龍舟競渡是南方漢族和各少數(shù)民族的傳統(tǒng)習(xí)俗，廣泛流傳于江南各省區(qū)城鄉(xiāng)，情趣濃厚，熱情洋溢。
龍舟競渡是史前圖騰社會的遺俗。南方水鄉(xiāng)，人們劃著繪有本氏族圖騰的船去探親訪友，游鄉(xiāng)串寨，嬉戲，競賽，逐漸固定日期進(jìn)行圖騰舟競渡。這種習(xí)俗世代沿襲，圖騰舟演變?yōu)辇堉?，形成龍舟競渡?/font>
后來，人們給龍舟競渡賦以新的含義，以龍舟競渡活動紀(jì)念心目中的英雄人物。民間傳說多種，龍舟競渡的日期不一，風(fēng)俗各異。流傳最廣影響最大的的傳說是關(guān)于屈原的。五月初五，屈原在汨羅江投江殉道，人們劃著船去搶救。以后每年五月端陽賽龍舟紀(jì)念屈原。把龍舟競渡作為對偉大愛國詩人屈原的紀(jì)念活動，激發(fā)人民群眾的愛國主義熱情，增強(qiáng)了中華民族的凝聚力。吳地人傳說龍舟競渡是紀(jì)念伍子胥的。云南西雙版納傣族每年傣歷新年（約在清明節(jié)后幾天）歡度潑水節(jié)，劃船競渡，紀(jì)念賢明的召勐巖洪蹩。貴州清水江畔的苗族每年五月二十四至二十七過龍舟節(jié)，紀(jì)念傳說中的保公。云南大理白族每年六月二十五競渡，紀(jì)念不畏強(qiáng)權(quán)、堅貞不屈的白潔夫人。這些傳說各不相同，都表達(dá)了對英雄人物的崇敬與懷念，通過龍舟競渡紀(jì)念活動，增強(qiáng)民族凝聚力和自信心。
龍舟競渡是一項競爭性和協(xié)作性很強(qiáng)的集體競賽，參賽人員必得身手敏捷，耐力出眾，訓(xùn)練有素，劃技不凡，更主要的是協(xié)調(diào)一致，團(tuán)結(jié)拼搏。這項活動有廣泛的群眾基礎(chǔ)，競渡期間往往是傾城而出，聚集觀看，人山人海，群情激奮，場面極其壯觀，氣氛極為熱烈。
各地各民族風(fēng)俗不同，龍舟競渡各有特點，風(fēng)格各異，多姿多彩。做龍舟就很有講究。貴州清水江畔的苗族，選在龍年十月未日砍樹做龍舟，砍樹時祈愿護(hù)佑老少吉祥平安，子孫發(fā)達(dá)昌盛。龍船木運行途中，全寨人高呼：“龍來了！龍來了！”以酒迎接，為龍船木系上紅緞帶。龍舟造好后，全寨老少歡宴，擊鼓唱歌慶祝。湖南汨羅江的風(fēng)俗，造龍舟的木匠師傅們分班連續(xù)工作，從開始到做成，中間不得有稍許停留，村寨人說是“每時每刻都要聽到丁丁咚咚的釘船聲”，是當(dāng)年搶救投江的屈原大夫事情緊迫的寫照，又體現(xiàn)爭時間搶速度的急切心情。TW各地巧妙地將“畫龍點睛”成語典故運用到龍舟競渡中。將龍船頭雕成高昂的龍頭，不到正式比賽不畫點眼睛。比賽開始之際，邀請地方賢達(dá)為龍舟點睛，類似剪彩，龍舟點睛即飛。
