春寒料峭，萬木尚未萌發(fā)，柳樹的枝頭卻率先沖破蕭索籠罩，在凜冽的寒風(fēng)中綻出了點(diǎn)點(diǎn)新綠，不錯(cuò)，那是“柳樹狗兒”悄然登場(chǎng)了，它成為最早向人間傳遞春之訊息的使者。
國人素愛柳，在《詩經(jīng)》中就有“昔我往矣，楊柳依依”的佳句。賀知章在《詠柳》一詩中是這樣描寫柳樹的：“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絳，不知細(xì)葉誰裁出，二月春風(fēng)似剪刀。”白居易在《楊柳枝》中唱道：“依依裊裊復(fù)青青，勾引春風(fēng)無限情。白雪花繁空撲地，綠絲條弱不勝鶯?！眳俏┬旁凇短K堤清明即事》中寫道：“日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯?！眱簳r(shí)的我們更偏愛“柳樹狗兒”。
“柳樹狗兒”，其實(shí)就是柳樹花兒。小時(shí)候，我并不知道它學(xué)名叫什么，聽大人們都叫它“柳樹狗兒”，我也就跟著叫了。至于人們?yōu)槭裁唇兴傲鴺涔穬骸?，連讀過“四書五經(jīng)”的長輩們都只能說個(gè)大概。莫不是柳樹花兒的樣子像毛茸茸的小狗？
村子?xùn)|頭有一條蜿蜒的小溝河，溝河邊長著一排高大的柳樹。在殘冬的凜冽中，柳樹的枝干看似干枯僵硬，毫無生氣，可仔細(xì)瞧去，那細(xì)長的柳枝上已悄悄冒出了一個(gè)個(gè)嫩綠的小芽苞。無需幾日，細(xì)細(xì)碎碎的柳葉中間，那一串串毛茸茸、肉嘟嘟，柔著一些鵝黃、泛著許多新綠的，便是“柳樹狗兒”。它們緊緊地挨在柳枝上，像是一群貪睡的小娃娃，還帶著些許冬日殘留的慵懶，卻又迫不及待地想要看看外面的世界。
最初，“柳樹狗兒”只是米粒般大小的嫩綠小點(diǎn)，被一層毛茸茸的外皮包裹著，像是穿著一件輕柔的絨衣，抵御著尚未散盡的寒意。隨著天氣逐漸轉(zhuǎn)暖，它們開始舒展身姿，慢慢變長變胖，形狀愈發(fā)像小狗的尾巴，俏皮地在風(fēng)中輕輕晃動(dòng)。那嫩綠的顏色也越發(fā)鮮艷明亮，如同點(diǎn)亮了一盞盞希望的小燈。
小伙伴們對(duì)“柳樹狗兒”總是充滿了好奇與喜愛。放學(xué)后，總會(huì)跑到溝河邊的柳樹下，仰著脖子，睜大眼睛尋找那些最飽滿、最鮮嫩的“柳樹狗兒”。膽子大些的男孩子，會(huì)像小猴子一樣敏捷地爬上樹，折下幾枝帶有“柳樹狗兒”的柳條。女孩子們則在樹下興奮地拍手歡呼，接著小心翼翼地從柳條上摘下一個(gè)個(gè)“柳樹狗兒”，放在手心仔細(xì)端詳，像小個(gè)桑葚似的，微黃夾雜些許淺青，一粒一粒翠玉一般，實(shí)在惹人喜愛。如同拾到寶貝一般。
我們還將“柳樹狗兒”串成一串，做成漂亮的項(xiàng)鏈或手鏈，戴在脖子上、手腕上，或者把它們放在手心，對(duì)著陽光，欣賞那透明的嫩綠。
玩著玩著，想起了母親的囑托，我們便一粒一粒地把“柳樹狗兒”摘下來，小心翼翼地放進(jìn)小簸箕里。端回家去交給長輩。
長輩們收工回來，把我們摘回來的“柳樹狗兒”，用冷水沖洗幾遍，去除塵土，倒進(jìn)滾開的水里燙。這時(shí)，“柳樹狗兒”由微黃的淺綠變成了深綠。母親把燙好的“柳樹狗兒”撈出來，用涼水沖洗兩遍，攥干，加上味精、鹽、醬油、米醋……攪拌均勻，端上了飯桌。夾上一口，放在嘴里，輕輕地嚼，先苦后甜，十分清爽。那清新翠綠的品相，那醇香微苦的味道，簡直叫人欲罷不能。正如《神農(nóng)本草經(jīng)》所載：柳花，苦，寒，無毒。解丹毒，治腹內(nèi)血，止痛。
農(nóng)閑了一冬的長輩們，看到“柳樹狗兒”，就把沉寂了許久的農(nóng)具從倉庫里一件件地倒騰出來，擦拭干凈，磨得鋒利，等待著在肥沃的土地上一展身手。
如今，“柳樹狗兒”依然每年如期而至，在故鄉(xiāng)的河邊，在春風(fēng)里搖曳生姿。它總是用那一抹嫩綠，喚醒我內(nèi)心深處對(duì)故鄉(xiāng)、對(duì)童年的深深眷戀。
責(zé)任編輯（王帥）
