fā)前的恐怖，整個(gè)人都要爆裂了似的情不自禁。
楊月兒鑿在眼里，烙在心上：“娘知道，娘知道（聲音韻味悠長），我們都是過來人了哩，有啥好準(zhǔn)備的呀，喜事乘早不宜遲，就這么說定了哦，你們都去洗洗，早點(diǎn)兒睡，即日正是個(gè)黃道吉日，今晚就把事兒辦了。呵呵呵……”不等說完，就嗔怪地拍了拍柳夢(mèng)兒豐腴的右大腿，連忙起身，去給他們燒了一大鍋熱水，讓他們沐浴更衣，入了洞房。
柳夢(mèng)兒溫柔、靦腆、順從，同時(shí)滿懷期待。
畫外音：我也不清楚這是第幾個(gè)了，也不知將來還會(huì)有多少個(gè)，這便是我的職業(yè)，也是我的獨(dú)門絕技。我只是一臺(tái)機(jī)器人，只要老大有所需求，我便無條件地堅(jiān)決執(zhí)行，不斷地復(fù)制、復(fù)制、再復(fù)制……
楊月兒的喜悅步伐輕盈得仿佛不沾地，她年輕得就像個(gè)喜慶的婆娘，只差在門外放幾掛鞭炮來慶祝了。
莊炳潮更是不必多言，油燈下的身影幾乎遮住了半個(gè)屋子，眼中射出的光芒，宛如夜空中劃過的流星，預(yù)示著他人生中輝煌時(shí)刻的到來，即將撕開一道炫目的時(shí)光隧道，也是……
這一晚，莊炳潮一改往日木訥憨厚本性，借著酒勁酣暢，穿刺心肺的涅槃?dòng)?，無師自通，宛如章魚纏身，鯉魚板子，臉色肝紫，青筋暴起，熱汗淋漓，氣喘如牛，難解難分，把柳夢(mèng)兒拼死拼命地蹂躪了六七次，一點(diǎn)兒也不知道憐香惜玉，連堅(jiān)實(shí)的木床也痛苦地崩裂般吱嘎吱嘎吱嘎，都快要散架了，這才勉勉強(qiáng)強(qiáng)釋放貯蓄了三十八九年的原始積累，飄飄欲仙，真有點(diǎn)夕死可矣的感覺，還意猶未盡，實(shí)在是興奮過度，癱軟如泥，無力續(xù)戰(zhàn)了，都懶得去盥洗一下，不一會(huì)兒，就鼾聲如雷，沉沉睡去了。
柳夢(mèng)兒即使修煉了玉女心經(jīng)、左右互搏術(shù)、八荒六合唯我獨(dú)尊功、清靜派武功，也差點(diǎn)難以抵御莊炳潮鐵塔般身軀猛烈的原始撞擊攻勢(shì)，只得暗運(yùn)內(nèi)勁，在黑暗中盡情享受和咬牙忍耐這個(gè)威猛品種男人的瘋狂碾壓和暴擊，恥骨生痛難忍，皮膚和骨頭快要?jiǎng)冸x，私處快要撕裂，疼痛得快要麻木，仿佛炸裂了一般，直弄得呻吟鵲起，香汗如雨，骨軟筋酥，木偶似的，毫無招架之功，還手之力，任其擺布，也不知過了多久，終于雨過天晴，風(fēng)平浪靜，她疲憊慵懶得只用枕巾草草擦拭了幾下似剛出浴的身子，和私處流了一次又一次、擦了一次又一次的米白色混合精液，也天不管，地不攤，酣暢淋漓，略帶苦澀地怡然夢(mèng)鄉(xiāng)。
楊月兒趁著他們沐浴更衣之際，早已備好了換洗衣物、溫水和澡巾，整齊地?cái)[放在黑木衣柜旁的馬桶旁邊。
他們一踏入房間，她便悄無聲息地搬來一條小木凳，倚靠在門框邊，耳朵緊貼著墻壁，全神貫注地聆聽，直至兩人沉沉入睡。
她心中暗自慶幸，自己的兒子威猛霸氣，徹底贏得了這位她珍視如寶的兒媳的心。她內(nèi)心的喜悅和自信溢于言表。若她得知古代還有位以性能力著稱的嫪?dú)?，她或許會(huì)興奮得手舞足蹈，堅(jiān)信自己的兒子在這方面遠(yuǎn)勝于他數(shù)倍。
她獨(dú)自一人忙碌了整個(gè)夜晚，最終靠著墻壁，既欣然又迷糊地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。不知睡了多久，一只頑皮的小老鼠耐不住寂寞，開始啃咬她的舊布鞋，尖銳的牙齒甚至刺痛了她的腳背，痛得她猛地驚醒。醒來后，她剛想呼喚兒子，卻突然記起兒子昨晚已經(jīng)洞房花燭。于是，她揉了揉眼睛，拿起板凳，顫抖著身體，牙齒打著寒顫，搖搖晃晃地在黑暗中摸索前行，踉蹌地走到床邊，一頭倒下繼續(xù)沉睡。直到雞鳴三遍，她才急忙起床，迅速地為兩位新人準(zhǔn)備食物和酒水，同時(shí)開始籌劃和準(zhǔn)備婚禮事宜。
楊月兒（獨(dú)白）：為了兒子的婚禮，老伴憂勞得病過世了，留下我和兒子。我本也已氣若游絲，卻突然天上掉下個(gè)大餡餅，這位閨女不要彩禮還倒貼，解決了我的心頭大患，讓我重新燃起了生活的希望。或許是老頭子在天之靈保佑吧！現(xiàn)在我可不想早逝了，我要等著抱孫子呢，呵呵呵……
伍章
冬陽白煞煞的，鎦抹著一層水晶般的寒霜，已上三竿，昨晚異常辛苦勞作的兩大人，有些腰背酸軟地起床了。
柳夢(mèng)兒一臉的羞愧，麻溜溜地跑到婆婆面前，雙手撫左膝，右膝彎曲，蹲下身子，給楊月兒請(qǐng)安：“娘，萬福吉祥。我睡過頭了，請(qǐng)娘責(zé)罰?！闭f完，低著頭，等楊月兒發(fā)話。
楊月兒正坐在堂屋里殺雞拔毛，看到柳夢(mèng)兒這架勢(shì)，哪見過這陣仗，忙里忙慌地丟下手里的活計(jì)，把手在圍兜上使勁揉搓了幾下，立馬扶起柳夢(mèng)兒：“孩子，娘責(zé)罰你干嘛，快起來，快起來，你都把我弄不會(huì)了呢。餓了吧？來，先吃點(diǎn)甜酒，潤潤腸胃?！闭f完，就從炭火溫著的鐵鍋瓦盆里，盛了一碗熱騰騰的甜酒沖蛋，放一把白瓷勺，笑瞇瞇地遞給了柳夢(mèng)兒，里面浮著一層漲得鼓鼓囊囊的紅棗，紫紅得泛著精微的油光，把這張精致的臉龐，更映照得玫瑰般妍美。
“謝謝娘，正好餓了呢?！痹捯粑绰洌差櫜坏秒y為情，就低頭舀塞了起來。
“昨晚睡得可好？”楊月兒精亮著眼睛，拖長了音韻，意味深長地問道。
“睡好了，睡好了。娘，等會(huì)兒，我?guī)湍！绷鴫?mèng)兒俊俏的臉愈加潤紅著，不敢正面瞧楊月兒，“囫圇吞棗”地吃完了，連忙走回房間，把莊炳潮搖醒，給了他六錢銀子，出來和母親商量著買些辦事待客的酒菜回來。
莊炳潮半夜勞累，一覺醒來，仍然精神抖擻，意氣風(fēng)發(fā)，斗志昂揚(yáng)。他起來吃了兩碗紅棗甜酒沖蛋，就戴上灰色六合帽，背著沁色竹背簍，步行上街采買貨物去了。
半路上，特地拐到神策門內(nèi)關(guān)，邀請(qǐng)潘鴻寶和祁蓮兒夫婦帶著孩子們今晚黃昏時(shí)分去家里喝喜酒。
他們夫婦倆一聽，喜笑顏開，比自己婚嫁還高興。
祁蓮兒麻溜地拎出兩只咸板鴨和鹽水鴨，一包虎皮肉，一包狀元糖，笑嘻嘻地裝進(jìn)了莊炳潮的背簍里。
潘鴻寶神神秘秘、屁顛屁顛地回到房里，從內(nèi)房壁柜的夾層里，摸出一張壹貫大明通寶紙幣的私房錢，塞到莊炳潮馬甲內(nèi)兜里面。
三個(gè)孩子也嘻嘻哈哈、咋咋哇哇地跑過來，抱住他的柱子長腿，撒歡地叫伯伯。
他聽著倍倍兒爽，羨慕得眼珠子快掉了出來，傻嘿嘿地從長袍里掏出三小包皋董糖，給孩子們一人一包，抱了又抱，親了又親——要是我也有這么多孩子，該有多好?。『呛?，呵呵呵，應(yīng)該快了，應(yīng)該也會(huì)有的呢！
然后，謝過鴻寶夫妻，去菜市街買好了一應(yīng)貨品，就風(fēng)風(fēng)火火趕回了家。
楊月兒請(qǐng)來了鄰里好姊妹徐萍兒（李徐氏）和王鶯兒（吳王氏）幫忙，她們帶來了平時(shí)舍不得吃的壓箱底的稀罕腌制葷菜和醬菜，跟來的孫兒孫女們?cè)谖堇镂萃庾纷反虼?，嘻嘻哈哈，使這個(gè)平日里比較清冷的院落，增添了好幾分的熱鬧和生氣，加上廚房里面洋溢出來的菜肴的噴香，整個(gè)莊家都籠罩著一片祥瑞和喜慶的氣氛，連屋后小院里面的果樹，屋前的老葡萄藤也笑瞇瞇地沉浸在喜悅之中。
徐萍兒（獨(dú)白）：這閨女，真是好面相，是我們女人堆里特有氣質(zhì)和魅男人的那種。這裴家也忒不是東西了，竟然把這么福氣的媳婦給轟走了。但我總覺得哪里不怎么對(duì)頭呢？可又說不出個(gè)子丑寅卯來，費(fèi)思量。還自個(gè)兒掏錢，辦酒席，嫁自己，實(shí)在是沒地兒去了嘢！就憑她這個(gè)美人坯子，什么樣子的找不到，偏偏找了這么個(gè)二憨頭。這妮子這相貌這身材，配個(gè)大老爺，配個(gè)縣太爺，配個(gè)知府，配個(gè)將軍，都只有多，只可惜，配了一個(gè)糞桶將軍。楊月兒怎么就這么走運(yùn)呢？
王鶯兒（獨(dú)白）：這閨女咋不去我家里歇息呢？我二兒子這輩子怕是沒轍了，這世道怎么就這么不公平呀？可我就是想不通，這么一個(gè)俊俏精明的閨女，如何就看上了楊月兒家了呢？鐵柱要相貌沒相貌，要錢財(cái)沒錢財(cái)，比我家老二差幾條街，我找誰說理去。沒辦法，這就是命。命里有時(shí)終須有，命里無時(shí)莫強(qiáng)求。命由上天定，半點(diǎn)不由人。也不知道這閨女圖個(gè)啥？老莊哥在世時(shí)，家道還算過得去，我曾經(jīng)還暗戀過他好多年喲，現(xiàn)在想起來，心里面還甜著呢。呵呵呵……嘿嘿嘿（心里暗笑著）……可他兒子，不咋地，好像還有點(diǎn)什么毛病一樣？不怎么靈光，可這兩天，不知怎么就像變了個(gè)人似的，眼神冒光，說話也挺利索。不像原來，哼哼唧唧，不成人話。我們女人有這么大作用？我怎么從來沒有感受得到呢？
黃昏時(shí)分，酒席已備好，潘鴻寶在孩子們的歡呼聲中，放了好幾掛鞭炮，四介里震響，向世人宣告了這段出人意料、簡便快捷的姻緣。
潘鴻寶（獨(dú)白）：這老兄，不做聲，不出氣，給我們弄個(gè)國色天香的嫂嫂回來，簡直讓人驚掉下巴，天底下竟然有這等美事，比我媳婦強(qiáng)上幾百倍??！我沒有留鼻血（用手擦了擦鼻子）吧？真把我和我媳婦擔(dān)心了好多年又好多年，這回總算是出頭了，我為我兄弟著實(shí)高興呢！哈哈哈哈……
祁蓮兒（獨(dú)白）：我怎么覺得，我和這個(gè)女人，好像兩個(gè)世界的人??？這模樣，這氣質(zhì)，這氣場，這……就宛如土雞比鳳凰，月亮比太陽，一個(gè)地上，一個(gè)天上，把我比得不成人樣了呢！不過，我討我相公的光，能有這么一位天姿國色的嫂嫂作伴，也不失一種榮耀，我可不是一位妒婦哦，嘻嘻……
莊炳潮特地從雜物間里面，早就搬出了老父親在世時(shí)準(zhǔn)備好的最為得意的通體茨米紅八仙大圓桌，擦洗干凈，放在堂屋正中央的方桌上，擺放好各色各型櫈椅，一大桌熱氣騰騰、鮮香四溢的美味佳肴雜陳其間，色香味俱全，米酒、藥酒一起上，既豐盛，又誘人，大人小孩圍坐一桌，舉杯慶祝莊炳潮和柳夢(mèng)兒喜結(jié)連理，伉儷情深，早生貴子，兒女成群，金玉滿堂，白頭偕老，還吆喝著讓他們倆喝了一個(gè)交杯酒，方才作罷。
