真正的報(bào)服在救出紅軍傷員后，又加之權(quán)力之爭(zhēng)，這場(chǎng)危險(xiǎn)的游戲正式開(kāi)始。（暗與安漢的地下秘密在后文詳述，這是后話。暫且不途）。
寧強(qiáng)南山的秋雨連綿不絕，陳公會(huì)帶著二十名團(tuán)丁埋伏在帽帽山坳，雨水順著斗笠邊緣滴落。遠(yuǎn)處，一隊(duì)土匪正押著搶來(lái)的糧食緩緩前行。
"打！"陳公會(huì)一聲令下，土槍齊發(fā)。土匪頭子王老七還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，就被陳公會(huì)一槍撂倒。這一仗，三十五歲的陳公會(huì)名震寧強(qiáng)南路。
"陳團(tuán)總年輕有為，南路團(tuán)防就交給您了。"知縣拍著陳公會(huì)的肩膀，將委任狀和十桿新式步槍交到他手中，正式任命陳公會(huì)為南路團(tuán)總。
權(quán)力如同陳釀，初嘗辛辣，回味甘甜。不到三年，陳公會(huì)已判若兩人。粗布衣裳換成了杭綢馬褂，家中養(yǎng)了專門(mén)的廚子，眼神也從清澈變得深不可測(cè)。
陳公會(huì)把玩著新得的玉扳指，眼皮都不抬："給張爺送十兩銀子去?！?/div>
民國(guó)五年春，陳公會(huì)從林樹(shù)平搬到了石菇嶺，在石茹嶺大興土木，修建宅院。上梁宴上，四鄉(xiāng)八鄰的鄉(xiāng)紳都來(lái)祝賀。宴席上，陳公會(huì)多喝了幾杯，拍著桌子說(shuō)："在寧強(qiáng)南路，我陳公會(huì)說(shuō)一不二！"
這話傳到曾玉紅耳中，如同針扎。曾玉紅是陳公會(huì)遠(yuǎn)房堂兄，一直覬覦團(tuán)總之位。他轉(zhuǎn)身去了毛壩河，暗中聯(lián)絡(luò)張潤(rùn)質(zhì)，密謀除掉陳公會(huì)。
第二章 調(diào)解糾紛種禍根
火石子夏家大院里，陳公會(huì)坐在大方桌前，六月的天特別悶熱。汗水順著他的鬢角滑落，浸濕了那件洗得發(fā)白的靛藍(lán)長(zhǎng)衫。他為調(diào)解兩胞弟糾紛而坐在這里。環(huán)顧四周，夏氏族人分坐兩側(cè)，空氣中彌漫著一股令人窒息的緊張。
"陳團(tuán)總，您可得為我們做主??！"夏邦道跪在地上，額頭抵著青石板，聲音哽咽。他身后站著個(gè)十五六歲的姑娘，低垂著頭，手指絞著衣角，正是這場(chǎng)糾紛的起因——夏邦道的獨(dú)女夏小荷。
陳公會(huì)扶起夏邦道，目光卻落在對(duì)面翹著二郎腿的夏申道身上。那人四十出頭，一身錦緞長(zhǎng)衫，腰間掛著塊成色極好的玉佩，正用一根象牙牙簽剔著牙，滿臉不屑。
"夏申道，你胞弟要給女兒招婿，本是家事，你為何阻攔？"陳公會(huì)沉聲問(wèn)道。
夏申道"呸"地吐掉牙簽，冷笑道："陳公會(huì)，你一個(gè)外人，管得著夏家的家族事？我夏家族規(guī)，無(wú)兒有女為絕后，不能指女招婿繼承一脈香火，女子生來(lái)就是外人"。他站起身，走到侄女夏小荷面前，伸手就要摸她的臉，"這小妮子長(zhǎng)得水靈，與其便宜外人，不如招我為婿？"
"畜生！"夏邦道猛地推開(kāi)夏申道，雙眼通紅，"她可是你親侄女！"
夏申道被推得踉蹌幾步，臉色驟變。他身后十幾個(gè)家丁立刻圍了上來(lái)，其中兩人手里赫然端著短把子土槍。場(chǎng)中氣氛瞬間劍拔弩張。
陳公會(huì)心頭一緊，連忙站到雙方中間："都住手！這里是講理場(chǎng)，不是械斗的地方！"
