作者：彭敦運(yùn) 誦讀：何方
編輯：楊建松
2012年，當(dāng)大橋柏木嶺的土地被中南政法大學(xué)武漢學(xué)院征用時(shí)，全區(qū)最后一個(gè)鴨棚（咀）被拆遷了，從此在江夏流浪了200多年的放鴨人徹底換了身份，就連村名也走進(jìn)了歷史。
最早的鴨棚出現(xiàn)于何時(shí)？
倪根金先生認(rèn)為是大清乾隆年間，乃源于滅蝗的需要。
那時(shí)，蝗災(zāi)頻發(fā)，次次損失慘重，乾隆下旨，由官府出面組織生眾展開大面積滅蝗。乾隆三十六年黃應(yīng)魁復(fù)任江夏知縣時(shí)，他在四鄉(xiāng)廣為張貼《捕蝗圖》，還增介了好幾種新的抗災(zāi)辦法，其中就有“放鴨治蝗”，也就是倡置鴨棚，令鴨客（鴨師）趕著鴨群趨食而治。顯然，這是一項(xiàng)艱苦繁重的勞動(dòng)。
兩百多年前，江夏全縣丁數(shù)（成年男子）尚不足3萬，遇到需要群力抗擊“淫雨損麥，蝗蝻生，大水傷禾……”這樣的天災(zāi)時(shí)就感人手不足。因此，為了推動(dòng)放鴨治蝗，黃應(yīng)魁只得在流民中招募身體還算強(qiáng)壯的人，并命吏員集中教之，爾后再按每棚10兩白銀的標(biāo)準(zhǔn)發(fā)放資費(fèi)，督促他們建棚買鴨，待鴨壯后行走于四野。遺憾的是由于經(jīng)驗(yàn)不足，最初兩年培植起來的100多個(gè)鴨棚點(diǎn)，20年后就只剩四成，而真正子承父業(yè)傳到二十世紀(jì)六十年代時(shí)就不足三十了。
江夏是農(nóng)業(yè)大縣，在以農(nóng)為本的古代，養(yǎng)鴨并不受待見，甚至被人稱作“奇技淫巧”。早年就有農(nóng)諺反復(fù)告誡村民：“陳谷爛米，不養(yǎng)癟嘴！”“癟嘴”是鴨子的謔稱。
為什么？
用今天的話來說就是“性價(jià)比”太低。鴨子的食量大，無論是蛋還是肉，產(chǎn)量都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如雞；而且還因愛拉，大量稀臭的糞便極難收拾。鴨子也喜動(dòng)，覓食的鴨群常常會鉆進(jìn)菜園抑或花園，將蔬菜、莊稼，甚至奇花異草一掃而空并留下“討伐”后的狼藉，所以習(xí)慣于農(nóng)事的傳統(tǒng)鄉(xiāng)村，都討厭成天“嚓、嚓、嚓”的鴨群。就因多數(shù)人不喜，這才為無地可種的流民開啟了一扇求生小窗：他們擔(dān)著竹棚，趕著鴨群走進(jìn)收割后的歇田息園，甚至荒灘野涂，在狹窄的生存空間去覓那一口眾所不為的苦食。
然而那時(shí)的官府助鴨可不是只為養(yǎng)鴨而養(yǎng)鴨，他們的主要目的是驅(qū)鴨治蝗，即使一時(shí)無蝗也要備鴨待出，只要蝗情一發(fā)，無論風(fēng)雨，鴨群都要聽令而赴，所以縣府主簿和衙役是不容鴨戶長駐一地圈養(yǎng)的。為此鴨客們想了各種辦法，知縣黃應(yīng)魁也在動(dòng)腦筋，那天，一紙邸報(bào)打開了他的天眼，源自蜀地的“挑棚”被他引進(jìn)了江夏，這才有在楚天首縣綿延了兩百多年的“鴨客肩棚”。
“僅有”還不行，黃應(yīng)魁還著主簿統(tǒng)管，并派出專職衙役督查，以促鴨棚一一到位，看緊蝗情，決不能讓它因旱爆發(fā)。主簿和衙役的管督并非全力指向鴨棚，很多的時(shí)候在引導(dǎo)輿情，促使鄉(xiāng)、里兩級積極參與治蝗，要知道在那個(gè)科學(xué)孱弱的年代，民間還在虔祭蟲神，把消除蝗災(zāi)的希望寄托在“劉猛將軍”身上。