接著又一起祝賀楊月兒人丁興旺，家業(yè)有成，福壽綿延，洪福齊天，惹得她笑呵呵，合不攏嘴，眼睛瞇成一條縫，激動(dòng)得熱淚滾滾，還連聲謝天謝地——白撿一這么便宜、漂亮、能干的兒媳婦，能不高興嗎？不要彩禮，還倒貼銀子，天下的好事都被我楊月兒占盡了呢。
幾個(gè)小孩子也不甘落后，學(xué)著大人的模樣，端著裝有米酒的小酒杯，一窩蜂地去給莊家這個(gè)人見人愛的漂亮媳婦柳夢(mèng)兒敬酒，柳夢(mèng)兒羞紅著臉，輕聲細(xì)語地謝過孩子們，掩袖一口而盡，孩子們也一口而盡，有幾個(gè)竟然仰面躺倒在了地上，引得眾人一陣哈哈大笑，有的眼淚都笑出來了。
酒宴就這樣說說笑笑，吃吃喝喝，直到杯盤狼藉，曲終人散，莊炳潮和柳夢(mèng)兒就算正式結(jié)婚，得到了大家的認(rèn)可。
當(dāng)晚，新房里又是一夜巫山云雨，卿卿我我，恩恩愛愛，那么牢固的實(shí)木大床，也難免吱吱嘎嘎地又呻吟了一個(gè)晚上，直至他們疲憊倦怠，酣然入睡。
陸章
今早的冬陽冉冉升起，紅確是紅得很，卻不正常，倒有點(diǎn)嚇人。耀得樹梢上的寒鴉都快有些叫不出聲，斷斷續(xù)續(xù)的，嘎也嘎不成腔，儼似抽泣一般。
柳夢(mèng)兒即日個(gè)起來得早，忙著把堂屋、前后院子、廚房和雜物間收拾整齊，打掃干凈，又喂了雞和豬，還做好了早點(diǎn)，這才看到婆婆起來。
她從灶壁上的鐵水甕里面，舀了半木盆熱水，放好臉帕，端到楊月兒面前：“娘，洗臉?！?/p>
楊月兒正拾掇好衣衫，收完頭發(fā)，洗臉?biāo)退偷矫媲傲??；畹竭@把年紀(jì)，還從沒有過這種待遇，一時(shí)間適應(yīng)不過來，忙不迭地接過木盆，尷尬著笑嘻嘻道：“閨女，娘昨天實(shí)在是累了，即日個(gè)早上忘記時(shí)辰了，睡了個(gè)大早床。以后我自己來，不要這么客氣的。我洗完臉，就給你們做早餐哦。”
“娘，我早做好了，我自己吃了，給您和鐵柱的熱在鍋里。我這就給您端過來?！闭f完，就去廚房端來了還熱乎著的甜酒沖蛋。
“閨女，我這就享福啦？有閨女就是好?。】晌疫€是不習(xí)慣呢。以后，娘給你們做哦，呵呵，呵呵呵……”楊月兒嘴里說著不習(xí)慣，卻是一種渾身的舒服和享受。
“好呢，謝謝娘。”柳夢(mèng)兒瞅了瞅東房，“娘，我去叫鐵柱起來吃早餐?！币矝]等楊月兒回話，就去了。
“大哥，該起床了嘢，快起來吧，我即日早上做了甜酒沖蛋，你來吃吃，看有沒有娘做這個(gè)的味道。”說完，就去拽莊炳潮。
莊炳潮正好夢(mèng)醒，睜開眼，生活正如夢(mèng)境一樣，一個(gè)仙女似的媳婦，就活生生地站在自己面前，更覺得心花怒放，喜不自禁。這連續(xù)兩晚，他飽受這個(gè)人間尤物的驚艷、洗滌和沖擊，仿佛整個(gè)人變得靈光了不少，眼睛也有神光了，口齒也伶俐了起來：“娘子，這么早，辛苦你了！我這就起來，嘗嘗我娘子的手藝，肯定好吃?！闭f完，一骨碌翻身，三兩下穿好衣服，用清水漱了漱口，接著柳夢(mèng)兒遞過來的熱水，抹了幾把臉，坐到桌旁，兩碗甜酒被他烏龍攪水，瞬間入肚，竟還嗝了一下，翻了幾下眼珠子，定了定神，就瞅見柳夢(mèng)兒房門半掩，在門口向他輕輕招手。
他倏地一下站起身，急忙靠了過去，飛快掩上房門，立馬張開猿臂，迅速抱起柳夢(mèng)兒，就像扔一只香氣四溢的金黃燒雞到砧板上拎刀開剁一樣，把她丟到了床上，又準(zhǔn)備開始他翻江倒海的造人流水作業(yè)。
這兩晚，他才真正知道：什么叫做“牡丹花下死，做鬼也風(fēng)流”的刺激、興奮、抖擻、豪邁和霸氣，欲死欲仙的酣暢淋漓與君臨天下的崇高無上，這輩子算值了，即使是皇帝老兒，也不過如此吧。
“大哥，別鬧，別—鬧——”柳夢(mèng)兒知道他錯(cuò)會(huì)了自己的意思，促聲笑著呵斥，“來，這里有六錢銀子，你去找個(gè)好點(diǎn)大點(diǎn)的布莊，給我們都扯點(diǎn)合適的布料回來，我們都做幾件新衣服以示慶祝。我們?nèi)齻€(gè)人所需要的布料的尺寸、顏色和質(zhì)地，都寫在這張羅紋紙上了，你做一套衣服要一點(diǎn)四丈（十四尺），青色；娘需要一點(diǎn)二丈（十二尺），紫色；我要一點(diǎn)二丈（十二尺），海棠紅。千萬不要弄錯(cuò)了，要一樣一樣地對(duì)照檢查妥當(dāng)，我來給大家做衣服。我雖然是二婚，但我也想穿得漂漂亮亮、體體面面的，你說是不是??？”
“那是當(dāng)然，那是當(dāng)然。我娘子，必須漂漂亮亮、體體面面的。我這就去，我這就去——”話音剛落，就在柳夢(mèng)兒臉上像拔火罐似的猛地親了一口，攥著銀子和尺寸，早已離弦之箭脫弓而去了。
莊炳潮前腳剛出門檻，柳夢(mèng)兒就在楊月兒耳朵邊嘀咕了幾句，也離開了家。
柒章
在明朝，徽州商人、山陜商人、洞庭商人、閩商等早期的商幫，在江南城鎮(zhèn)中逐漸建立了以棉綢業(yè)商人為主體的布號(hào)與布莊組織。這些組織集采購、運(yùn)輸、紡織、印染、銷售和縫制于一體，形成了一個(gè)龐大的、輻射廣泛的商業(yè)體系，顯著提升了當(dāng)時(shí)社會(huì)服飾的品質(zhì)。
金陵南市街的恒豐裕綢緞棉布莊便是其中的佼佼者。其創(chuàng)始人徐琴士，作為揚(yáng)州最大的實(shí)業(yè)家，也是當(dāng)?shù)刂纳倘耍瑢⒚蘧I布莊擴(kuò)展至揚(yáng)州以外的城市，尤其是京城金陵。
恒豐裕綢緞棉布莊位于黃金地段，全部采用柏木建造——柏木紋理細(xì)膩、質(zhì)地堅(jiān)硬、耐水性強(qiáng)，且以桐油刷面。布莊擁有三個(gè)門頭，店內(nèi)寬敞明亮，陳列著琳瑯滿目的棉布和綢緞，五彩繽紛，光彩奪目。
自開業(yè)以來，恒豐裕便與眾不同，開創(chuàng)了貨真價(jià)實(shí)、明碼實(shí)價(jià)的經(jīng)營風(fēng)氣。此外，布莊承諾，顧客若對(duì)購買的貨物不滿意或不適用，只要未造成損壞，均可退換。
布莊還堅(jiān)持不采取提高價(jià)格后再以“大減價(jià)”名義打折的虛假促銷手段。因此，恒豐裕的聲譽(yù)迅速在市民和周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)中傳開，生意日益興隆。歲月如梭，十多年過去了，生意愈發(fā)紅火。
洪武五年（1373年）冬月十九日，南市街的恒豐裕綢緞棉布莊內(nèi)，五十多歲的老掌柜公孫燁與四位三十歲左右的年輕伙計(jì)司徒弘、慕容軒、南宮逸和司馬堯，正熱情地招待著顧客。時(shí)近臘月，店內(nèi)忙碌而熱鬧。
店內(nèi)，姑娘、媳婦、婆婆，還有小孩子，穿梭不息，熱鬧非凡。然而，這絲毫沒有影響到生意，反而使得人氣更旺，生意更加興隆。
“店伙計(jì)，我要買布?！鼻f炳潮對(duì)伙計(jì)大聲而得意地喊道。
“來了，來了?！笔莞邆€(gè)伙計(jì)董承業(yè)剛好忙完一個(gè)小媳婦的生意，連忙屁顛屁顛地跑到了莊炳潮面前，“大哥，您好！我叫司徒弘，我將竭盡所能為您服務(wù)。您要買什么樣的布料啊？”
“喏，我娘子給我寫了一張單子，你照著上面的布料和尺寸，一樣一樣扯好給我就行?！?/p>
“好呢，瞧好吧您嘞。”司徒弘話音剛落，就開始非常熟練地找布、量尺、裁剪、折疊、打包去了。
莊炳潮也沒去看，只是饒有興趣地欣賞著幾個(gè)打打鬧鬧的孩童，嘴角情不自禁地露出羨慕的微笑。
“伯伯，伯伯，伯伯……”莊炳潮忽然聽到一連串的稚嫩的呼喊聲，趕忙從自我陶醉的欣喜和幻想中回過神來，原來是楊鴻寶帶著內(nèi)人祁蓮兒和孩子們一起來這里買布做衣服了。
“鐵柱哥，你來買布？你會(huì)買嗎？我是一點(diǎn)都不會(huì)。是該做衣服了，不然，怎么對(duì)得起自己這個(gè)新郎官呢。怎么一個(gè)人來的?。课疑┥┠?？怎么不見人??？”楊鴻寶倒豆子般問了好幾個(gè)問題，還意猶未盡地望著莊炳潮，愕愕然。
莊炳潮聽到楊鴻寶連珠炮的發(fā)問，慌忙轉(zhuǎn)過身來：“呃，你們一家人都來了，真的熱鬧哦！你們這得買多少布??？老板碰到你們，都要發(fā)財(cái)了呢。你嫂嫂在家里忙乎著哩，給我寫了一張字條，就讓我一個(gè)人來了。這不，我交給店伙在弄呢。我會(huì)買什么布哦?！闭f到這里，突然想起來什么事似的，“你們等等，等等，我去去就來。”說完，一陣風(fēng)旋走了。
楊鴻寶和內(nèi)人祁蓮兒面面相覷，不明就里。
不一會(huì)兒，莊炳潮就回來了，山楂糕、牛皮糖，一樣買了三包給孩子。孩子們打開紙包，吃得歡天喜地，在那里驚喜地嘻叫呢。
楊鴻寶和內(nèi)人祁蓮兒相視而笑，攏身到莊炳潮旁邊笑嘻嘻地表示親意。
“上客，您要的布料都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，都在這里，您要不要再看看？”司徒弘把精心量好裁剪妥當(dāng)?shù)牟剂希貌紟Ю壓?，連同尺寸單子，一起遞給了莊炳潮。
“不用不用了，我要趕回家去了?！闭f完，去柜臺(tái)掌柜公孫燁那里付清了布銀一點(diǎn)一四兩（包括楊鴻寶送給他的壹貫大明通寶紙幣，貼了五錢四厘），又對(duì)楊鴻寶、祁蓮兒和孩子們一一告辭后，才欣欣喜喜地回去交差了。
莊炳潮（獨(dú)白）：謝天謝地，幸好鴻寶兄弟送我一兩銀子，不然，還要露丑了呢。但還是怪我笨頭笨腦，開始沒有要掌柜的先算一算要多少銀子，哎，算了，算了，誰叫我娘把我生得這么不聰明呢，該我受這么多罪哦，這就是我的命。還好，傻人有傻福，也還不算沒得救，也許……呵呵呵……
捌章
“娘子，娘子，我買回來了，你看看，對(duì)不對(duì)？”莊炳潮樂呵呵地一陣?yán)耸脚爝M(jìn)屋里，把一拎棉布奉到娘子面前，傻呵呵地盯著他娘子。
“辛苦了，辛苦了，相公。你走后，我算了一下，錢不夠，我在家里好著急呢，也不知道你去了哪家布店？你是怎么解決的啊？”柳夢(mèng)兒早已回家，幫助公婆收收撿撿，擦擦洗洗，等候莊炳潮回來。她看到鐵柱風(fēng)風(fēng)火火地趕回家，故作詫異和焦急地問道。