"講理？"復(fù)申道獰笑著，"老子就是理！"他突然提高嗓門(mén)，一連串不堪入耳的辱罵噴涌而出，污言穢語(yǔ)竟連向家祖宗八代都罵了進(jìn)去。
場(chǎng)中一片嘩然。陳公會(huì)連喝三聲"住口"，夏申道卻變本加厲，甚至朝地上啐了一口："陳公會(huì)，你算什么東西？不過(guò)是個(gè)窮酸大老粗，還啥南路團(tuán)總，也配在這里裝大尾巴狼？"
陳公會(huì)太陽(yáng)穴突突直跳。他瞥見(jiàn)那兩個(gè)持槍的家丁手指已經(jīng)扣在扳機(jī)上，而場(chǎng)外圍觀的婦孺嚇得瑟瑟發(fā)抖。若真動(dòng)起手來(lái)，后果不堪設(shè)想。
"夏申道！"陳公會(huì)厲喝一聲，"你再不收斂，休怪我不客氣！"
夏申道哈哈大笑，轉(zhuǎn)身就要離場(chǎng)："老子懶得跟你廢話，走！"
就在他轉(zhuǎn)身的剎那，陳公會(huì)看到那個(gè)持槍家丁的槍口已經(jīng)抬起，對(duì)準(zhǔn)了夏邦道的方向。千鈞一發(fā)之際，陳公會(huì)一個(gè)箭步?jīng)_上前，左手抓住夏申道的發(fā)辮猛地一拽，右手成掌劈向其脖頸——
"咔嚓"一聲脆響，夏申道的身子像斷了線的木偶般癱軟下去。
"誰(shuí)敢動(dòng)！"陳公會(huì)一腳踏在夏申道背上，目光如電掃過(guò)那些家丁，"動(dòng)一下，這就是下場(chǎng)！"
場(chǎng)中鴉雀無(wú)聲。兩個(gè)持槍家丁面面相覷，終究沒(méi)敢扣動(dòng)扳機(jī)。
夏申道被抬回家后，三日不治身亡。消息傳開(kāi)，整個(gè)毛壩河都震動(dòng)了。夏家之子夏福章?tīng)罡骊惞珪?huì)故意殺人被縣衙抓走。
縣衙的大牢陰暗潮濕，陳公會(huì)盤(pán)腿坐在稻草堆上，盯著從高窗透進(jìn)來(lái)的一縷陽(yáng)光。已經(jīng)過(guò)去兩個(gè)月了，案子還在審理中。
"公會(huì)，吃飯了。"牢頭老趙陳公會(huì)認(rèn)識(shí)，端著碗稀粥進(jìn)來(lái)，壓低聲音，"今天夏家又派人來(lái)縣衙了，聽(tīng)說(shuō)是夏申道的兒子夏福章，還帶著您的老對(duì)頭張潤(rùn)質(zhì)。"
陳公會(huì)接過(guò)粥碗，眉頭微皺。張潤(rùn)質(zhì)是毛壩河另一個(gè)鄉(xiāng)紳，五年前因?yàn)樘锂a(chǎn)糾紛與他結(jié)下梁子，沒(méi)想到這次竟和夏家勾結(jié)在一起。
"多謝告知。"陳公諱從袖中摸出幾個(gè)銅錢(qián)塞給老趙。
老趙左右看看，湊得更近："聽(tīng)說(shuō)他們往漢中府遞了狀子，說(shuō)您是有預(yù)謀殺人?？h太爺壓力很大啊。"
陳公會(huì)苦笑。那日他確實(shí)是被逼無(wú)奈，若不制服夏申道，恐怕死的就不止一個(gè)人了。但這話說(shuō)出來(lái)，又有誰(shuí)會(huì)信？
又過(guò)了半月，縣太爺終于開(kāi)堂再審。公堂上，夏福章一身孝服，哭得悲悲切切，口口聲聲說(shuō)父親是被陳公會(huì)無(wú)故殺害。而張潤(rùn)質(zhì)則作為證人，繪聲繪色地描述陳公諱如何"心狠手辣"。
陳公諱跪在堂下，背脊挺得筆直："大人明鑒，當(dāng)日夏申道攜帶武器，言語(yǔ)辱及先人，更欲對(duì)親侄女行不軌之事。學(xué)生出手實(shí)為制止更大禍端發(fā)生。"
縣太爺捋著胡須，眉頭緊鎖。這時(shí)，堂下突然站出一人："大人，學(xué)生寧強(qiáng)伸仕，愿為陳公會(huì)作保。"