龍舟競渡熱烈壯觀。萬里長江西陵峽，江面狹窄，水流湍急，激流一瀉千里，如萬馬奔騰。屈原故里秭歸舉行端陽龍舟盛會，紅龍、黃龍、白龍、烏龍、渾江龍、鴨蛋青龍，各色龍舟齊頭屹立長江南岸楚王臺。龍舟上的健兒們身著與各自龍舟顏色相同的對襟短袖小褂。一聲令下，萬船齊發(fā)。隨著驚天動地的擊鼓聲、號子聲，雙雙手臂整齊而有節(jié)奏地奮力劃槳，龍舟射向江北對岸屈原沱。鑼鼓聲、呼號聲、鞭炮聲與浪濤聲一起在峽谷里轟鳴、翻騰。盛會分起鼓、祧橈、游江、招魂、競渡、回舟和搶彩等幾個部分。最有特色的是水手們在龍舟上吟唱低沉而雄渾的《招魂曲》：“魂兮歸來！東方不可以托些。長人千仞，惟魂是索些?！曩鈿w來！反故居些。”
不論是長江上游內(nèi)江的潛水搶鴨子，上岸百米沖刺爭搶彩旗，還是贛江萬眾擁戴龍舟下河，楚天船只云集，都是鑼鼓喧天，龍舟濟(jì)濟(jì)。觀眾是更洶涌的潮水，千家萬戶關(guān)門閉戶，傾城觀競渡，沿路絡(luò)繹不絕，江岸山上山下，觀眾如云。觀眾的激動比劃船手更甚，著急啊，跳啊，吶喊啊，其熱烈氣氛，對之癡迷程度，萬千球迷觀看精彩足球賽的群情激越難以與之相比。湖南沅陵人將看龍舟競渡叫“看病”，非看不可，不看難受得如坐針氈。龍舟競渡已滲透到人們的內(nèi)心深處。
江上熱鬧，海邊更甚。珠海的端午節(jié)，馳騁于南海上的數(shù)千只漁船都集中到香洲港灣。船帆都卸下，數(shù)千桅桿構(gòu)成一片海上森林。龍舟競發(fā)，如離弦之箭，毫不相讓，幾乎同時到達(dá)終點。本地人、外地人、港澳同胞數(shù)萬人觀陣助威，騰起陣陣海潮。
傣族競渡的船上繪著獸頭魚尾，前端有形似三根象牙的雕飾物伸向前方，尾部飾有孔雀尾造型，大象和孔雀是傣族地區(qū)吉祥的象征。象腳鼓勁敲指揮行動，手持木槳劃船的全為婦女。有些漢族地區(qū)不準(zhǔn)婦女上船，云南少數(shù)民族卻不是這樣，白族婦女平時本來就在洱海捕魚，瀘沽湖上納西族婦女不但劃船捕魚，在家里還是當(dāng)家人，參加競渡理所當(dāng)然。
素有“文化之邦”稱譽的浙江，龍舟競渡不僅是體育競技，還是文化聚會，上演戲文，表演各種驚險絕技。入夜，張燈結(jié)彩，燈光綽約。上下兩層的“樓船”，下層槳手劃船，上層吹拉彈唱。細(xì)樂伴奏，演出《白蛇傳》、《哪吒鬧?！返葌鹘y(tǒng)劇目。船上鼓樂齊鳴，水上碎銀遍灑，好一派流動的水上市街。
廣西壯族的賽龍舟習(xí)俗獨具特色。歌仙劉三姐的故鄉(xiāng)桂林，龍舟競渡不僅是競劃，更是歌唱大賽。那里的龍船歌共有八章，多為即興編唱。出船唱“發(fā)兵歌”，競渡唱“游船歌”，眾橈手凱旋時全村人涌到江邊唱“得勝歌”，翻江倒海，地動山搖。
龍舟競渡由南方發(fā)展到北方，不但有水上龍舟競渡，而且還有冰上龍舟大賽。黑龍江大慶等地的各大湖泊冰面上每年舉行冰上龍舟大賽，各地龍舟云集，如箭簇激射，群情奮發(fā)，競爭性強(qiáng)，在北國冰上掀開壯觀火熱的競技場面，十分激動人心。
作者簡介 楊盛龍，中國作家協(xié)會會員，發(fā)表作品兩千多篇，出版散文集《西湘記憶》《二酉散簡》《心心相依——中華56個民族散記》以及小說、評論集等二十多種，《中國當(dāng)代文學(xué)史》等十多種文學(xué)史著專節(jié)專題評介。
