1935年深冬的某夜晚，寒風(fēng)刺骨，慈利縣三官寺太華山香楠峪謝傳楨一家正圍坐火堂取暖。突然，茅舍門被撞開，一個衣衫襤褸的斷腿漢子栽倒屋內(nèi)?！皩殹?？”當驚恐的家人認清來者，悲喜交加。娘一把抱住他，嚎啕大哭： “我的兒啊，你…你…總算回來了”。爹迅速將他扶起“回來就好！回來就好！撿回一條命就燒高香噠”。
來者正是謝家長子謝寶玉。1921春（民國九年），國民黨抓壯丁，規(guī)定“三抽一，五抽二”。 剛滿十七歲的他，自知家中弟兄多，難逃兵役，無奈報名參軍，可一去15年，音訊渺無。家里人以為他早已不在人世，不想今天，他竟活著回來了。而此時的三官寺，正處一片白色恐怖。一年前，賀龍率領(lǐng)的紅軍在這里領(lǐng)導(dǎo)開展了打土豪，分田地的土地革命。紅軍主力北上長征后，國民黨反動派瘋狂的反撲，許多參加農(nóng)民協(xié)會，打過土豪的革命者和紅軍家屬慘遭殺害，索溪兩岸，血流成河。災(zāi)難很快降臨到謝寶玉頭上。逃兵？土匪?紅軍?各種猜疑和謠言不脛而走。偽保長唐君華將他抓去，捆綁吊打，逼他交待這些年的行蹤。謝寶玉咬定：一直跟著國軍在四川打仗，負傷后與部隊失散。在族眾力保下，偽保長放了他?？扇偎旅駡F頭子袁金榜（人稱袁癲子），鏟共義勇隊隊長康聚吾卻硬說他是“共匪”，幾次組織進山抓他未果，便惱羞成怒，狂言：“躲得脫和尚躲不脫廟，總有一天老子要剝了他的皮喂狗！”不久，謝寶玉失蹤了，去了哪里，無人知曉。
那時的太華山，還是一片原始森林，人煙稀少，尤其是境內(nèi)的大峽谷，九曲十八彎，懸崖峭壁，深幽莫測，野獸成群，無人敢涉足。被逼上絕路的謝寶玉，冒著生命危險，背上一桿獵槍，隱沒于大峽谷，從此與世隔絕。餓了，以野果、野菜裹腹；渴了，喝口山泉水；困了，棲身巖洞。饑餓、寒冷、孤獨時時侵襲，毒蛇、猛獸、土匪處處危機。他以堅強的毅力和斗志，于絕處求生：他用木頭給斷腿接上假肢，一拐一拐地苦練行走，竟能在森林中穿梭自如；他憑著一手好槍法，在崇山峻嶺中趕山狩獵；他以祖?zhèn)鞯拿胤剑烧胁菟?，為自己治病療傷；他將自制木桶懸于崖壁，收蜂釀蜜。漸漸，外面的世界淡忘了 “逃亡者”，大峽谷有了神秘“野人”傳說。
春去秋來，謝寶玉在大峽谷整整熬過了18年。青絲被風(fēng)霜漸漸染白，胡須一沓又一沓垂到胸前，傷口一次次磨出鮮血，又慢慢結(jié)成老痂。然而，信仰的燈塔，從未在他腦海中熄滅，生活的苦難，從未擊倒他堅強的意志。多少次，他獨自仰望北斗，心中暗念：“賀老總、戰(zhàn)友們，你們在哪里？寶玉日夜都在盼著你們回來啊。”原來，謝寶玉確實有著不為人知的傳奇經(jīng)歷……
當年，他入伍來到四川靖國軍獨立師，不想師長正是后來成為中國人民解放軍十大元帥的賀龍。在那里，他跟隨賀龍走上了一條曲折而光明的革命道路。1924年，隨部轉(zhuǎn)湖南鎮(zhèn)守澧州；1927年，赴江西參加“南昌起義”； 1928年，回湖南桑植參加“工農(nóng)革命軍”（后改編為紅軍）。轉(zhuǎn)戰(zhàn)湘鄂川黔四省交界的永順、保靖、大庸、龍山、桑植、慈利、鶴峰、洪湖、恩施、松滋，秀山，酉陽，德江、松桃等20余縣，參加了“桑植起義”、棉花山之戰(zhàn)、忠堡之戰(zhàn)、板栗園阻擊戰(zhàn)、陳家河大捷、茨巖塘戰(zhàn)斗、塔臥之戰(zhàn)、攻打龍山縣城等大小幾十場戰(zhàn)斗。由于他作戰(zhàn)英勇，不怕犧牲，敢于沖鋒陷陣，被提升為紅二軍團四師十團二營四連一排副排長。
1935年6月16日在攻打龍山縣城戰(zhàn)斗中，他和戰(zhàn)友組成精銳尖兵連，用楠竹綁成云梯，五人一組，選擇敵人薄弱處強攻登城。他沖鋒在前，一腳踏上城墻，端起機槍向敵軍掃射，敵軍火力同時向他壓來。他的左腿連中七彈，腳踝骨被炸開花，從云梯上滾落而下，當場不省人事。后經(jīng)茨巖塘紅軍醫(yī)院搶救，保住了性命，但已失去左腿，再也不能隨軍打仗。