陳公會(huì)轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)一個(gè)身著綢衫的中年男子正向縣太爺行禮。這人他認(rèn)識(shí)，是寧強(qiáng)縣有名的鄉(xiāng)紳，素有清譽(yù)。
經(jīng)過(guò)一番辯論和調(diào)查，縣太爺最終判道："夏申道素行不端，死有余辜。陳公會(huì)雖是為公處理糾紛，但致人死亡，仍有過(guò)錯(cuò)。著押監(jiān)三月，以儆效尤。"
聽(tīng)到判決，夏福章臉色鐵青，而張潤(rùn)質(zhì)則在他耳邊低語(yǔ)幾句，兩人眼中都閃著怨毒的光。
出獄那天，寧強(qiáng)伸仕親自來(lái)接。兩人共乘一輛馬車(chē)，緩緩駛離縣城。
"多謝伸仕兄搭救之恩。"陳公會(huì)拱手道。
伸仕擺擺手："陳兄言重了。夏申道橫行鄉(xiāng)里，人人得而誅之。只是..."他欲言又止。
"伸仕兄但說(shuō)無(wú)妨。"
"夏家不會(huì)善罷甘休。夏福章已接手其父勢(shì)力，更與張潤(rùn)質(zhì)勾結(jié)。陳兄回去后，務(wù)必小心。"
陳公會(huì)望向車(chē)窗外飛馳而過(guò)的田野，沉默不語(yǔ)。他知道，仇恨的種子已經(jīng)種下，遲早會(huì)生根發(fā)芽。
回到屋內(nèi)，陳公會(huì)從床下暗格中取出一把短刀。刀身在月光下泛著冷光，這是他年輕時(shí)行走江湖的伙伴，已經(jīng)多年未用了。
他輕輕撫過(guò)刀身，仿佛聽(tīng)到遙遠(yuǎn)的喊殺聲。江湖這條路，一旦踏上，就再難回頭。二十年前師父的話言猶在耳："公會(huì)，你性子剛直，眼里容不得沙子。這是優(yōu)點(diǎn)，也是禍根。"
如今禍根已種，唯有面對(duì)。
第三章 除夕殺機(jī)
民國(guó)六年臘月三十，大雪封山。陳公會(huì)在家中設(shè)宴，款待手下弟兄。酒過(guò)三巡，他突然感到一陣心悸。
"今晚不對(duì)勁。"陳公會(huì)對(duì)心腹說(shuō)，"加派雙崗，所有人子彈上膛。"
民國(guó)十七年冬，秦巴山深處的毛壩河飄起了第一場(chǎng)雪。
曾玉紅站在自家祠堂的臺(tái)階上，望著飄落的雪花，嘴角扯出一絲冷笑。他裹緊了身上的狐皮大氅，那是去年從陜西商人手里搶來(lái)的好貨色。祠堂里，幾個(gè)心腹正圍著火盆低聲商議著什么，火光在他們臉上投下忽明忽暗的陰影。
"大哥，消息已經(jīng)放出去了。"一個(gè)滿臉麻子的漢子湊過(guò)來(lái)，壓低聲音道，"張潤(rùn)質(zhì)那邊回了話，說(shuō)大年三十準(zhǔn)到。"
曾玉紅點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲狠厲。三個(gè)月前，陳公會(huì)在講理場(chǎng)一腳踢死了夏申道那個(gè)老匹夫，雖然陳公會(huì)因此被關(guān)進(jìn)了縣大牢，但夏家的勢(shì)力也一落千丈。這本是好事，可沒(méi)想到夏家那個(gè)不成器的兒子夏福章，竟勾結(jié)上了毛壩河的土匪頭子張潤(rùn)質(zhì)。
"告訴弟兄們，這幾日都警醒著點(diǎn)。"陳公會(huì)摸了摸腰間的駁殼槍，"夏家不會(huì)善罷甘休。"
師爺說(shuō)："大哥，聽(tīng)說(shuō)張潤(rùn)質(zhì)手下有三十多條槍，再加上曾玉紅他們，還有夏家，咱們..."