可是，滅蝗豈能只靠一個(gè)虛無的“劉猛將軍”？皇帝也明白這一道理。不過他們不僅不反對民間的祭祀，還多次加封諸位蟲神，但從不將其列入官祭之列，他們更希望民間多一點(diǎn)諸如鴨棚這樣的具體措施，所以，為了排除地方勢力干擾、推行養(yǎng)鴨治蝗，朝廷也授意州府，令縣吏和衙役下鄉(xiāng)巡視，在保障鴨客權(quán)益的同時(shí)落實(shí)治蝗任務(wù)。
就這樣，鴨客在官府的扶持下艱難地于灘涂、曠野上立起棚戶，養(yǎng)起鴨群……
如果說“鴨棚”是鴨戶的“根據(jù)地”，那么“肩棚”就好比根據(jù)地派出的“游擊隊(duì)”。
所謂肩棚也叫“挑棚”，是個(gè)直徑約為兩米的半餅形小棚，由木枋、竹片精編而成。靜置時(shí)徑邊有木足著地，底面橫著幾根結(jié)實(shí)的木枋，既是板凳，也是木床。竹篾穹頂覆有油布，頂內(nèi)一盞馬燈。
一座肩棚，常常為父子、兄弟兩到三人所據(jù)。
生物學(xué)家說，蝗災(zāi)常由旱災(zāi)催發(fā)。從4月底到6月初是驅(qū)鴨治蝗的最佳時(shí)期。
蝗災(zāi)不起的日，鴨棚怎樣生存？師爺建議：以縣衙名義曉諭鄉(xiāng)里，在稻谷收割完后，允許鴨群進(jìn)村入野，啄食遺落的稻刁谷粒、飛跳的蟲螳，甚至允許鴨客持漏瓢、擔(dān)糞桶，進(jìn)入民廁打撈蛆蟲以補(bǔ)鴨餐。所以秋收時(shí)分的阡陌常見鴨群漫進(jìn)，一只只白的、黑的、麻的鴨子，在稻茬間“嘎嘎”，追逐嬉戲，而不遠(yuǎn)處定有孑然靜立的一兩肩棚。而肩棚邊也必插頂端扎有草束的竹桿，據(jù)說這是為了效仿蘇武牧羊之故。
眾所周知，蘇武符節(jié)是漢武帝所授的信物，竹柄長約八尺，上綴牦牛尾，大名“旌節(jié)”，?故時(shí)云：“見節(jié)如見帝”。鴨客串鄉(xiāng)，雖不為皇家直遣，但“天意”也是清楚的。為了表達(dá)自己是秉承上意放鴨，鴨客們就手持“草節(jié)”穿村過灣，這一行為得到過多位知縣的默許并相沿成俗，自此“草節(jié)”遂成鴨客標(biāo)志，類似于今天的“嘮格”（logo）。
歷史翻到了二十世紀(jì)五十年代末，三年自然災(zāi)害時(shí)期，已經(jīng)讀三年級的我不僅見到過鴨客與肩棚，甚至也舉著長竹竿，敲著銅鑼驅(qū)趕過橫飛的蝗蟲。
歷史終于翻篇了，但今后就一定不發(fā)蝗災(zāi)？
我想，即使爆發(fā)蝗災(zāi)，科學(xué)也有辦法；即使有辦法，打撈鴨棚的過往也是必要的，因?yàn)楣庞?xùn)云：前事不忘乃后事之師。
作者：彭敦運(yùn)，武漢江夏高中退休教師。
朗誦：何方，主任編輯、全國普通話大賽湖北賽區(qū)第一名、湖北省十佳節(jié)目主持人、全國社會藝術(shù)水平考級考官、湖北省朗誦藝術(shù)家協(xié)會老年工作專業(yè)委員會主任、武漢市老干部朗誦藝術(shù)團(tuán)團(tuán)長，武傳電影與電視學(xué)院特聘表演專業(yè)臺詞教授。
編輯：楊建松，湖北省朗誦藝術(shù)家協(xié)會理事兼副秘書長，湖北省朗協(xié)融媒體工作專業(yè)委員會主任，省朗協(xié)語言藝術(shù)研究與實(shí)踐基地副主任，武漢市老干部朗誦藝術(shù)團(tuán)副團(tuán)長兼藝術(shù)總監(jiān)，湖北省第三屆荊楚朗誦之星?！抖际蓄^條》鐵馬豪歌平臺創(chuàng)始人，四年多閱讀量已逾兩億多。
