? ? ? ? 茶卡鹽湖在青海省，距西寧市三百公里，靠近青藏公路，是青新公路的起點，正在修建中的青藏鐵路有一條支線通到這里。為了開發(fā)這里的鹽業(yè)，解放以后建起了茶卡鹽場。8月下旬的一天下午，我來到這個鹽湖。在鹽湖邊上看去，好像是矗立著幾座雪山，一問，才知道那是開挖出來的鹽，堆積成的鹽山，正待運往西寧，然后再運到全國各地去。我乘著運鹽的斗車到采場去，參觀鹽業(yè)生產(chǎn)。
? ? ? ? 關(guān)于采鹽，在天津的塘沽、漢沽，是把海水放進曬池里，經(jīng)過陽光蒸曬，就結(jié)晶成鹽了——這種情景，我是見過的。還有，在我的家鄉(xiāng)冀中平原，是把含鹽的土用水濾過，于是那水便含有鹽的成分，再放進曬池中蒸曬，或是放入大鐵鍋內(nèi)熬煮，總之是想方設(shè)法去掉水分，剩下鹽分。這種活我是做過的。不知道茶卡鹽湖里的鹽，究竟怎樣提取。
? ? ? ?我站在斗車上，一邊想，一邊觀看這里的景色。這個鹽湖東西長三十余公里，南北寬十余公里，被夾在一條山谷中。這里的景色很奇異，鹽湖一片雪白，像是冬季結(jié)了冰，采過的地方，剩下的鹵水是黃綠色。南北兩岸，山根底下，旋風(fēng)一個接著一個。潔白的云團都飄掛在鹽湖的四周，在鹽湖的上空，沒有一絲云，是純凈的、湛藍(lán)的天。往東望去，潔白的鹽湖和天際的白云，已經(jīng)接連在一起，可以說是湖天一色了。
? ? ? ?但是，我并沒有看到那種蜃景，沒有看到繁華的街市和古老的廟宇。也許，這樣的景色，是很難看到的吧。
? ? ? ?斗車走了二十多分鐘，便到了采場，那里有三條采鹽船正在作業(yè)。我這才看清楚，原來斗車的軌道就鋪在鹽湖上。這里的鹽層厚約五米至十米，結(jié)晶的鹽層一被鏟碎，鹽和鹵水一起進入管道，經(jīng)過分離，鹵水又回到湖中，鹽則被倒進斗車運出。負(fù)責(zé)一條采鹽船的曹師傅，熱情地向我介紹了這里的生產(chǎn)情況：茶卡鹽湖的鹽質(zhì)比較純凈，主要成分是氯化鈉，可以直接食用，海鹽有點苦澀，這里的鹽則有股香甜的味道。這個鹽湖的開采，歷史是很久遠(yuǎn)的。口頭傳說，從宋朝就已經(jīng)開始；文字記載，是從清朝乾隆年間開始。
? ? ? ? 當(dāng)然，那時采鹽的方法還很原始，高原上的藏族、蒙古族、哈薩克族牧民，騎著牦牛、駱駝來到湖邊，鏟一點馱走。就是在解放以后，茶卡鹽場剛建起來的時候，生產(chǎn)的方式也很落后，先用鎬刨，再用鐵絲編織的笊籬一下一下地?fù)?，運輸也是人力。現(xiàn)在是機械化開采，采下的鹽用小火車運到湖邊集坨，然后用汽車運往西寧，再用火車運到外省去。不久，到西寧這一段路程，也要用火車運輸了。
? ? ? ?曹師傅是甘肅人，因為終日在鹽湖作業(yè)，他的臉色粗糙，看去有三十幾歲年紀(jì)，其實他才只有二十七歲，已經(jīng)到鹽場工作了十年。關(guān)于茶卡鹽場，談?wù)f起來，他是很自豪的。他們只有二百多名職工，去年生產(chǎn)二十萬噸原鹽，向國家上交利潤五十萬元。他說：“一般人都以為西北荒涼，其實不然。你就看看茶卡鹽湖吧，隨便抓一把都是鹽，換句話說，都是錢哪！”
? ? ? ?曹師傅是那么興奮地述說著。說著說著，忽然，他的情緒又低落下來，說：“窮嗎？當(dāng)然也可以這么說。這是因為，這些年來，我們沒有好好地建設(shè)和開發(fā)。”
? ? ? ?說過這句話以后，他就閉攏嘴唇，不再說下去了。他的話，很是發(fā)人深思。但是兩個人這樣沉默不語，總是令人不大好受。于是我就想岔開話題，引導(dǎo)他說些歡快的話。因為我一直想著鹽湖的蜃景，便問他：“聽說鹽湖上有時會出現(xiàn)一種像海市蜃樓那樣的景色，你們常年在鹽湖上作業(yè)，見過嗎？”
? ? ? ?曹師傅瞇著眼睛，用手指一指東方天際，說：“你是指的這種景色嗎？”
? ? ? ? 我順著他手指的方向望去，開始覺得那里不過是湖天一色，但仔細(xì)一看，卻隱約發(fā)現(xiàn)有一片灰蒙蒙的影子，像是廠房，還有幾個高大的煙筒。就說：“那里有個化工廠嗎？”
? ? ? “不是?！辈軒煾嫡f，“那是一種幻影?！?/font>
? ? ?“真像是一座化工廠呢。”我又說，“在茶卡鹽湖邊上，應(yīng)該有一座化工廠?。 ?/font>
? ? ? ? “是呀。”曹師傅感嘆地說，“應(yīng)該有的東西多了，可是沒有哇！我常常想，如果我們的事業(yè)搞得好一些，這里是應(yīng)該有一座化工廠的?！?/font>
? ? ? ? 說到這里，他又沉默起來。過了一會兒，才說：“我相信，總有一天，這里會有一座化工廠出現(xiàn)。你看這茶卡鹽湖，采過以后，剩下的鹵水，很快就又結(jié)晶，不幾年就厚厚的一層了?！?/font>
? ? ? ?我也充滿信心地說：“好啊，希望以后那里的景色，不再是幻影，是一個現(xiàn)代化的工廠?！?/font>
? ? ? ? 說著，我又抬頭看一看東方天際，那里除了連在一起的鹽湖和白云，已經(jīng)沒有隱約可見的影象。我驚訝地說：“蜃景不見了?！?/font>
? ? ? ? “幻影嘛，總是時隱時現(xiàn)?！辈軒煾嫡f，“要是工廠，那影像就不會消失了?！?/font>
? ? ? ? 從他說話的聲音能聽出來，他是多么熱切地希望，有一座化工廠出現(xiàn)在鹽湖邊上。
? ? ? ? 那時，鹽湖的景色，就更奇異美麗了。
[作者簡介]:冉淮舟，曾任鐵道兵文化部創(chuàng)作組組長、解放軍藝術(shù)學(xué)院文學(xué)系教授，系中國作家協(xié)會會員。1937年11月生于河北省高陽縣舊城村。童年是在冀中平原抗日游擊戰(zhàn)火中度過。1951年初在家鄉(xiāng)小學(xué)畢業(yè)，插班考入省城保定一中，開始愛好文學(xué)，練習(xí)寫作。1956年考取南開大學(xué)中文系，1961年畢業(yè)后相繼在天津文聯(lián)、鐵道兵、解放軍藝術(shù)學(xué)院從事文學(xué)編輯、創(chuàng)作、評論和教學(xué)工作。出版作品有長篇小說《不容進犯》《綠的田園紅的血》、散文集《彩云》《農(nóng)村絮語》、詩集《鄉(xiāng)情》等計四十余部。