"怕什么？"陳公會(huì)冷哼一聲。
話雖這么說(shuō)，陳公會(huì)心里卻清楚，這世道，靠山山倒，靠人人跑。自從他入獄，陳家在縣里的影響力已經(jīng)大不如前。他轉(zhuǎn)身走進(jìn)祠堂，從神龕后面摸出一個(gè)沉甸甸的布包，解開(kāi)后露出十幾塊大洋和一把锃亮的左輪手槍。
"去，把這些分給可靠的弟兄。"陳公會(huì)將大洋推給師爺，"告訴他們，跟著我陳公會(huì)，虧待不了他們。"
臘月二十九，雪停了，但山里的寒氣更重了。
曾廷華蹲在帽帽山自家茅屋后的土坡上解手，冷風(fēng)刮得他直打哆嗦。他正準(zhǔn)備起身，忽然聽(tīng)到山下傳來(lái)一陣窸窸窣窣的腳步聲。曾廷華屏住呼吸，悄悄撥開(kāi)枯草叢向下望去。
月光下，二十多個(gè)黑影正沿著山路蜿蜒前行，每人腰間都別著長(zhǎng)家伙。曾廷華的心一下子提到了嗓子眼——這是土匪！他認(rèn)得領(lǐng)頭那個(gè)高大的身影，正是毛壩河的張潤(rùn)質(zhì)！
"弟兄們聽(tīng)著，"張潤(rùn)質(zhì)停下腳步，聲音壓得很低但異常清晰，"明晚大年三十，陳家肯定放松警惕。咱們一鼓作氣端了陳公會(huì)的老窩，取了他人頭的，賞大洋五十！"
土匪們發(fā)出一陣壓抑的歡呼。曾廷華的手死死捂住自己的嘴，生怕發(fā)出一點(diǎn)聲響。他和曾玉紅沒(méi)什么交情，但陳家好歹是地方上的大戶，若是讓這些土匪得手，帽帽山一帶怕是再無(wú)寧日。
等土匪走遠(yuǎn)，曾廷華連滾帶爬地跑回家，叫醒熟睡的妻子："快，去陳家報(bào)信！就說(shuō)張潤(rùn)質(zhì)明晚要來(lái)！"
妻子嚇得臉色煞白："你瘋了？要是讓土匪知道是我們報(bào)的信..."
"少?gòu)U話！"曾廷華急得直跺腳，"抄小路去，別讓人看見(jiàn)！"
大年三十清晨，陳公會(huì)接到曾廷華妻子的報(bào)信時(shí)，正在祠堂里祭祖。他手中的香"啪"地折斷了。
"確定是張潤(rùn)質(zhì)？"陳公會(huì)的聲音冷得像冰。
婦人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地點(diǎn)頭："我家那口子親耳聽(tīng)見(jiàn)的，說(shuō)今晚要來(lái)..."