“還好，我發(fā)小鴻寶兄弟給我壹貫大明通寶紙幣，忘記交給你了，這才補(bǔ)上這些虧欠。布銀總共花了一點(diǎn)一四兩，補(bǔ)貼了五錢四厘，還剩下四錢六厘，交給娘子保管。”說完，把剩下的銀錢交給了柳夢(mèng)兒，一雙蒲扇大手還在腰間揉搓了幾下，依然傻樂呵呵地瞅著媳婦兒，等她發(fā)話似的。
“你去喝杯茶，休息一下。我去房間里面去準(zhǔn)備好裁剪布料，等下要給你和娘打折子（量尺寸）。”見他回家，迅疾接過他手中的一摞棉布，溫聲情氣地問候了一下，就躲到房里，拿出早已磨得鋒利的剪刀，把其中兩塊棉布各剪去約三尺，把剪下的布匹揉皺，塞進(jìn)墻角陷塌的幾個(gè)老鼠洞里，覆蓋灰土，踩緊抹平。
隨后，左手摟著棉布，快速打開房門，沖著莊炳潮大聲斥呼：“相公相公相公，你看你做的好事，你說你按照我寫的尺寸買的棉布，可有兩塊布都少了兩三尺，這是被別人剪剩下的布，你怎么這么被人家欺負(fù)呢？！我們又不少給他們銀子?！?/p>
莊炳潮一聽，不敢相信自己的耳朵，有些來氣：“娘子說得對(duì)！我這就去找他們理論理論，把少給的布料一寸一厘都討回來！”說完，抄起娘子手里挽成亂圈的棉布，就怒氣沖沖地直奔恒豐裕綢緞棉布莊。
莊炳潮（旁白）：簡直沒天理，沒這么欺負(fù)人的，看把我娘子氣的，虧我還這么相信你們，你們的良心被狗吃了，我一定要去討回公道。我這是怎么啦？自從有了我娘子，我怎么好像變了一個(gè)人似的，說話底氣十足，也不怎么結(jié)巴了，腦子也不那么笨了，邪門。
恒豐裕綢緞棉布莊還是那么熱鬧，走了一撥人，又來了一撥人，楊鴻寶一家人還在那里買布料，差不多買好了。見到莊炳潮又折轉(zhuǎn)回來，臉色不好看，兩塊布匹胡亂纏在手臂上，一定是出了什么問題，連忙迎上去：“柱子哥，咋的，這是怎么啦？”
莊炳潮只是點(diǎn)點(diǎn)頭，算是打了個(gè)招呼，徑直走到柜臺(tái)前站定，把手上的棉布像擼串一樣扯下來，然后，像農(nóng)民扳稻谷似的，摔在了老舊池米紅實(shí)木柜臺(tái)上，聲音整天介響，布頭沖到了掌柜公孫燁的身上，觸到了他的臉上，酸麻燒裂般疼痛，驚得他，瞪大了雙眼，莫名其妙地看著莊炳潮。
“掌柜的，你的店伙干的好事，把碎布頭子賣給我。我扯三塊布，就有兩塊布各少了三尺，害得我娘子氣得要死，把我罵了一餐死的。你們?cè)趺催@么黑心??！專門欺負(fù)老實(shí)人。掌柜的，你看看，你看看，怎么辦，怎么辦??？”聲音如獅吼，唾沫星子，宛如噴壺澆水，差不多把掌柜的澆了三遍。還兩手扯起兩塊被柳夢(mèng)兒剪折的棉布，仿佛在河水里面洗衣服一樣，擺來擺去，氣得是額頭冒汗，眼睛冒火，七竅生煙，唾沫星子飛濺。
“客官，請(qǐng)您冷靜，不要激動(dòng)，我們可以慢慢溝通，任何問題都有解決的辦法。我們店鋪是老字號(hào)，在這條街上經(jīng)營已有十多年，始終以誠信為本，從未有過欺騙顧客的行為。您所遇到的情況，顯然是一個(gè)誤會(huì)，絕對(duì)是個(gè)誤會(huì)。我們會(huì)立刻為您妥善處理，請(qǐng)您放心。”莊炳潮的安撫讓公孫燁感到意外。但他迅速回過神來，大致明白了事情的來龍去脈，便離開柜臺(tái)，走到莊炳潮身邊——莊炳潮身材魁梧，膚色黝黑，而公孫燁則顯得瘦弱，兩者形成鮮明對(duì)比，“客官，您的身材高大，氣宇軒昂，實(shí)在令人印象深刻。我記得您購買的棉布是由我們的伙計(jì)司徒弘經(jīng)手的。沒錯(cuò)，就是司徒弘。司徒弘，請(qǐng)你過來一下，看看這位客官遇到了什么問題？”
司徒弘早已注意到莊炳潮的舉動(dòng)，見掌柜的正在處理，便在心中回顧了整個(gè)事件的經(jīng)過：我確信自己沒有犯任何錯(cuò)誤，每一段布料都經(jīng)過了仔細(xì)的測量。而且，考慮到這位客官需求量較大，我還特意多給了幾寸布料。怎么會(huì)出問題呢？真是讓人費(fèi)解。
“掌柜的，我來了，讓我看看。”司徒弘接過莊炳潮帶來的尺寸單子，仔細(xì)地一一核對(duì)，發(fā)現(xiàn)青色布料的長度無誤，但紫色和海棠紅兩段布料卻分別少了近三尺，這讓他感到既困惑又憤怒。
“這位客官，您購買的布料是由我經(jīng)手的，我都是仔細(xì)測量后才裁剪的，并且還多留了一些余量?？凸?，我只是一名伙計(jì)，布料的分發(fā)由掌柜負(fù)責(zé)，我絕無可能私吞。我若少給了您布料，對(duì)我沒有任何好處，反而會(huì)損害我的聲譽(yù)和店鋪的名聲。我在這家店工作六年了，從未做過任何損害店鋪聲譽(yù)的事情！許多?？投伎梢詾槲易髯C。我們店鋪生意繁忙，從不欺騙顧客。您的布料不可能短缺，絕對(duì)不可能。唯一的可能是您自己剪短了布料，您不應(yīng)該來責(zé)怪我！”司徒弘雖然內(nèi)心有些氣憤，但他仍然保持了冷靜，語氣平和地解釋，只是在最后表達(dá)了自己的懷疑，語氣堅(jiān)定。
“你這個(gè)店伙怎么說話的??？我和鐵柱哥穿開襠褲一起長大，他從來就是一個(gè)老實(shí)人，大家瞧瞧，看看，我鐵柱哥像是一個(gè)偷奸?；娜藛幔克麜?huì)昧著良心說瞎話嗎？你這個(gè)店伙說話忒沒道理，簡直胡說八道！你說誰都可以，就是不能污蔑我鐵柱哥！”身材瘦高的潘鴻寶聽到司徒弘欺負(fù)他鐵柱哥，忍不住，厲聲帶氣，就欺身上前，逮著他就要和他武力理論起來。
“我相公說的實(shí)在話，我相信鐵柱哥，他絕對(duì)不是一個(gè)惹是生非的人，我認(rèn)識(shí)他起，就沒見過、也沒聽說過他和誰爭吵過，他絕對(duì)不會(huì)做這種事！我姨我嫂更不會(huì)做這事兒！你們這就是欺負(fù)人！”潘鴻寶媳婦祁蓮兒軟聲細(xì)語，面帶怒色，也加入了戰(zhàn)陣。
“你這兩位貴客，有話好好說，兇什么兇？他老實(shí)，我們看得出來，但人不可貌相，誰不是都在不斷變化的啊？再者說，就算不是他，也不能說誰能保證他家里沒有什么人不會(huì)這樣做呢？大家說，是不是??？”墩胖的伙計(jì)慕容軒，剛做完一單生意，還沒有歇息一下，就邊說邊站到了司徒弘的旁邊，擋住了潘鴻寶和祁蓮兒氣勢(shì)洶洶的架勢(shì)。
“你這更是沒有道理的胡咧咧。我鐵柱哥家里就一個(gè)六十多歲的老娘，和一個(gè)剛過門才兩天的靦靦腆腆的新媳婦，大家評(píng)評(píng)理，她們能這樣做嗎？她們能想得出來這么做嗎？你們就是看我鐵柱哥老實(shí)巴交，就逮著機(jī)會(huì)欺瞞哄騙他。我們剛來店里時(shí)，鐵柱哥只光顧著和我們打招呼去了，哦，他還去外面給我的孩子們買吃的去了，你們就乘他沒注意，做這些缺德事兒，你們有良心沒有？大家說，是不是這么回事？掌柜的，你說呢？?。?！”潘鴻寶洪亮著嗓門，訴說辯白爭論了一番，最后的質(zhì)疑，是咬著牙從牙縫里蹦出來的。連他三個(gè)孩子也跑過來傍著爹爹助威，用稚真的眼睛瞪著，用嫩白的手指指著慕容軒。
“就是，我兄弟說得對(duì)！你們就是明目張膽地欺負(fù)我這個(gè)老實(shí)人！我又沒少你們一厘錢，你們還這么欺負(fù)我，害得我被我剛過門的媳婦一頓臭罵，弄得我老娘都沒面子，在家里唉聲嘆氣，哭哭啼啼的，你們的良心被狗吃了。今天不給我一個(gè)滿意的交代，我跟你們沒完！我跟你們沒完！”莊炳潮看到慕容軒釘?shù)脚锁檶毐亲优赃?，粗著嗓門，邊說邊用身子頂了上去，居高臨下，大有要把他擠壓成肉餅的氣勢(shì)。
“客官，這個(gè)事本來就是你自己有錯(cuò)在先，你再忙也要看明白、查清楚了才拿回去?，F(xiàn)在，你在家里轉(zhuǎn)了一圈了再來，你要我們?cè)趺聪嘈拍阏f的是事實(shí)啊？！顧客要都這么做，我們還要不要做生意呢？我們店這么多年了，就沒有發(fā)生過這種事。”店伙南宮逸忍了好久，沉著男中音，有板有眼，一字一頓，說得頭頭是道。
“掌柜的，你們也是的，這位客官兄弟一看就是一個(gè)老實(shí)人，憨厚誠樸，你教他使壞都學(xué)不會(huì)，怎么會(huì)做這種缺德的事呢？我是不相信，他是一個(gè)喜歡占小便宜的人，你們大家相信嗎？你們確實(shí)有點(diǎn)欺負(fù)人?！避嚪蚬鸬莱珊汀跋蓜Α笨蜅９芗页说曜永锩婊靵y不堪時(shí)，都鬼魅般側(cè)身入店，各自拿著一把鋒利的匕首，剛把店子里面的幾捆布匹暗地里戳絞了個(gè)稀巴爛。桂道成剛聽完店伙南宮逸說道完，就擠到了莊炳潮身邊，嘶啞著喉嚨，像一個(gè)相命先生，裝腔作勢(shì)，陰的陽的品評(píng)了一通。一邊說，一邊還在把沒怎么藏好的刀摸摸捏捏。
“你這老蒼頭，說得太偏心！我看著明明就是這位客官故意在找茬，我在這里買了好多年的布料，只有多，沒有少給過。這位客官就買點(diǎn)棉布，少他一點(diǎn)能賺多少錢呢？又不是綾羅綢緞，那還值幾個(gè)錢兒，大伙兒說是也不是??？”常天良陰著話語拱火，得抗著桂道成有些蒼白無力的袒護(hù)，唯恐事兒不亂，害怕少了一點(diǎn)戲份，沒有了興頭。他一邊說，一邊還在把沒怎么藏好的刀捏捏摸摸。
店伙和莊炳潮、潘鴻寶各自的辯斗，引得顧客們不置可否，莫衷一是，難辨真?zhèn)?。一?huì)兒點(diǎn)頭，一會(huì)兒搖頭，一會(huì)兒瞠目結(jié)舌，一會(huì)兒左顧右盼，都在思考、分析和掂量，整個(gè)店里混亂一片，正常營業(yè)幾乎癱瘓。外面的路人也陸續(xù)舉步而入，場面就要失控了。
公孫燁雖然知道司徒弘絕對(duì)不會(huì)做這種事，但這肯定是有惡人耗上徐老板家的布店了，他不能就此毀了老板的心血，讓歹人趁火打劫的陰謀得逞。見勢(shì)頭不對(duì)，只好悶聲吃下這個(gè)啞巴虧。
“這位貴客，這位貴客，這有可能是我們的店伙拿錯(cuò)了布料，我這就吩咐店伙給你重新裁剪兩塊足料的新布，另外，還給客官的母親和媳婦各送本店新設(shè)計(jì)制作的羊絨帽一頂，現(xiàn)在就不糾結(jié)于誰對(duì)誰錯(cuò)，你看好不好啊？”公孫燁滿臉堆笑，竭力平息這次無妄之災(zāi)。
“掌柜的，這個(gè)主意倒是好，但不論對(duì)錯(cuò)可就不怎么厚道了，我們這位客官拿回去，心里也不好受?。》路鹗撬室鉃橹?，這個(gè)理可一定要辯明白，大伙說是也不是??？”桂道成有點(diǎn)不依不饒了。