同年9月，紅軍要北上長征，他被轉(zhuǎn)移至桑植楓坪村軍政治部。其時，政治部主任袁任遠奉命到慈利執(zhí)行任務(wù)，順道送他回三官寺老家，不料行至桑植空殼樹，袁任遠接上級命令，要求立即返回龍山軍部。分別時交待他：“情況有變，不能送你了，路上注意安全，回去千萬不要暴露身份，不然會招殺身之禍?！彪x開部隊，謝寶玉像一頭失群的羔羊，孤獨無助。他拄著雙拐，翻山越嶺，一路乞討，輾轉(zhuǎn)一個多月，才回到老家。
盼星星，盼月亮，終于在1949年盼到了天亮。全國解放，新中國成立了。謝寶玉聽到這一振奮人心的信息，激動得徹夜難眠。上天啊，我謝寶玉終于可以堂堂正正做人了！他匆匆走出大山，來到三官寺區(qū)政府，找到區(qū)政委李文典，向他講述了自己當紅軍的經(jīng)歷。李文典問他有何證件？謝寶玉搖搖頭。可有證人？還是搖頭，說同去的戰(zhàn)友都犧牲了，當年的部隊和首長也不知今在何處。李文典找了一些當?shù)厝苏{(diào)查，可誰也無法證明。區(qū)政府一時難做結(jié)論，謝寶玉仍舊不明不白地生活在山中。
直到1953年10月，一個好消息傳來，時任湖南省副主席的袁任遠要回鄉(xiāng)探親。謝寶玉仿佛一下在黑暗中看到了光亮，他堅信老首長是不會忘記自己的。這天，他早早起床，提了一瓶自產(chǎn)的蜂蜜，趕往袁家坪。
袁家老屋早已擠得嚴嚴實實。鄉(xiāng)親們都在等待這位離鄉(xiāng)幾十年，凱旋歸來的游子，謝寶玉跟著擠進人群中。近中午時分，袁任遠身著黃呢制服，帶著兩名警衛(wèi)在有關(guān)人員陪同下大步走來。當他跨入大院，只聽“六哥” “六弟”“六叔”“六伯”…… 呼聲一片（袁任遠在家中排行第六）。袁任遠依次與大家一一握手、問候。當他來到站在門角邊的謝寶玉面前，謝寶玉緊緊抓住他的手，激動道：“袁主席，我是紅二軍團的謝寶玉呀，您還認識我嗎？”。袁任遠上下大量他一番，又仔細看了他的木腿，點點頭：“那門不認得，你受苦了啊”。他轉(zhuǎn)頭要警衛(wèi)搬來一把椅子讓謝寶玉坐下。
中午，袁任遠舉辦家宴請眾親，特地坐到謝寶玉身旁，與他邊吃邊敘。謝寶玉打聽起從前的老首長，老戰(zhàn)友。袁任遠沉重告訴他，大多犧牲了。當謝寶玉簡單的敘說完回鄉(xiāng)后十八年的遭遇，袁任遠聽后長長的舒了口氣：“總算熬過來了，現(xiàn)在一切都會好的?！苯又鴨栔x寶玉現(xiàn)在享受何優(yōu)待，謝如實相告，不但沒有享受優(yōu)待，還在遭受懷疑。又問他土改改了屋宇沒有，謝寶玉說屋宇沒有，改了五斗田。袁任遠說：田土是國家的，有個屋宇才像個家，解放了，你不能盡到住茅棚。隨即，將李文典政委叫到跟前：“我可以證明，老謝是真正的紅軍，是在攻龍山戰(zhàn)斗中受傷的，是革命的功臣，政府一定要好好優(yōu)撫他”。 李文典表示一定迅速落實。
臨別，袁任遠送給謝寶玉一張四萬元紙幣和一匹深藍色卡嘰布，讓他回去給家人做件衣服，謝寶玉堅決不受，袁任遠說這是命令，并囑咐他保重身體，好好生活。謝寶玉百感交集，泣不成聲。
很快，慈利縣人民政府為謝寶玉鑒定 “二等甲級殘廢”，頒發(fā)“革命殘廢軍人撫恤證”， 并安置住房，落實紅軍待遇。從此，這位歷經(jīng)艱險的老紅軍，結(jié)束了“野人”生活 ，過上幸福晚年。之后，他常常應(yīng)邀到各學(xué)校進行傳統(tǒng)教育，紅軍的英雄事跡和他的戰(zhàn)斗故事，激勵了無數(shù)青少年。1984年2月，謝寶玉逝世，享年84歲。