陳公會(huì)揮揮手讓人帶婦人下去休息，轉(zhuǎn)身對(duì)心腹們道："立刻派人去縣里找陶大隊(duì)長(zhǎng)，其余人準(zhǔn)備家伙，今晚咱們給張土匪來(lái)個(gè)甕中捉鱉！"
然而沒(méi)等報(bào)信的人走出村子，遠(yuǎn)處就傳來(lái)了槍聲。陳陳公會(huì)臉色大變——土匪提前來(lái)了，他帶著家丁從石茹嶺一口氣跑到廟兒梁。
張潤(rùn)質(zhì)確實(shí)提前行動(dòng)了。他早就防著消息走漏，故意在前一晚放出假消息，實(shí)則當(dāng)夜就帶人突襲。二十多個(gè)土匪如狼似虎地沖進(jìn)村子，見(jiàn)人就砍，逢屋就燒。
陳公會(huì)帶著幾個(gè)心腹且戰(zhàn)且退，廟兒梁這地方說(shuō)來(lái)也怪，大冷天還起了霧，陳公大聲吼了起來(lái)：“張潤(rùn)質(zhì)，陳老子在此，我的縣保安隊(duì)援兵在這等你多時(shí)了，有種你放馬過(guò)來(lái)”。在摸不清地理的情況下，張潤(rùn)質(zhì)下令迅速作了撤退。陳公會(huì)放了幾排空槍后回到了石菇嶺。
"大哥，后門(mén)走！"麻臉漢子滿臉是血，拽著曾玉絲往后院退。
見(jiàn)勢(shì)巳過(guò)的曾玉紅翻墻逃進(jìn)了后山。他在林子里狂奔，耳邊全是自己粗重的喘息聲和遠(yuǎn)處村子的哭喊聲。直到天亮，他才敢停下來(lái)，回頭望去，他放的那把火把陳家祠堂方向燒得濃煙滾滾。
第四章 血染銅錢(qián)洞
帽帽山的硝煙還未散盡，陳公會(huì)站在銅錢(qián)洞外，盯著地上那攤暗紅的血跡——那是張潤(rùn)質(zhì)突圍時(shí)留下的。陶貴庭的土炮把洞口轟得塌了半邊，碎石間還卡著半截?cái)嘀?，不知是哪個(gè)倒霉土匪的。
"跑了？"陳公會(huì)攥緊的拳頭微微發(fā)抖，指甲深深掐進(jìn)掌心。五個(gè)月的追剿，折了五個(gè)弟兄，竟還是讓那畜生逃了！
陶貴庭摘下軍帽擦了擦額頭的汗："放心，他跑不遠(yuǎn)。張武明已經(jīng)帶人往毛壩河方向追了。"
陳公會(huì)彎腰撿起地上一枚黃銅彈殼，在指間摩挲。這彈殼底部刻著個(gè)"張"字，是張潤(rùn)質(zhì)私兵的標(biāo)記。三個(gè)月前，就是這樣的子彈打穿了他堂弟的胸膛。
"陳團(tuán)總！"一個(gè)團(tuán)丁氣喘吁吁跑來(lái)，"曾玉紅...曾玉紅被大竹壩的人..."
陳公會(huì)心頭一跳。曾玉紅是他派去調(diào)解糾紛的鄉(xiāng)紳，怎會(huì)...
當(dāng)陳公會(huì)趕到老洞灘時(shí)，崖下的景象讓他胃部一陣痙攣。曾玉紅的尸體像破布娃娃般攤在河灘上，頭顱歪成不可思議的角度，身下的鵝卵石被染成醬紫色。幾個(gè)村民正用竹竿試圖把尸體撥到岸邊。
"誰(shuí)干的？"陳公會(huì)聲音沙啞。
崖上的老槐樹(shù)后轉(zhuǎn)出個(gè)佝僂身影，是水磨山的老李頭。老人渾濁的眼里噙著淚："我兒子...被土槍打死那天，曾玉紅就在土匪隊(duì)伍里..."
陳公會(huì)喉結(jié)滾動(dòng)。他認(rèn)得這老人——兒子死后，老人抱著染血的棉襖在鄉(xiāng)公所門(mén)口坐了三天。
"還有我家的房子！"王寡婦從人群里沖出來(lái)，枯瘦的手指幾乎戳到陳公會(huì)鼻尖，"你們當(dāng)官的剿匪，匪沒(méi)剿干凈，倒把我們百姓害苦了！"
陳公會(huì)后退半步。這些往日對(duì)他恭敬有加的鄉(xiāng)親，此刻眼中燃燒著令他陌生的怒火。他突然意識(shí)到，在百姓眼里，他和張潤(rùn)質(zhì)并無(wú)區(qū)別——都是帶來(lái)災(zāi)禍的禍?zhǔn)住?/div>
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