莊炳潮可等不了了，他覺得能解決問題就行，于是急聲道：“謝謝這位客官替我主持公道，別的，我看就算了，掌柜的，你快點(diǎn)給我安排好，就沒事兒了，我媳婦可在家里等著用呢?！?/p>
公孫燁連忙答應(yīng)下來，并且在柜臺(tái)后面取下兩頂時(shí)興的羊絨帽，遞給了莊炳潮，司徒弘也立馬按原先的尺寸，當(dāng)著大伙兒的面，把棉布裁剪好，恭恭敬敬地送到了他手里，莊炳潮連聲感謝了大伙，就急匆匆趕回家去了。
事情平息后，顧客們?nèi)匀贿€在興致勃勃地挑選布料，鬧鬧哄哄的。
玖章
莊炳潮這回有生以來第一次有了勝利者的姿態(tài)和超脫往常的喜悅?；丶业牡郎?，走起路來，有點(diǎn)飄飄欲仙的感覺，臉上洋溢著情不自禁的傻呵呵的笑意。
一回到家庭小院門口，他老遠(yuǎn)就大聲叫著：“娘子，你快出來看看，我把棉布換回來了，掌柜的還給了我兩頂羊絨帽作為補(bǔ)償呢！”
聽到莊炳潮宛如將軍凱旋班師回朝的喜慶叫喊，柳夢(mèng)兒和楊月兒不約而同地從房間和廚房里面，來到堂屋中央迎候他。
“來，快來，拿來我看看?！绷鴫?mèng)兒接過莊炳潮手里面還帶著布店熱鬧氣息的來之不易的棉布，翻看了幾下，當(dāng)著莊炳潮和楊月兒的面，把棉布貼在俊俏的臉龐上，享受似的磨蹭了幾下，“嗯，就是嘛，上當(dāng)受騙了，就要理直氣壯地去爭取。人爭一口氣，佛爭一炷香。不能讓人家覺得我們好欺負(fù)，把我們看扁了呢！這才是我的好郎君哦！好，我去房里準(zhǔn)備裁剪，等下給你們量折子，不要走開了哦?！闭f完，就躲進(jìn)房間里面，熟練而堅(jiān)決地又拿出那把白煞煞的鋒利剪刀，在棉布里面，一鉆一扯，一劃一帶，胡亂戳了好些破綻和劃痕，迅速整理了一下慌急的情緒，醞釀了一下氣氛，就薅著那兩塊破布?xì)鉀_沖地蹦出了房間。
“相公，相公，不好了，不好了，你看，你看，我翻到里面一瞅，你換回來的兩塊布，全都是爛的，你看，這里的破洞，這里的劃痕，這怎么做衣服?。?！你又被店家算計(jì)了，這掌柜的怎么這么黑心腸啊，一而再，再而三地坑我們，還有沒有天理??？這么狠毒！這么歹毒！”柳夢(mèng)兒打開房門的那一刻起，就像爆米花開了罐似的，砰砰砰地炸開了鍋，聲音尖亮，夾雜著氣憤、傷心，還帶著哭腔，眼淚巴巴，臉色熱紅，完全沒有了之前的那種淑女嫻雅嬌羞的迷人媚態(tài)，一驚一乍，一哭一鬧，慌得莊炳潮母子倆神經(jīng)兮兮，慌慌張張，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，那種和諧平靜的生活，被瓦解得支離破碎，面目全非。
莊炳潮立馬攏身，一手扶著娘子，一手接過那兩塊凌亂不堪的棉布：“娘子不著急，不著急，我來看看。沒道理啊？這天殺的老板怎么還敢騙我？真好像我沒有脾氣一樣，看我不去扭斷他的脖子！”他嘴里是這樣說，可心底里卻在打鼓，這明明就是說給柳夢(mèng)兒一個(gè)人聽的，楊月兒還不知道自己兒子的尿性么。
楊月兒也甚是奇怪，抓過布料一看，不禁也是有了怒氣：“這店家也忒欺負(fù)人了，太不把我兒子當(dāng)回事了。這可怎么是好呢？這可怎么是好哦？”
“掌柜的既然這么做了，就不會(huì)承認(rèn)的了，更不會(huì)給我再換布了。”柳夢(mèng)兒滿臉的焦急、擔(dān)心和氣憤，眼淚又流了出來。
“我看也是。那怎么辦啊？總不能去跟他們打架吧？我長這么大，可沒有和別人打過架，也不會(huì)打架啊.這可怎么好啊，娘子？他們鐵定不會(huì)再給我換布的了。”莊炳潮既是對(duì)著他娘子說，也是在自言自語，他空有一身蠻力，因?yàn)樽陨肀?，卻沒有任何用途和價(jià)值，自己也常?？鄲乐谅槟?。自從嘗到了這個(gè)女人送給他不可言說的人生美味，本來就是一個(gè)沒腦殼的人，就更沒有腦殼了，事事聽從柳夢(mèng)兒的調(diào)擺，言聽計(jì)從，說一不二，不敢有絲毫違拗，而且，這娘兒母子一個(gè)德行，失去了辨別是非的能力。
“難怪你這么窩囊，難怪你窮得叮當(dāng)響，你這種人就該窮一輩子，你怎么這么慫呢？你只管去換。如果他們不換，你就使勁吵，使勁鬧，罵得越難聽越好，吵鬧得越兇越好，看熱鬧的人就會(huì)越多，他們怕影響生意，就會(huì)妥協(xié)。恁大個(gè)男人，你怕什么怕？我和娘會(huì)給你撐腰的。娘，你說是不是啊？”看到莊炳潮猶猶豫豫、畏畏縮縮這個(gè)慫樣，柳夢(mèng)兒發(fā)狠咒罵激將慫恿。
楊月兒見柳夢(mèng)兒壯膽，又痛惜這一兩多銀子打了水漂，也鼓勵(lì)兒子：“鐵柱，你只管去，我和夢(mèng)兒都支持你，務(wù)必要討換回來，這還等著做新衣服呢！”
“你只管去，按照我教你的方法做。生意人都怕自己的聲譽(yù)受損，看得像命一樣珍貴。如果他們固執(zhí)己見，耍賴皮，不給你換，你就使勁罵他們，什么難聽就罵什么，把他們祖宗十八代都罵個(gè)遍。他們有錯(cuò)在先，咱們還怕他咋地！”柳夢(mèng)兒發(fā)自骨髓里的狠力攛掇，惹得窩窩嚷嚷一輩子的莊炳潮血性迸騰，渾身細(xì)胞核里面都是噴張裂變的能量，蒲扇般的大手，一把從柳夢(mèng)兒手里抓過那兩塊爛布，發(fā)誓般盯了娘子一眼，扭身噔噔噔地離開了滲滿陰森森氣味的屋子，直接就奔恒豐裕綢緞棉布莊震地而去了。
拾章
恒豐裕綢緞棉布莊依然熱鬧，人來人往，并沒有因?yàn)榍f炳潮的一次吵鬧而造成重大影響。相反，生意比原來還要興旺。
“掌柜的，你可真是喪盡天良，一而再再而三地坑我。你看你做的好事，你看看，你看看，這兩塊布都是爛的，有這么多破洞，這么多劃痕，你也干賣給我，你怎么這么黑心！為了這兩塊布，老子的腿都快跑斷了，被我姆媽數(shù)落了好半天，被我娘子罵得狗血淋頭。你說，怎么辦吧！？”莊炳潮第三次來到了恒豐裕綢緞棉布莊，一進(jìn)店門，就撞開攔著他路的人，直奔柜臺(tái)前，把兩卷亂糟糟的棉布，像打鐵似的，砸在了掌柜公孫燁的面前，烈火中燒，怒目圓瞪，罵罵咧咧，一副不達(dá)目的誓不罷休和死豬不怕開水燙的破釜沉舟架勢(shì)。
公孫燁正在柜臺(tái)上全神貫注地噼里啪啦上下左右扒拉著算盤珠子，被莊炳潮這炸天雷般的一地震，篤實(shí)嚇了一大跳，連忙向后面急退了兩步，張著嘴，瞪著驚愕的雙眼看著他，立馬回過神來道：“你這位客官，怎么又來這里鬧事，甚是沒有道理。我給你換布時(shí)，明明都是好好的，還給你檢查過，大家有目共睹。你想一想，你怎么不動(dòng)腦筋想一想，我們會(huì)把布匹弄成這個(gè)糟樣子賣給顧客嗎？這不是自己砸自己的招牌嗎？我們?cè)谶@條街上做了十幾年，靠的就是老少無欺，公平公正的信譽(yù)。再者說，我跟你素不相識(shí)，往日無怨，近日無仇，怎么會(huì)害你呢？這對(duì)我有什么好處啊？我看這布匹的劃痕，應(yīng)該是有人故意為之！怎么就跟我們店子有仇呢？？這分明就是陷害我！”公孫燁邊說邊上前檢查。
“你個(gè)老不死的，還敢胡咧咧，我老母會(huì)嗎？我娘子會(huì)嗎？就她們倆看過。你上次就懷疑她們，我就要揍你，這次又懷疑她們，看我不把你揍扁了！”說完，就掄起鐵錘似的拳頭，準(zhǔn)備去砸公孫燁。
公孫燁見勢(shì)不妙，立馬躲開。店子里面的顧客被這動(dòng)靜和聲勢(shì)給驚嚇到了，停止了選購，都站在原地看熱鬧。
可顧客的孩子們，還在店子里，甚至是布匹里面穿梭羅，捉迷藏，全然沒有注意大人們的事兒。
伙計(jì)們則全攏身過去，給掌柜的護(hù)駕，都擋在了公孫燁的前面，抵抗莊炳潮行兇鬧事。
“你個(gè)老蒼頭，你還敢躲，老子看你躲到哪里去！”莊炳潮不識(shí)時(shí)務(wù)，公孫燁四個(gè)伙計(jì)都圍上來了，仍然出口不遜，還扯開前面的伙計(jì)去抓他。
四個(gè)伙計(jì)也不是好惹的。
尤其是司徒弘，見莊炳潮這種不死不休的架勢(shì)，更是氣不打一處來，上前就是幾巴掌，打在了他皮糙肉厚的黑黝黝的臉上——竟然看不到一個(gè)巴掌印，邊打邊罵道：“你個(gè)不知好歹的黑炭，我們是不是前世有血海深仇??？你怎么再三再四、不死不休地陷害我，虧得我還對(duì)你一片好心，給你多裁剪了布料，又給你換了布料，你是非要把我這份養(yǎng)家的營生攪黃了，才肯罷休是吧？我看你不是來買布的，就是專門來我們這里找茬的！一不做，二不休，老子我也跟你沒完！”
莊炳潮被突如其來的巴掌給打蒙了，搖了幾下腦袋，左手干抹了幾把臉，醒過神來，就準(zhǔn)備去抓司徒弘。
就在這時(shí)，只聽到一連串的砰砰啪啪的聲音響起來。原來是孩子們捉迷藏，把搭在布架子上的布料給弄翻了，還有沒放穩(wěn)當(dāng)?shù)牟技茏右步o弄倒了。
有個(gè)小孩子被砸到了腳，在那里殺豬式地干嚎。
還有個(gè)穿綠袍子的小男孩，突然大聲叫喊起來：“好多爛布，好多爛布！”
眾人順著聲音瞧過去，果真，有好多被刀子扎穿了的布料。
于是，有兩個(gè)不怕事兒多的顧客，還在別的地方翻找，竟然也找到了幾捆被利刃扎壞了的布匹，大家都明白了過來，肯定是有人惦記上了布店，想鬧事，渾水摸魚，敗壞布店的名聲。
“客官，客官，你也別鬧了，你都看到了，肯定是有人害我們。這樣好不好，我們把你買布的銀子都退給你，還補(bǔ)償你一點(diǎn)工錢，你到別的地方去買布，你看這樣可好？”公孫燁被逼得實(shí)在沒有辦法，才出此對(duì)策。他懷疑這個(gè)事兒，跟莊炳潮有關(guān)聯(lián)，至于怎樣一個(gè)關(guān)聯(lián)，他一時(shí)也弄不明白，更找不到證據(jù)，只是聯(lián)系起來想一想，八九不離十，必須快刀斬亂麻，解決掉這個(gè)無頭案，他不想——堅(jiān)決不想讓別有用心的惡人的陰謀得逞。
“不行，老子就要換布，我娘子等著給我們做新衣服呢！你即日個(gè)必須給我換，不然，老子要在這里鬧個(gè)十天半個(gè)月，不死不休！你店子里面就有這么多爛布，這是怎么來的??？難道也是我家人弄的嗎？你還有什么話說！你趕緊的，不然，我砸了你這個(gè)店！”莊炳潮橫豎不接受，就是不接受。
公孫燁知道他是一個(gè)憨子犟驢，說不清，道不明，費(fèi)再多口舌也是枉然，只好自認(rèn)倒霉，舍財(cái)免災(zāi)。
