珠江從云貴一路南奔，在廣州西面三江匯聚。啟廣州西河道，經荔灣的白鵝潭，歸流向東，走向海洋。作為羊城的西門戶，荔灣，既是中原南下士官商民和外國人進入廣州的首站，也是本土民眾漂洋過海移民外國的出發(fā)地。換言之，這里是內陸與沿海對接處，中西方文化交匯成為異于四鄉(xiāng)的都市僑鄉(xiāng)。
如果說廣州城的西關城門是陸路門戶的話，那么，親水的荔灣區(qū)沿江一帶的碼頭便是廣州“水上的西關”。歷史上有兩個人物便是分別從中原和海外，通過水上的西關進入廣州，成就了兩件影響中國發(fā)展進程和文化構成的大事的。
秦末大亂，公元前203年，趙佗起兵番禺，兼并桂林郡和象郡，在當?shù)貪h越兩族士民的擁戴下，建立了以番禺為王都，占地千里的南越國，在城頭豎起“南越武王”的大旗。公元前196年，漢高祖劉邦派遣善于言辭的陸賈由北方南下出使南越，從西江順流而下，進入增埗河，在增埗河泥城碼頭（今廣州西村發(fā)電廠處）上岸，希望兵不血刃，收復南越。陸賈曉以大義，憑三寸不爛之舌說服趙佗歸順漢朝，嶺南從此納入中原的版圖。
公元524年，在今荔灣區(qū)下九路北側，當時的珠江西堤碼頭，一個衣衫襤褸、面容憔悴的和尚由此登岸。他是南天竺國香至王第三子菩提達摩，此番到東土傳播佛教。經過漫漫三年艱辛的海上航行，他在廣州登岸進入中國，開啟了影響中國的漢傳佛教宗派“禪宗”。禪宗始于菩提達摩，盛于六祖慧能。禪宗在中晚唐之后成為漢傳佛教的主流，也是漢傳佛教最主要的象征之一。后人崇敬菩提達摩，把他登陸中國的地點叫作“西來初地”。西來初地不僅是中國禪宗文化的源頭，也是廣州歷史上中西文化交流的地標。
公元671年，也是一位和尚——義凈從西關乘坐波斯商船，與玄奘南北呼應，水陸并進走上取經之路，先到室利佛逝（今印度尼西亞），后赴天竺（今印度次大陸）取經并居住在當?shù)兀蔀槭份d最早從廣州西關出洋之人。
荔灣區(qū)地處珠江白鵝潭畔，北江、西江和流溪河三江在這里匯集，穿廣州城，流向大海。歷史上，廣州海運要道的碼頭渡口多在荔灣。當年，作為通達三江四海的廣州內港樞紐，繁華的西關見證著歷史，它的每個碼頭都承載著一段故事。西來初地是清代洋人在廣州城的主要活動區(qū)域，十三行時期更是外貿繁榮。商脈延續(xù)，這里現(xiàn)在仍是廣州最為活躍的商貿區(qū)域。
白鵝潭碼頭傳說常因有大白鵝出現(xiàn)而得名。這段江面是廣州河段江面最寬闊處，上承西北兩江之水，下起奔流之海。白鵝潭臨近西關繁華地。優(yōu)越的水文地理環(huán)境，使位于荔灣區(qū)水道出口的沙面島之畔的白鵝潭碼頭成為供小艇、貨船上落的珠江運輸中樞。
有賴于荔灣沿江繁華的水上交通，出洋者在西關碼頭登船遠赴重洋謀生創(chuàng)業(yè)，而許多從海外歸來的華僑也是在西關的堤岸踏出走上故土的第一步。于是乎，對于遠行的游子，西關令人魂牽夢繞；對于歸來的華僑，西關令人歡喜若狂。而西關的外貿和商業(yè)繁榮，以及開放的人文文化，更是讓許多海外歸國發(fā)展的華僑將其視為落葉歸根和實現(xiàn)夢想之地。因此，荔灣成為華僑的聚居地也就不足為奇了。
近代以來，華僑在荔灣創(chuàng)造了許多個廣州乃至全國之最——
芳村的大王滘、黃巢墩印證廣州最早出洋史。
荔灣沿江碼頭是華僑最早出洋和歸國的碼頭。
荔灣人詹天佑是第一批公派留美幼童，學成回國后成為近代中國的科技先驅，中國民族鐵路事業(yè)的開拓者。
荔灣是民族工業(yè)發(fā)源地之一。近代民族工業(yè)始祖、華僑陳啟沅開辦的昌棧絲莊設在荔灣，將第一家民族企業(yè)的產品銷往全國和海外。
荔灣也是中國南方近代報業(yè)的發(fā)祥地之一、最早開展現(xiàn)代教育的區(qū)域、民主革命思想最早傳播地和現(xiàn)代商業(yè)的源頭。
荔灣還是中國現(xiàn)代城市管理的發(fā)端地之一。華僑主持的中國現(xiàn)代意義的第一個城市規(guī)劃、城市管理制度、城市建設從荔灣開始。華僑市政管理專家開辟的沙基路、太平路是中國現(xiàn)代意義上最早的馬路。
荔灣更是海外華僑的精神家園，由荔灣為中心形成的粵菜、粵語、粵劇成為海外華僑心系桑梓的精神紐帶。又因為華僑的參與，以西關為大本營的粵劇百花齊放，名揚海外，成為華僑與祖國的精神紐帶。
中華人民共和國成立后，海外僑胞延續(xù)了愛國愛鄉(xiāng)的熱情和善舉，在文教、體育、衛(wèi)生等領域無償捐助，并積極支援祖國和家鄉(xiāng)的經濟建設。
荔灣區(qū)是華僑和歸僑僑眷定居廣州的主要區(qū)域。20世紀二三十年代，華僑回國投資掀起一股熱潮，許多華僑在廣州置業(yè)、創(chuàng)業(yè)，促進了廣州的城市發(fā)展。中華人民共和國成立后，在20世紀50年代的回國熱潮中，大批華僑港澳同胞回到荔灣區(qū)定居，當中不少人投資經商、參政議政、捐資辦學，參加社會主義建設。居住荔灣的僑眷投身到熱火朝天的建設當中，成為荔灣發(fā)展的重要力量。由此，僑務工作成為荔灣日常工作重要的一環(huán)。