“可以，可以，我再給你換！這次，我們把布拿到中間來裁剪，讓大家做個(gè)見證，你給我一寸布一寸布的看清楚，行不行？免得你到時(shí)候又出什么幺蛾子，說三道四，糾纏不清！”公孫燁這次真的是吸取了教訓(xùn)，決心做一個(gè)最扎實(shí)的事。
“行，我這次盯著眼睛看著，沒有問題，絕不再來麻煩你們?！鼻f炳潮打下保票。
聽到莊炳潮打了保票，還有一眾客人作證，還去邀請(qǐng)了幾個(gè)關(guān)系好的信得過的街坊鄰居來見證。于是，吩咐伙計(jì)們搬桌子，找布，量尺寸，裁剪。不一會(huì)兒，就把他要的布料弄好了，并且是他認(rèn)可了才裁剪的，眾人都可以作證。
公孫燁還忍痛把店里繡工精心制作的圖案新穎、色彩艷麗、獨(dú)特款式的云肩，送了一條給莊炳潮的娘子，作為補(bǔ)償。
這回確定沒什么問題了。
莊炳潮也自顧自地心滿意足地打道回府了。
事情就這樣在掌柜的再次妥協(xié)下，得到了圓滿的解決。只是濃郁的苦澀味，牢牢地粘附在公孫燁的心窩窩里面，紅血忍成黑血的發(fā)酵，給他貯藏的陳年老味，增添了新的創(chuàng)傷的積累，并成為一種資本和榮耀。
店子里彌漫著一種蒼涼凄冷的氣氛，籠罩在掌柜和伙計(jì)們的心頭，飄蕩在大街上，氤氳成明初京城的風(fēng)云。
眾人在心底里沒有不佩服公孫燁作為商人的臨機(jī)處斷和忍耐秉性的，對(duì)他欽佩有加，恒豐裕綢緞棉布莊的口碑反而在民眾心中不脛而走。
拾壹章
今天的天氣不錯(cuò)，冬陽也不是那么蒼白，風(fēng)兒也不是那么寒冷。莊炳潮心里這么感覺著，他仿佛聽到了金陵城里大戶人家梧桐樹上傳來了鳳凰的鏘鏘和鳴——他應(yīng)該不知道，那和他娘子與他巫山云雨時(shí)的和鳴差不多，心里的那種神往和無限美妙的回味，一直縈繞在心肺里面，總認(rèn)為他的娘子，是從王母娘娘身邊來的七仙女，是美貌、勇氣、智慧和人性的化身，她吩咐他做的事兒都做成了，這也是他做人的一種成就，不知不覺間，對(duì)他娘子佩服得五體投地，無以復(fù)加，更是言聽計(jì)從了。
“娘子，娘子，我回來了。還是你的方法好使，老板又給我換了。還給你一條這個(gè)（云肩），作為我誤工的補(bǔ)償。有件事很奇怪，有幾個(gè)小孩子在店子里玩，把布柜子打翻了，里面露出好幾匹爛布，老板嚇得快尿褲子。老板只得乖乖地給我換了?！鼻f炳潮回家，把事情的經(jīng)過大概說了一遍。但奇怪的是，這次敘說的語氣沒有先前的那么激動(dòng)，似乎在思考著什么事情似的。
“我相公就是行，不錯(cuò)，不錯(cuò)，有本事！”柳夢(mèng)兒嘴里花兒般地夸著“相公”。
“來，娘子，我把這條云肩給娘子披上?！痹捯魟偮?，就從長袍口袋里面，掏出了那條披肩，往柳夢(mèng)兒肩上比劃。
“哎呀，相公，你的臉怎么腫了啊？還腫的這么厲害！這是怎么搞的呀？是不是他們打的啊？啊!”其實(shí)，柳夢(mèng)兒早就看到了，卻不動(dòng)聲色，她在醞釀情氛，尋找時(shí)機(jī)，當(dāng)莊炳潮給她弄披肩時(shí)就找到了機(jī)會(huì)。
“是那個(gè)給我裁布的伙計(jì)打的，當(dāng)時(shí)只是覺得蒙蒙的，這會(huì)兒，你一提起，到真的疼痛得有點(diǎn)厲害了。哎呦，娘子，你輕一點(diǎn)兒?！鼻f炳潮實(shí)話實(shí)說，還添加點(diǎn)煽情賣萌博同情，心底里也希望他娘子能安慰安慰、心疼心疼、犒賞犒賞他。
可莊炳潮失望了，而且是徹底地失望了，不僅沒有得到絲毫的憐憫和慰藉，更不要說，暖融心扉、纏綿溫情的撫慰，砸給他的卻是一通劈頭蓋腦、惱羞成怒、震天撼地的臭罵。他呆愣著，無地自容，但卻仍然俯首帖耳，像一個(gè)犯錯(cuò)的小學(xué)童，老實(shí)巴交地聽著先生的訓(xùn)斥。連楊月兒也覺得自己兒子沒用，給她們丟臉了。
“我們誠心誠意買布，又不差他們一分一厘銀子，還落一頓打臉，天底下哪有這樣的道理！你這個(gè)沒骨頭的慫貨，不要臉的賤皮子，你恁大個(gè)個(gè)子，五大三粗，是泥巴捏的，你不會(huì)揍他們！成天躲著，像個(gè)老鼠，是個(gè)人就可以欺侮，這哪是做人啊，連個(gè)畜生都不如！兔子逼急了，還會(huì)咬人。狗急了還會(huì)跳墻呢！被人家打了耳光，連個(gè)屁都不敢放，就跑回來了，你還是人不是？即日個(gè)你不給我把這個(gè)臉給掙回來，我現(xiàn)在就收拾東西，回盱眙娘家去，再也不回來了。我不想再被人家瞧不起！我再也丟不起這個(gè)人了?。 闭f完，轉(zhuǎn)身就回房去收拾衣物，作回娘家的準(zhǔn)備去了。
莊炳潮本不想再去鬧事，他生性懶散慣了，可他經(jīng)不起娘子這么鬧騰和脅迫，萬一娘子真的回娘家去了，且不是剛煮熟的鴨子就飛走了，這美妙的天鵝肉的滋味，他沒有嘗夠呢！
于是，他趕緊貼身跟了過去，拽住柳夢(mèng)兒的胳膊，對(duì)她賭咒發(fā)誓：“娘子，你別急著走，老子這就去把他們店子給砸了！你等著瞧好吧！我絕不會(huì)讓你再丟臉了！”說完，把心一橫，鉚上了天生的倔勁，抄起一根兩米多長，蘋果粗的鐵木棍，就直奔恒豐裕綢緞棉布莊，風(fēng)風(fēng)火火，震街而去。
拾貳章
好事不出門，壞事傳千里。
恒豐裕綢緞棉布莊在莊炳潮一天之內(nèi)幾度鬧事之后，市井間逐漸流傳出一些不好的名聲，似乎讓這個(gè)地方成了是非之地。雖然上門的客人數(shù)量減少并不明顯，但伙計(jì)們的情緒明顯受到了影響。他們變得情緒低落，小心翼翼，畏首畏尾，生怕再次招惹麻煩，惹上一身不必要的麻煩，不值得。掌柜的看在眼里，心中難免焦急。
掌柜的司徒弘在這一行經(jīng)營已有十多年，人脈資源自然相當(dāng)豐富。每逢節(jié)日，總有一些必要的應(yīng)酬和打點(diǎn)。
無論是上至官府，重要的官員，他都會(huì)在節(jié)日時(shí)拜訪、祝壽，送上禮物，宴請(qǐng)吃飯喝茶是常有的事。下至客戶，特別是富戶人家的紅白喜事，他都會(huì)親自出席，表示尊重。對(duì)于新到的貨品，他還會(huì)利用這些關(guān)系，向四鄰宣傳。但面對(duì)這樣的小事，他并不愿意輕易動(dòng)用這些辛苦積累的人脈資源。畢竟，為了一點(diǎn)小爭執(zhí)就動(dòng)用關(guān)系，就像是用牛刀殺雞，不僅顯得小題大做，還可能讓人覺得他不分輕重，自貶身價(jià)。處理這類問題，吃點(diǎn)小虧或許是最好的解決方式。常言道，吃虧是福，但是否真的如此，還有待商榷。
雖然不算小，但也不算大，司徒弘總覺得那位顧客背后有人搗鬼，似乎還有同伙在店內(nèi)搞破壞。他們用利刃刺穿了好幾捆布料，這便是明證，讓人防不勝防。
同行是冤家，這確實(shí)不假，但他的眾多同行多年來都相安無事，沒有理由突然間發(fā)難。這究竟是怎么回事呢？
司徒弘絞盡腦汁也想不出個(gè)所以然，因此，他感到非?？鄲?。他想請(qǐng)求別人幫忙，卻也說不出個(gè)究竟，不知該如何向他人解釋。只能暗中提防，卻也不知何時(shí)會(huì)出什么事。
就這樣，司徒弘和伙計(jì)們緊張地等待著，時(shí)刻保持警惕。
該來的終究會(huì)來，只是時(shí)機(jī)未到。
果不其然，事情真的發(fā)生了。
就在同一天，莊炳潮第四次來到了恒豐裕綢緞棉布莊。
“司徒弘老匹夫，你個(gè)老畜生，媽拉個(gè)巴子，你們一而再，再而三地坑害我，還把我的臉，打腫得像豬頭，讓我在我娘子面前受盡羞辱，老子今天就一不做，二不休，把你們這個(gè)害人的布店給砸了，免得你們?cè)偃サ満λ耍 鼻f炳潮旋風(fēng)入店，口里潑天罵著，手里操棒千鈞之力砸著，一時(shí)間，砰砰乓乓……乓乓砰砰……砸得店里亂七八糟，一片狼藉。
店子里面本來就沒幾個(gè)客人，經(jīng)莊炳潮這么一兇神惡煞般地打砸，早已逃之夭夭。
司徒弘與伙計(jì)們且肯罷休，他們?cè)缇蛯?duì)莊炳潮不滿，心里窩著一肚子火，只想找機(jī)會(huì)教訓(xùn)他，操起早就準(zhǔn)備好的木棒，和莊炳潮干了起來。
“哦嗬，你們?cè)趺创蜻@么熱鬧??？”常天良還準(zhǔn)備給“仙劍”客棧買點(diǎn)布料做被單，一進(jìn)門就看到了布店里面在混戰(zhàn)，沒有人招呼他，他也加入了混斗，和伙計(jì)們一起揍莊炳潮。
店子里面的伙計(jì)只是在格擋，企圖阻止他繼續(xù)在這里胡作非為，并不想把他打傷打殘。
常天良本來就是一個(gè)練家子，而且受命而來，混戰(zhàn)時(shí)，他使用了硬氣功，專挑他的死穴上招呼。
莊炳潮本來就勢(shì)孤力單，被打得只有招架之功，沒有還手之力，這會(huì)兒又舔了一個(gè)打手，渾身上下都挨揍，臉被打得更腫了，鼻血也流出來了，見勢(shì)不妙，用最大的力氣，挑棍橫掃，倒棒一頓亂插，瞅準(zhǔn)一個(gè)空擋機(jī)會(huì)，撐地一躍，偌大一個(gè)人，竟騰空飛出門外，劃船一般撐著木棍，快速逃跑了。
幾個(gè)伙計(jì)正要全力追趕，卻被公孫燁一把喝住，莊炳潮這次似乎是死里逃生了。
伙計(jì)們?nèi)圆豢狭T休，慫恿掌柜的告官。
公孫燁何嘗不想，只是他考慮的方面太多了，弄不好，自己的生意就沒法再好好做下去了。息事寧人，方為上策。小不忍則亂大謀。
常天良正干在興頭上，還沒有完全施展手段，就看到莊炳潮以進(jìn)為退，溜跑了，有點(diǎn)失望，但也只好悻悻地離開了。他估計(jì)這位慫蛋，被他打出了好幾處暗傷，應(yīng)該時(shí)日無多了。
拾叁章
莊炳潮像一只落敗的公雞，倉皇逃竄，然而他內(nèi)心卻異常滿足。獨(dú)自一人面對(duì)眾多對(duì)手，不僅全身而退，而且戰(zhàn)績輝煌，這在他的成長歷程中前所未有。他甚至因此感到一絲自豪與驕傲。
如果他早些遇見他的娘子，或許在這個(gè)冷兵器時(shí)代，他有機(jī)會(huì)成為朱元璋麾下的一員猛將，享受拜將封侯、封妻蔭子、錦衣玉食的輝煌前程。
這個(gè)念頭如流星般一閃即逝。實(shí)際上，當(dāng)他接近家門，感到安全時(shí)，才真正感受到渾身的劇痛，那是一種如火灼燒、如錐刺心、如刀割肺的痛楚，甚至像是閻羅王召喚般的致命痛楚。
但一想到即將見到娘子，他的心中又涌現(xiàn)出一種勝利歸來的自豪感。
這一次，娘子應(yīng)該會(huì)好好夸獎(jiǎng)和安慰他了吧？
他剛鼓起最后的力氣跨進(jìn)門檻，身體便搖晃了幾下，眼前一黑，砰的一聲，他倒地不起，失去了意識(shí)。
堂屋的地板，是北宋堪輿學(xué)家賴文俊的后人賴博贍設(shè)計(jì)鋪建的，但似乎并未給莊家后人帶來好運(yùn)。
聽到堂屋傳來巨大的聲響，屋內(nèi)的兩位女性幾乎同時(shí)緊張地沖出門外，她們驚恐、傷心、無可奈何地看著眼前的情景，心中充滿了憂慮。
柳夢(mèng)兒用她那纖細(xì)的手指，輕輕試探莊炳潮的鼻息，幸運(yùn)的是，他還有呼吸。
她們仔細(xì)檢查了莊炳潮的傷勢(shì)，所幸并無大礙，四肢完好無損，這才稍稍放下懸著的心。
她們費(fèi)了九牛二虎之力，將莊炳潮安置在床上躺好，隨后打來熱水，為他洗臉洗手，整理好衣物。
“傻相公，你打不過就早點(diǎn)跑啊，嚇唬嚇唬他們就行了，又不是真的要你去拼命，弄得滿身是傷，你讓我怎么辦啊？我不會(huì)放過他們的！我和娘一定會(huì)為你討回公道！”柳夢(mèng)兒淚流滿面，此時(shí)更是淚眼模糊，幾乎要因愧疚而失聲。
“兒啊，你沒事吧，怎么這么傻呢？你可別嚇唬娘啊？！你快點(diǎn)醒來啊，你快點(diǎn)起來啊！娘年紀(jì)大了，還指望你兒孫滿堂，養(yǎng)老送終呢，可經(jīng)不起這么折騰了哎！”楊月兒嚇得淚流滿面，泣不成聲。說完，就要去請(qǐng)郎中，卻被柳夢(mèng)兒攔下。
“娘，都怪我。我不該讓他去的。您不要太擔(dān)心了，他只是累了，在休息、恢復(fù)。我這里有跌打損傷的三七和麝香，外敷內(nèi)服就沒問題了?！绷鴫?mèng)兒安慰著楊月兒，楊月兒只是不停地哭泣，毫無主意，始終站在柳夢(mèng)兒這邊，說不出柳夢(mèng)兒哪里不對(duì)，她知道柳夢(mèng)兒曾經(jīng)經(jīng)歷過的苦難，本應(yīng)是激勵(lì)自己的兒子成長，自己年邁體弱，將來還要依靠她和兒子養(yǎng)老送終，內(nèi)心充滿了迷茫，無法理清思緒，只能被動(dòng)地等待事情的發(fā)展和變化，附和著柳夢(mèng)兒，“嗯嗯嗯”地應(yīng)和著。
“娘，您放心，鐵柱不會(huì)有事。你看他呼吸現(xiàn)在順暢了，平穩(wěn)了，他這是打累了。我還準(zhǔn)備給他請(qǐng)醫(yī)生去的，看樣子，沒什么大問題的。”她安慰著“婆婆”，輕描淡寫。實(shí)際上，她心里清楚地知道，莊炳潮已經(jīng)受了嚴(yán)重的內(nèi)傷，能否撐到明天，還是一個(gè)未知數(shù)。
“娘，我們不能忍受這樣的欺凌，必須去官府控告他們！我這里還有些銀兩，可以立刻托人尋找一位出色的訟師，撰寫訴狀。我們要找最優(yōu)秀的訟師，我要控告恒豐裕綢緞棉布莊，看看他們把我丈夫打成什么樣子了。我還有些首飾，錢不是問題。我聽說宋士杰是既厲害又經(jīng)濟(jì)的訟師，被譽(yù)為‘扭計(jì)祖宗’，他總是想盡辦法解救我們這些窮苦人的苦難。您一定要找到他，我們明天就去應(yīng)天府衙門告他們。”說完，她從房內(nèi)一個(gè)深紅色油漆柜子的底層翻出了一個(gè)藍(lán)布包裹，從中取出一錠二兩重的銀錁子和一些散碎銀子，鄭重地放在楊月兒瘦弱且布滿皺紋的手掌中，“這次我們一定要把他們告倒！”
楊月兒感到有些疑惑，半信半疑，但又懷揣著希望，她不愿讓兒子就這樣白白遭受委屈。既然柳夢(mèng)兒如此堅(jiān)持，她也不得不信，于是，她堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，答應(yīng)了下來。
“娘，您照看鐵柱，我去準(zhǔn)備飯菜，等他醒來后吃，恢復(fù)體力。他還年輕，能夠承受，吃了飯就會(huì)好起來的?！闭f完，她便去廚房，利用莊炳潮外出打架的空隙，買回了他喜歡的下酒菜，迅速地全部做好，麻利地?cái)[好桌椅和碗筷，然后和楊月兒一起，喚醒了莊炳潮。
莊炳潮睡了一覺后，似乎恢復(fù)了許多?？吹缴袃蓚€(gè)對(duì)他至關(guān)重要的女人如此關(guān)心，他內(nèi)心不禁涌起一股難以言表的感動(dòng)。盡管他仍然感到體力不支，但他還是強(qiáng)撐著起身，特意表現(xiàn)出自己依然強(qiáng)壯。在她們的攙扶下，他興致勃勃地來到桌前坐下，還堅(jiān)定地表示今晚要好好吃喝一頓，以此慶祝。
柳夢(mèng)兒早已從集市上準(zhǔn)備好了五十八度的烈酒，莊炳潮不說，她也打算勸他喝。一聽說他主動(dòng)要酒喝，正合她的心意，她急忙捧出酒壇，又拿來三個(gè)酒杯，三人一起陪著莊炳潮喝酒，仿佛在慶祝他凱旋回朝一般。
莊炳潮全身傷痛，正好借助烈酒來麻痹自己，忘卻痛苦。
他一杯接一杯地灌酒，兩位女人都不停地給他夾菜，柳夢(mèng)兒也一杯接一杯地陪著他喝。酒花在杯中聚集、圓潤、閃亮，酒香在屋內(nèi)蕩漾、蔓延、令人陶醉，酒勁在體內(nèi)聚集、擴(kuò)散、升騰。
楊月兒勉強(qiáng)喝了兩口，不勝酒力，也沒心情，心里亂糟糟的一團(tuán)麻，匆匆扒完了一碗飯，就去自己的房間，換上平常難得一穿的出客的衣服，按照柳夢(mèng)兒的吩咐，求人找訟師寫狀子去了。
柳夢(mèng)兒似乎千杯不醉，臉色緋紅，兩眼清輝四射，色光艷媚，莊炳潮強(qiáng)撐著，就著可餐的秀色，還在往肚子里面灌，直到癱趴桌上，不省人事。石榴裙下死，做鬼也風(fēng)流。
偌大一架身軀，竟然被柳夢(mèng)兒不怎么費(fèi)力，就給拽到了床上。
她又返回來把桌子、屋子和廚房都收拾了一遍，這才略微清洗了一下身子，整理了一下衣物。
柳夢(mèng)兒回到房間，看到莊炳潮臉色蠟黃，昏迷不醒，他的虛弱、疼痛、哼唧、口渴、抽搐、戰(zhàn)栗，她全然不顧，就像貓戲老鼠似的，無動(dòng)于衷，鐵石心腸，眼角還蕩漾著泉涌似的饕餮般的得意的睥睨的淫笑。
五更時(shí)分，柳夢(mèng)兒掐算時(shí)間已到，便用早就準(zhǔn)備好的麻繩，捆住莊炳潮的手和腳，騎壓在他身上，順手把找來的幾小塊沾上冷水的棉布，一股腦兒地貼在了他的臉上，然后，用雙手使勁按壓，干脆果斷利索地把他給悶死了。
可憐的人??！他還來不及在人生最后時(shí)刻哼唧呼叫幾聲，只象征性地扭動(dòng)身子，掙扎了幾下，就一命嗚呼，了結(jié)了人世間的一切煩惱，撇下孤苦伶仃、無依無靠的老母親，去極樂世界逍遙快活去了。
見莊炳潮沒了氣息，就揭開他臉上的棉布，還仔細(xì)地擦拭了一番，像久經(jīng)考驗(yàn)的殯儀館的化妝師。
緊接著，又像一個(gè)殺豬匠，麻利地解掉他手腳上的繩索，并且揉抹撫平皮膚上的勒痕，細(xì)致地拉直他的袖管和褲管，把被褥和床單整理平復(fù)，麻繩也處理干凈，房間里收拾妥帖，連細(xì)微的纖塵都處理得一塵不染，干干凈凈。
手法流暢至極，熟練得令人恐懼，仿佛是惡魔在人間準(zhǔn)備了一場人肉盛宴。
柳夢(mèng)兒神態(tài)自若，氣定神閑，絲毫不顯慌張，仿佛在完成一項(xiàng)自己按部就班、習(xí)以為常的工作，一項(xiàng)如同流水線般的工作。
此時(shí)，同樣的情景閃現(xiàn)在她眼前：蘇州的陸秉坤、揚(yáng)州的陳弘益、無錫的劉偉懋……一個(gè)個(gè)蒙太奇式的浮光掠影飄然而逝。
完成這一切后，她調(diào)整了一下情緒，估計(jì)楊月兒即將回家，便開始像炸屋子一樣呼天搶地地嚎哭起來：“相公啊相公，你剛才還和我有說有笑，怎么就突然離我而去了呢？你的心可真狠??！你讓我們娘倆以后怎么活??？我這才來了兩天，以后的日子我們?cè)撛趺催^啊。我真是屋漏偏逢連夜雨，黃連樹上掛苦膽，我的命怎么這么苦??！
“我前面的相公病死不久，你竟然又被那些喪盡天良的壞人打死了，我真是一個(gè)克夫的災(zāi)星??！是我害了你呀！”
正當(dāng)她假裝慈悲地痛哭流涕時(shí)，楊月兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽到了自己屋內(nèi)柳夢(mèng)兒的哀嚎聲，心中一陣陣緊縮，慌亂得幾乎四肢無力，幾乎走不動(dòng)路了。但她還是鼓起萬般勇氣，邁著沉重的腳步，火速趕了回去。
她口袋里由著名狀師宋士杰撰寫的狀子的墨跡還未完全干透。
她撞開大門，踹開兒子的房門，看到柳夢(mèng)兒頭發(fā)蓬亂，衣衫不整，淚流滿面，正伏在鐵柱的身上悲痛欲絕地嘶嚎，連忙加快腳步，撲到兒子面前一看，只見他面色蒼白，雙目緊閉，嘴唇發(fā)黑，霎時(shí)間，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，也撲到兒子身上痛哭起來。
柳夢(mèng)兒見楊月兒回來了，立刻抱著她哭訴，娘兒倆互擁痛哭，一時(shí)間，整個(gè)莊家充滿了傷心欲絕的悲號(hào)聲。
左鄰右舍的男女老少也不約而同地涌入莊家，有的勸導(dǎo)，有的陪著楊月兒一起哭泣，有的出主意，有的幫忙料理后事，有的搖頭嘆息，有的陪著一起靜靜守著，有的又連夜趕到宋狀師住處，把他請(qǐng)來重新寫狀子，就這樣折騰了一晚上，一致決定，明天去應(yīng)天府衙門告狀。
洪武五年冬月十九日，正是“楊公忌”兇日。
拾肆章
洪武五年冬月二十日清晨，京城彤云密布，寒風(fēng)肆虐，柳夢(mèng)兒兩手高高地舉著狀子，和楊月兒一起跪倒在應(yīng)天府府衙前，在那里喊冤，聲音悲慘而凄厲，楊月兒凄苦悲傷的淚水，有如水簾洞前的瀑流，嘩啦啦流淌，引得早起的路人駐足圍觀，識(shí)字的看著狀子議論紛紛，不識(shí)字的就豎起耳朵瞪著眼睛聽解，一時(shí)間，圍觀的人群越聚越密。
早起值班的官差甄鴻疇，見此情景，一路小跑，立馬前去稟報(bào)正三品提刑按察使大人段琪睿。
此時(shí)，段琪睿正摟著新納的十四歲小妾十三姨太廖嫦曦，在溫柔鄉(xiāng)里做春宮美夢(mèng)。
這個(gè)廖嫦曦，資深教坊名媛，有飛燕之姿，貴妃之媚，西施之貌，貂蟬之情，婉兒之慧，婕妤之才，合德之香，幸好朱元璋不敢沾醒，否則，哪里輪到他提刑按察使大人一親芳澤呢，按理說，他還要感謝馬皇后的恩賜典帶呢！
他脾氣有點(diǎn)特別，尤其是睡覺，更別提現(xiàn)在正和嬌小美嬌娘肉貼肉睡覺——一個(gè)女傭白鴿子曾經(jīng)親眼窺見過老爺睡覺就是一絲不掛。這段時(shí)間，段大人只是隔三差五地去點(diǎn)下卯，沒大事就溜回家去，和廖嫦曦卿卿我我，纏纏綿綿，打情罵俏，巫山云雨，春宵苦短日高起，從此“君王”不早朝。
在明朝，官員們通常需要在清晨卯時(shí)（大約早上五點(diǎn)至七點(diǎn)）到達(dá)官署，開始一天的工作。這個(gè)時(shí)間段被稱為“點(diǎn)卯”的時(shí)間?？啥午黝６未笕司陀羞@么君王霸氣，他與朱元璋沾親帶故，也是皇親國戚，做官辦事全憑興致，衙門一切大小事務(wù)，基本上全由師爺代替。
師爺也爭氣，事事都給他辦得干凈利落，漂漂亮亮。
朝廷每次八個(gè)科目——曰貪、曰酷、曰浮躁、曰不及、曰老、曰病、曰罷（疲）、曰不謹(jǐn)京察時(shí)，對(duì)段琪睿段大人的考滿和考察，都核評(píng)為——按功過分為稱職、平常、不稱職上中下三等中的——稱職，師爺幾乎就是他的代言人和替身。
但誰要不長腦殼不理事，輕易打攪到他，他會(huì)想方設(shè)法霍霍他的月銀和歲銀，也就沒有人輕易去觸他的眉頭。
管家鄒永康和師爺費(fèi)榮軒也不敢貿(mào)然去戳醒老爺?shù)拇簤?mèng)，免得自討苦吃。
甄鴻疇急得沒法，知道師爺?shù)哪苣?，不管三七二十一，拽著他就前去先擋一陣子，等老爺起床后，再作區(qū)處。
師爺特別自律，見此情景，只好臨機(jī)處斷。來到官署，見衙門前烏泱泱一片，嚇得趕緊上前，吩咐衙役們火速把苦主傳喚到公堂，一五一十地問明原委，就馬不停蹄地帶著衙役們、仵作魏清朗和柳夢(mèng)兒婆媳倆，風(fēng)風(fēng)火火地趕赴莊家。
來到莊家，師爺立即組織指揮察堪現(xiàn)場，對(duì)尸體位置、姿勢(shì)、周圍環(huán)境等進(jìn)行詳細(xì)觀察和記錄。
仵作魏清朗對(duì)尸體進(jìn)行了各種檢查，發(fā)現(xiàn)死者身體表層出現(xiàn)無數(shù)淤傷，還有一些不確定的暗傷，他使用糟醋、蔥、川椒、食鹽、臘梅等物質(zhì)來顯現(xiàn)傷口，發(fā)現(xiàn)內(nèi)傷尤其嚴(yán)重，是內(nèi)勁武者內(nèi)功造成的，是導(dǎo)致死亡的直接因素。
結(jié)論：被人打成內(nèi)傷，加上外傷，內(nèi)臟嚴(yán)重受損，導(dǎo)致死亡。
仵作魏清朗完成尸檢后，將死者的身份、死亡時(shí)間、死亡原因、死亡性質(zhì)等檢驗(yàn)結(jié)果詳細(xì)記錄下來，并形成報(bào)告提交給師爺費(fèi)榮軒。
費(fèi)榮軒一面安排衙役保護(hù)現(xiàn)場，一面把與案件相關(guān)的所有物品和痕跡都收集起來作為證據(jù)，并根據(jù)仵作的檢驗(yàn)結(jié)果和其他證據(jù)，帶著一幫子衙役捕快，立馬去恒豐裕綢緞棉布莊。
恒豐裕綢緞棉布莊掌柜公孫燁及一眾伙計(jì)，正在店子里面做生意，突然一窩蜂地闖入一大幫捕快衙役，個(gè)個(gè)大驚失色，惶恐不已。
當(dāng)?shù)弥麄冏蛱旌葑岬哪莻€(gè)客官在昨晚上已經(jīng)暴亡，更是頓感大禍臨頭，人人自危。
師爺費(fèi)榮軒指揮衙役對(duì)嫌疑人進(jìn)行排查，就地審訊，獲取了嫌疑人的口供和其他相關(guān)信息。
雖然得知是死者闖門鬧事，掌柜的和伙計(jì)們只是防護(hù)自衛(wèi)，但滋事者已經(jīng)死亡，茲事體大，構(gòu)成惡性刑事案件，必須嚴(yán)查究辦。
至于那個(gè)內(nèi)勁武者，經(jīng)過仔細(xì)甄別，街坊取證，其實(shí)并不是布店的伙計(jì)，而是不請(qǐng)自來的過路人，似乎是路見不平拔刀相助，但很少有人知道他來自何方，去往何處，查無實(shí)證，只好不了了之，成為無頭懸案。
為了防止嫌疑人逃跑、自殺或其他危險(xiǎn)行為，當(dāng)場將犯罪嫌疑人主犯恒豐裕綢緞棉布莊掌柜公孫燁戴上枷鎖，關(guān)進(jìn)了監(jiān)牢。并且將店子貼上了府衙封條。
明朝法律在處理脅從者時(shí)也會(huì)考慮具體案情，師爺本就和掌柜的有些人際關(guān)聯(lián)，再加上掌柜公孫燁一體承擔(dān)下來，脅從者暫不予關(guān)押，但不得外出或逃離，必須隨喚隨到，否則，必予嚴(yán)辦。
隨后，費(fèi)榮軒將整個(gè)辦案過程寫成文案，連同仵作魏清朗寫的驗(yàn)尸報(bào)告，一同給提刑按察使大人段琪睿送了過去，備其裁奪。
段琪睿略聽師爺?shù)膮R報(bào)，隨即很不耐煩地打斷了他：“這點(diǎn)事你不是沒有給我辦過，嘮嘮叨叨地沒完沒了。和往常一樣，按照我大明律法，該嚴(yán)辦就嚴(yán)辦，絕不姑息。去吧去吧，別煩我！”
每次大事小事，師爺絕不獨(dú)斷，必須稟明大人。此次命案，他酌定三天后開膛審案。
拾伍章
莊炳潮的死亡案件已經(jīng)結(jié)束，事實(shí)已經(jīng)明確無誤，責(zé)任的輕重也已經(jīng)劃分清楚，現(xiàn)在只等待審訊判決。
莊炳潮的葬禮也草草了事，被安葬入土。失去兒子、失去“相公”的陰云，依然如山般籠罩在楊月兒和柳夢(mèng)兒頭上，左鄰右舍也在不安和期待中愁云密布。
莊炳潮的發(fā)小潘鴻寶痛哭流涕，他失去了一個(gè)最忠實(shí)、最貼心、最把他當(dāng)兄弟的大哥，從此，生命中少了一份依賴，一份寄托，一份安慰，一份希望。自此以后，潘鴻寶成了比他姆媽還要守時(shí)的祭墓人掃墓人。這是后話。
楊月兒從此以淚洗面，悲悲戚戚，更加衰老，完全沒有了往日貧賤中那種寧靜和愜意的安安穩(wěn)穩(wěn)、忙忙碌碌。
柳夢(mèng)兒這天雙膝跪倒在“婆婆”面前，一番親情訴說慰撫后商量道：“娘，鐵柱已經(jīng)去了，您老這樣傷心過度，叫媳婦如何心安啊，對(duì)自己的身體也不好哦。我有一個(gè)想法，不知娘是否同意？”
楊月兒知道，兒子沒了，柳夢(mèng)兒也該離開了，只是沒想到，她擔(dān)心的事兒，這么快就來到了：“閨女（她又改回了初次和柳夢(mèng)兒見面時(shí)的稱呼），你說?！?/p>
“人死不能復(fù)生，與其讓他們償命，不如看看能不能讓他們賠償一筆我們滿意的銀子，您以后得生活也有了著落和保障，不知您意下如何？”柳夢(mèng)兒話音很輕很慢，邊說邊察言觀色，揣摩楊月兒的反應(yīng)和想法。
楊月兒也知道是這個(gè)理兒，可心里總不是滋味，好像自己把兒子養(yǎng)這么大，就是為了換一筆撫養(yǎng)費(fèi)似的，不覺更加悲從中來，哭得是哀天動(dòng)地，昏天暗地。
柳夢(mèng)兒知道，這是楊月兒決定時(shí)最后的內(nèi)心掙扎和傷痛，流著淚，默默等待。
“并非源于深仇大恨，亦非難以忘懷的舊日恩怨，實(shí)則是鐵柱先犯了錯(cuò)，奪人性命，卻也無任何益處。我認(rèn)為這樣也好，只是這讓我那可憐的孩子蒙受了不白之冤。”楊月兒在一陣悲痛的哭泣后，哽咽著，顫抖著，滿含悲傷，最終說出了柳夢(mèng)兒所期望的答案。柳夢(mèng)兒輕聲安慰，心中卻也五味雜陳。
柳夢(mèng)兒扶起楊月兒，兩人相擁而泣。
窗外，寒風(fēng)凜冽，雪花飄落，仿佛在為這段悲情故事添上一抹凄涼。
她們知道，未來的路雖艱難，但有了彼此的扶持，或許能走出陰霾。
雪花無聲地覆蓋了院落，柳夢(mèng)兒輕拍楊月兒的背，低語道：“娘，咱們得堅(jiān)強(qiáng)，鐵柱在天之靈也不愿見您如此?！?/p>
楊月兒淚眼朦朧，點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中雖痛，卻也明白日子還得繼續(xù)。
窗外的雪，似乎也柔和了幾分。屋內(nèi)爐火微弱，映照出兩張憔悴卻堅(jiān)定的臉龐。柳夢(mèng)兒輕聲細(xì)語，開始籌劃未來的生計(jì)，楊月兒雖心碎，卻也漸漸平復(fù)情緒，默默聽著。
柳夢(mèng)兒緩緩道：“娘，您放心，我會(huì)陪在您身邊，一起撐起這個(gè)家。我們現(xiàn)在就去商議賠償之事?！?/p>
恒豐裕綢緞棉布莊作為進(jìn)駐金陵的旗艦店，揚(yáng)州最大的實(shí)業(yè)家、徐氏商業(yè)財(cái)團(tuán)掌舵人徐琴士、恒豐裕綢緞棉布莊創(chuàng)始人傾注了畢生心血。
洪武五年冬月二十日，倪德厚作為徐琴士的得力大管家，這次受命前來金陵，押運(yùn)了一批珍貴的綢緞，還有部分棉布，總值逾百萬兩白銀。并由此中轉(zhuǎn)至江南各地。
倪德厚深知此行責(zé)任重大，務(wù)必確保貨物安全抵達(dá)。他與隨行護(hù)衛(wèi)嚴(yán)密部署，夜以繼日，不敢有絲毫懈怠。
倪德厚一行抵達(dá)金陵后，立即與恒豐裕綢緞棉布莊的掌柜接頭，可來到這里一看，卻發(fā)現(xiàn)店鋪外聚集了不少人，議論紛紛。
倪德厚心中一緊，迅速上前詢問，才得知近日恒豐裕綢緞棉布莊出了大事，店鋪被官府查封，掌柜的
公孫燁也被拘捕，其余所有人都被集中在商鋪后院作坊，受看押式監(jiān)管，禁止外出，原因竟是涉嫌一樁與客戶械斗導(dǎo)致的殺人案。
倪德厚眉頭緊鎖，深知此事非同小可，此時(shí)正值生意旺季，耽擱一天，損失白銀千兩。這還是小事，更有甚者，將極大損害商鋪信譽(yù)，甚至被同行打壓，從此只好灰溜溜地退出京城，傻眼巴巴地看著別人風(fēng)光無限。而老掌柜的心血也將付諸東流。
他立即花銀子賄通官差，將一行人馬和貨物帶到后院作坊安頓妥當(dāng)，隨即派人暗中打探詳情，同時(shí)急書一封，火速送往揚(yáng)州，向徐琴士匯報(bào)此事，尋求對(duì)策。
倪德厚在等待回信的間隙，冷靜分析局勢(shì)，推測案件背后或有隱情。
當(dāng)他得知這次辦案的不是提刑按察使大人段琪睿，而是師爺費(fèi)榮軒時(shí)，心中一陣竊喜。費(fèi)榮軒雖精明，卻不及段琪睿貪得無厭，陽奉陰違，爾虞我詐。
倪德厚思忖，若能借此機(jī)會(huì)疏通關(guān)節(jié)，或許能扭轉(zhuǎn)局面。他悄然聯(lián)絡(luò)舊友夏侯康，探聽費(fèi)榮軒喜好，預(yù)備厚禮。
夏侯康聞?dòng)嵹s來，眉頭緊鎖，沉聲道：“此事復(fù)雜，需謹(jǐn)慎行事?！彼ㄗh倪德厚暫緩送禮，先探明費(fèi)榮軒態(tài)度，再圖良策。
夏侯康乃金陵城中有名的訟師，素以智謀著稱。
夏侯康表示愿助一臂之力，利用人脈疏通官府關(guān)節(jié)。倪德厚心中稍安，深知此番能否化險(xiǎn)為夷，全賴夏侯康之力。二人遂分頭行動(dòng)，暗中布局，以期早日解封店鋪，恢復(fù)生意。
正當(dāng)倪德厚苦尋良策卻一籌莫展之際，作坊的領(lǐng)班老劉頭急匆匆地趕來，低聲稟報(bào)：“大管家，門外有一對(duì)婆媳，自稱是死者的親屬，要求見我們的負(fù)責(zé)人，說有要事相商。您看我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”
倪德厚略作思考，決定親自出面處理。
他示意老劉頭帶路，心中暗自盤算，或許能從這對(duì)婆媳口中探得一些線索，為案件的翻盤帶來轉(zhuǎn)機(jī)。
倪德厚步伐沉穩(wěn)，跟隨老劉頭來到前廳。
老劉頭輕輕推開廳門，倪德厚見到一位老婦人和年輕女子面露哀傷，便急忙上前表示哀悼：“二位請(qǐng)節(jié)哀順變，我目前是這里的負(fù)責(zé)人，請(qǐng)問有何指教？”見到倪德厚，婆媳二人交換了一個(gè)眼神，柳夢(mèng)兒率先打破沉默：“我家夫君死得冤枉，但逝者已矣。我們與布店及掌柜之間，既無舊怨也無新仇，即便對(duì)掌柜采取極端手段，也無法讓死者復(fù)生。如今，我與母親孤立無援，生活陷入困境。若你們能提供五百兩銀子作為我母親的贍養(yǎng)費(fèi)，我們?cè)敢獬蜂N訴訟?！?/p>
倪德厚聽后，心中權(quán)衡利弊，五百兩銀子雖不是小數(shù)目，但若能借此平息事端，避免更大損失，也未嘗不是一筆劃算的交易。他沉吟片刻，點(diǎn)頭應(yīng)允，隨即命跟班小六子去洪武街請(qǐng)夏侯康狀師來做個(gè)中間人，最終商定以四百兩銀子作為賠償。但前提是死者家屬必須前往府衙撤銷訴訟，并簽署不再追究的聲明。
婆媳二人見狀，雖有不甘，但也深知現(xiàn)實(shí)無奈，只得點(diǎn)頭同意。柳夢(mèng)兒又陪同楊月兒一起去府衙申訴。
楊月兒在公堂上對(duì)師爺費(fèi)榮軒申訴說：“師爺，我現(xiàn)在年事已高，疾病纏身，無人贍養(yǎng)，生活無依，如果店主能賠償，我也就不追究了，并請(qǐng)求撤銷訴訟。不知可否？”
費(fèi)榮軒聽罷，目光微閃，沉吟片刻，顯然也想息事寧人，于是點(diǎn)頭允諾。隨即命文書擬好撤銷訴訟的文書，將公孫燁從監(jiān)牢中立即提了出來，并向他說明案情。
公孫燁自然求之不得，連聲表示同意。雙方在文書上簽字畫押，按照大明律法，公孫燁過失殺人，被判罰流放邊疆三年。
同時(shí)，派差役前往南市街的恒豐裕綢緞棉布莊通知管事的送來和解銀兩，楊月兒婆媳二人在公堂上簽字畫押，領(lǐng)走四百兩和解銀。隨著銀兩的交割完畢，府衙內(nèi)的氣氛逐漸緩和。公孫燁感激涕零，連連向倪德厚致謝，并向死者婆媳二人跪地道歉。
事態(tài)得以圓滿解決，店鋪解封在即，生意有望迅速恢復(fù)。倪德厚暗自松了口氣，心中卻仍警惕，深知商場如戰(zhàn)場，須臾不可大意。
事后，經(jīng)倪德厚與夏侯康多方奔走打點(diǎn)，終于疏通了各方關(guān)系，在正式宣判前，公孫燁被改判為責(zé)打三十大板，罰銀一千兩。
倪德厚深知此番周折雖耗資不菲，卻保住了店鋪聲譽(yù)，避免了更長久的紛爭。他悄然布局，強(qiáng)化店內(nèi)安防，以防類似事件再生。
出獄后，公孫燁被派遣至豫章恒豐裕綢緞棉布莊的分店擔(dān)任掌柜，負(fù)責(zé)管理店鋪的日常運(yùn)營。盡管遭遇了諸多挑戰(zhàn)，但他汲取了過往的教訓(xùn)，勤奮經(jīng)營，逐漸在商界建立了良好的聲譽(yù)。
前東家徐琴士對(duì)倪德厚的處事能力表示高度贊賞，認(rèn)為他在面對(duì)危機(jī)時(shí)能保持冷靜，成功地轉(zhuǎn)危為安，是一位難得的商業(yè)奇才。徐琴士特別召見倪德厚，鼓勵(lì)他繼續(xù)努力，致力于將店鋪推向更高的發(fā)展，并暗示將來可能會(huì)交付給他更重要的任務(wù)。倪德厚心中警醒，深知這份信任的分量，誓言要全力以赴，不辜負(fù)期望。
徐琴士對(duì)公孫燁也給予了極大的鼓勵(lì)，希望他能記住過去的教訓(xùn)，堅(jiān)守誠信的原則，在商業(yè)的海洋中繼續(xù)穩(wěn)健地航行。公孫燁同樣感到這次機(jī)會(huì)的寶貴，決心徹底改變，不辜負(fù)大家的期望。
拾陸章
有心栽花花不發(fā)，無心插柳柳成蔭。
楊月兒的花終于綻放，柳樹也茂盛成蔭，然而，這成就卻如同曇花一現(xiàn)，柳樹的短暫繁榮，最終她還是老來喪子，孤獨(dú)凄涼。
她手捧著銀兩，心中五味雜陳，既有解脫的輕松，也有無盡的哀傷。
夜深人靜，她獨(dú)自一人面對(duì)著空蕩蕩的屋子，淚水無聲地滑落，心中默念著兒子的名字，祈求他在天之靈得以安息。
歲月無情，昏黃的燈光下，她的身影顯得更加蒼老。
柳夢(mèng)兒假意溫情陪伴了楊月兒幾日，在一個(gè)寒風(fēng)刺骨、冰雪交加的深夜，趁楊月兒熟睡之際，偷偷地帶走了莊炳潮的四百兩死亡賠償款，然后悄無聲息地消失不見了蹤影。
臨離別時(shí)，柳夢(mèng)兒朝著莊家方向行了一個(gè)稽首禮，口中念念有詞：“鐵柱哥，我會(huì)記住你的！”
這一夜，那一聲懸而未決的撼天雷，終于在夜空中轟然作響，但依舊未能喚醒沉浸在痛苦中的楊月兒。
直到第二天近中午時(shí)分，楊月兒才病態(tài)懨懨地醒來，她大聲呼喚柳夢(mèng)兒，卻發(fā)現(xiàn)她早已無影無蹤，連床頭柜里的四百兩銀子也不翼而飛，心中頓時(shí)充滿了無盡的絕望與憤怒。
她跌坐在床邊，淚水模糊了視線，悔恨自己輕信他人，導(dǎo)致與兒子天人永隔，如今孤獨(dú)無助，未來一片迷茫。
前來探望的潘鴻寶見狀，怒不可遏，輕聲安慰道：“伯母，不要著急，現(xiàn)在我們別無選擇。只能一不做，二不休，我們得去恒豐裕綢緞棉布莊，討個(gè)說法?！?/p>
潘鴻寶眼中閃過一絲堅(jiān)定，隨即扶起楊月兒，語氣堅(jiān)決：“伯母，事已至此，我們只能面對(duì)現(xiàn)實(shí)。我陪您去恒豐裕，我們不能就這樣咽下這口氣?！?/p>
楊月兒眼中閃過一絲希望，點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中暗自發(fā)誓，兒子被奪去了生命，無論如何也要為自己討回公道。兩人步履沉重地離開了破舊的小屋，寒風(fēng)凜冽，卻未能吹散他們心中的堅(jiān)定。
他們氣洶洶來到開封營業(yè)不久的恒豐裕綢緞棉布莊，大吵大鬧，倪德厚見狀，眉頭緊鎖，深知此事棘手，卻亦明白冤屈需伸。
他沉聲問道：“究竟何事，需如此又大動(dòng)干戈？”潘鴻寶義正詞嚴(yán)，將楊月兒遭遇細(xì)細(xì)道來。倪德厚聽罷，心中一震，暗自思忖如何妥善處理，方能既平息事態(tài)，又不損店鋪聲譽(yù)。
倪德厚沉吟片刻，緩緩道：“老嫂子，我大概知道了此事原委，與我暗中察訪和分析的結(jié)果差不多。
“自始至終，就是你家這個(gè)所謂的兒媳婦從中作妖搗鬼，興風(fēng)作浪，害得你家破人亡，害得我們生意受損，掌柜的被抓，險(xiǎn)些被秋后問斬。
“我們兩家都是受害人。我的伙計(jì)們告訴我說，那個(gè)女子曾經(jīng)說過一句話：我們前世無怨，今世無仇。她不為你兒子報(bào)仇，只為了搞錢，空手套白狼，因圖財(cái)而害命，真是陰險(xiǎn)歹毒，蛇蝎心腸，竟然借你兒子一條活生生的性命，謀取暴利。
“我這才知道了什么叫做火中取栗了。
“老嫂子，我知道你的心苦，命苦，我就自作主張，再給你一百兩銀子，權(quán)當(dāng)撫恤。此事雖難完全彌補(bǔ)，但希望能稍解你心頭之痛。我替我們老東家保證，以后有什么困難，盡管找我們，我們會(huì)護(hù)你周全。
“我們也會(huì)盡力追查柳夢(mèng)兒，還你公道。你且安心，先將身子養(yǎng)好，未來之事，我們?cè)購拈L計(jì)議?！睘榱撕阖S裕綢緞棉布莊的長久發(fā)展，他決定為老東家多積攢陰德和福報(bào)，廣收民意民心。
楊月兒接過銀兩，淚水漣漣，心中感慨萬千。她深知，銀兩難抵喪子之痛，但倪德厚的誠意與承諾，讓她稍感寬慰。
她深吸一口氣，緩緩道：“倪掌柜，多謝您的好意，我雖悲痛，但也知事已至此，唯有向前看。只盼你們能早日找到那柳夢(mèng)兒，還我兒子一個(gè)公道?！毖粤T，她與潘鴻寶相視一眼，步履雖沉重，卻多了幾分堅(jiān)定。但即使到這個(gè)時(shí)候，這種地步，她也沒有怎么詛罵柳夢(mèng)兒，實(shí)在是令人匪夷所思。
倪德厚點(diǎn)頭，目送二人離去，心中暗誓必查個(gè)水落石出。
店鋪內(nèi)，伙計(jì)們竊竊私語，皆感此事蹊蹺。夜幕降臨，倪德厚獨(dú)自一人，細(xì)細(xì)梳理線索，決定動(dòng)用自己的人脈，不辜負(fù)了楊月兒的期望，也為恒豐裕綢緞棉布莊的清白和信譽(yù)，誓要將真相大白于天下。
跋
漸近年關(guān)，萬家張羅喜慶。
這一日，寒陽泛著白剌剌的煞光，漸漸降落山頭，一位頭發(fā)花白、容顏蒼老、目光無神的老婦人，像一尊雕塑般，站立在莊炳潮經(jīng)常垂釣的陳舊腐朽的木頭碼頭上，蒼白而皸裂的薄嘴唇囁嚅著，囁嚅著，囁嚅著，仿佛水中望著她的那條喁喁獨(dú)啜的胖頭魚，就是她兒子似的，直到深濃黢黑的夜幕，漸漸掩蓋了一切。
二0二五年一月十二日寫于東莞南城
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