荔灣區(qū)歸國華僑聯(lián)合會（以下簡稱“荔灣區(qū)僑聯(lián)”）于1963年成立。1963年2月，荔灣區(qū)召開第一次歸僑僑眷代表大會，出席大會代表150人。
1986年1月，芳村區(qū)召開了第一次歸僑僑眷代表大會，出席大會代表91人，選舉產生了芳村區(qū)第一屆歸國華僑聯(lián)合會委員31人、常委13人。
2005年，芳村區(qū)正式并入荔灣區(qū)，荔灣區(qū)開啟了新的發(fā)展。
為了更好落實《中華人民共和國歸僑僑眷權益保護法》，做好區(qū)內廣大歸僑僑眷的服務工作，以維系海外僑胞愛國愛鄉(xiāng)的情懷，荔灣區(qū)僑聯(lián)努力探索做好新時代僑務工作的新思路和新舉措，涌現(xiàn)了一批具有一定知名度和品牌效應的僑務工作先進代表，在全國舞臺上綻放光彩。施能響、譚培均、卜智群、厲海兵等憑借深耕僑務工作的突出表現(xiàn)，先后榮膺“全國歸僑僑眷先進個人”稱號，其中，卜智群還榮獲中國僑聯(lián)頒發(fā)“僑聯(lián)工作20年榮譽證書”；肖明以社區(qū)服務與志愿精神雙優(yōu)的成績，一舉摘得“全國社區(qū)僑務工作先進個人”與“中國社區(qū)志愿者之星”兩項國家級榮譽；馮昭揚、黃亞欣投身科技惠民實踐，分獲第六屆、第八屆中國僑界貢獻獎；容一思攜其家族故事《百年僑路 五代“僑”家族》，榮獲中國僑聯(lián)“華僑文物百佳講述人”稱號；王雪受邀接受《人民日報》的《僑瞧新時代》欄目專訪，就香云紗的傳承創(chuàng)新發(fā)展及推動中國優(yōu)秀非遺走向世界等議題進行深入交流。2012年逢源街耀華社區(qū)被國務院僑辦評為首批全國社區(qū)僑務工作明星社區(qū)，逢源街耀華社區(qū)在2014年、站前街僑苑社區(qū)在2015年分別被國務院僑辦確定為暖僑敬老行動工作聯(lián)系點，荔灣區(qū)僑聯(lián)獲評2009年“全國僑聯(lián)系統(tǒng)先進基層組織”及“2023—2024年度全國僑聯(lián)系統(tǒng)基層組織典型選樹單位”。
新時代，荔灣區(qū)僑聯(lián)積極創(chuàng)新、大膽探索，僑務工作不斷推陳出新。2002年，在全國率先創(chuàng)新實施“大僑聯(lián)工程”，成立了由街道轄內企事業(yè)單位、歸僑僑眷共同參與的新型組織模式——街道地區(qū)僑聯(lián)，并在各居委會成立僑聯(lián)小組，形成了縱向到底、橫向到邊的“區(qū)+地區(qū)+社區(qū)”三級僑聯(lián)網絡。2006年，中國僑聯(lián)“能力建設年”經驗交流會在荔灣召開，向全國推廣“荔灣模式”。2019年，立足“都市僑鄉(xiāng)”區(qū)域特點，構建全國首個“法院+司法+僑聯(lián)”涉僑糾紛多元化解機制“荔灣模式”，在全省首個試點率先掛牌“涉僑糾紛調解室”，成為新時期社區(qū)僑務工作與城市基層治理結合的新典型，得到社會的充分肯定，由荔灣區(qū)法院在全國涉僑糾紛多元化解試點工作會議上作經驗交流。2021年，成功申報“西關永慶坊”為荔灣區(qū)首個、全國首個以片區(qū)為范圍申報成功的“中國華僑國際文化交流基地”，制作的《百年僑鄉(xiāng)之老城市新活力》宣傳片在中國僑聯(lián)網站、公眾號和“親情中華”云上基地推廣宣傳，弘揚西關文化，講好中國故事。2021年，以“互聯(lián)網+服務”的思維，在全國率先創(chuàng)新啟動“為僑服務·一呼必應”綜合服務系統(tǒng)，實現(xiàn)數(shù)據(jù)科學化搜集、保存、利用，讓僑務工作心中有“數(shù)”，解決荔灣籍海外鄉(xiāng)親、歸國留學人員“歸家難”“找不到組織”難題，讓僑胞真切享受到智慧化、科技化、便民化的“一站式”為僑服務。荔灣區(qū)僑聯(lián)還充分發(fā)揮自身優(yōu)勢，深入挖掘開發(fā)利用荔灣華僑文化資源服務區(qū)內文旅產業(yè)的發(fā)展，區(qū)內的詹天佑故居、李小龍祖居、八和會館、塔影樓、小畫舫齋、錦綸會館、文化公園等華僑文化景點都修葺一新，成為網紅打卡點。糅合中西文化的華僑房屋街區(qū)永慶坊更是游人如鯽。
荔灣以其厚重的華僑歷史和創(chuàng)新的僑務工作，展示了都市僑鄉(xiāng)的魅力。
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