鞭稍上甩過的童年
菜溝洼的風總帶著一股野蒿子的清苦氣，混著羊群走過時揚起的細土，在記憶里釀成了最綿長的酒。二十多年了，每當城市的霓虹把夜空染成模糊的橘色，我總會想起那些躺在后梁的草地上，看白云漫過天際的午后——羊群在不遠處啃食著半枯的茅草，銀亮的鈴鐺聲被風揉碎，撒在漫山遍野的陽光里。耳邊仿佛還能響起那時流行的《黃土高坡》《信天游》的調子，雖然我們總唱得跑調，卻也唱得有模有樣。
那時候的天總是很高，藍得像一塊被清水洗過的粗布，大朵大朵的云掛在上面，仿佛伸手就能扯下來一團。我和跟吉子、東成他們總愛躺在林場邊緣的斜坡上，
看云影在對面的山梁上慢慢移動。富有總說那朵像棉花糖，勝利兒卻爭辯是他家那頭剛下崽的母羊，爭到最后，幾個半大的孩子就滾在草里笑，驚得近處的幾只小羊羔蹦蹦跳跳地躲遠，脖子上的鈴鐺叮鈴叮鈴響成一片。
羊群是我們的王國。早上把羊趕到山上，就像撒開了一把會移動的珍珠，白花花的一片漫過田埂，鉆進樹林。領頭羊總是那只額頭上有撮黑毛的老綿羊，它走得慢，卻從不出錯，無論多曲折的山路，都能領著隊伍找到最豐美的草場。我們幾個孩子不用費心看管，只消把鞭子往腰里一纏，就能鉆進樹叢里找野果，或者在小溪邊摸魚。偶爾有幾只調皮的羊溜到莊稼地里啃麥苗，只要東成喊一嗓子，那幾只羊就會心虛地回頭，搖著尾巴歸隊——東成的嗓門像裝了鈴鐺，清亮得能穿透樹林。
菜溝洼的夏天總是帶著草木的腥甜。正午的太陽把石頭曬得發(fā)燙，我們就躲進林場的松樹底下，看光斑透過松針在地上跳格子。富有會從懷里掏出偷藏的紅薯干，硬邦邦的，卻越嚼越甜；跟吉子總能找到熟透的山杏，酸得人瞇起眼睛，酸勁兒過后，舌尖又泛起一絲清甘。勝利兒最會講故事，他說林場深處有狐貍變成的姑娘，披著火紅的衣裳，每當月亮升起就會坐在泉邊梳頭。我們聽得大氣不敢出，卻又忍不住往樹林深處張望，盼著能撞見那抹火紅的影子。
放羊的時光里，時間總是走得很慢。羊群啃草的節(jié)奏是慢悠悠的，云飄過山頂?shù)乃俣仁锹朴频模瓦B我們的影子，在夕陽里被拉得老長，也是慢悠悠地跟著移動。直到天邊的云彩被染成金紅色，老綿羊開始朝著家的方向咩咩叫，我們才會懶洋洋地起身，揮著鞭子趕羊。羊群走過的路，會留下一串濕漉漉的蹄印，混著青草的汁液，在暮色里散發(fā)著淡淡的清香。
有一次，我們在后梁的背陰處發(fā)現(xiàn)了一片野草莓。星星點點的紅果子藏在綠葉底下，像撒了一地的紅寶石。幾個孩子顧不上趕羊，趴在地上摘草莓，吃得嘴唇通紅。跟吉子吃得太急，被酸得直跺腳，眼淚都流了出來，逗得我們哈哈大笑。那天回家，每個人的口袋里都鼓鼓囊囊的，裝著沒吃完的草莓，連羊背上都沾了不少草葉和紅果汁。母親見了，笑著罵我們是“野孩子”，眼里卻滿是溫柔。
還有個雨過天晴的下午，空氣里滿是泥土的清新。剡軍仁突然神秘兮兮地湊過來，說他不用手就能把我的褲子脫了。我哪里肯信，梗著脖子說他吹牛。誰知話音剛落，富有和勝利兒就猛地按住我的胳膊，東成和另一個伙伴死死壓住我的腿，吉子還調皮地伸過手按住我的頭。我動彈不得，只能眼睜睜看著剡軍仁蹲下身，用腳輕輕一勾我的褲腳，再往上一挑，松緊帶的褲子竟然真的滑了下來。周圍的人頓時笑作一團，我又羞又氣，眼淚一下子就涌了上來，怎么哄都停不住，就那樣抽抽搭搭哭了一下午，直到太陽快落山，眼睛腫得像桃子，還是跟吉子把他攢了好久的糖塊塞給我，我才抽噎著罷休。
秋天的時候，山上的草開始變黃，羊群的毛也變得厚實起來。風里帶著涼意，吹得楊樹葉子嘩嘩作響，像誰在遠處搖著大把的銅錢。我們會撿來干枯的樹枝，在背風的山坳里生火。火苗舔著樹枝，發(fā)出噼啪的聲響，把我們的臉烤得通紅。東成會從家里偷來幾個土豆，埋在火堆里，等烤熟了，用手一掰，熱氣騰騰的，帶著焦香的味道。土豆的淀粉粘在手指上，我們就使勁地舔，連指甲縫里的香味都不放過。
最難忘的是一個下著小雨的午后。我們把羊群趕到林場的屋檐下，看著雨絲像銀線一樣從天上垂下來，織成一張灰蒙蒙的網(wǎng)。遠處的山梁被霧氣籠罩著，像水墨畫一樣暈染開來。跟吉子拿出隨身攜帶的口琴，吹起了不成調的曲子，琴聲混著雨聲和羊的叫聲，在小小的屋檐下盤旋。勝利兒靠著柱子睡著了，嘴角還掛著一絲口水；富有在數(shù)羊的數(shù)量，數(shù)著數(shù)著就忘了數(shù)到哪里；我望著雨幕里模糊的山影，心里覺得又安靜又踏實。
后來，我們漸漸長大了。跟吉子去了省城當工人，東成跟著親戚去了南方打工，富有和勝利兒也陸續(xù)離開了村子。那只額頭上有撮黑毛的老綿羊，不知什么時候也不見了蹤影。我最后一次趕羊，是在一個深秋的早晨，羊群走過菜溝洼的田埂，腳步顯得格外沉重，像是知道這是最后一次走過這條路。陽光穿過光禿禿的樹枝，在地上投下斑駁的影子，我揮著鞭子，卻再也喊不出當年清亮的調子。
如今，菜溝洼的草場變成了果園，后梁上蓋起了度假的木屋，林場的舊址上立起了高高的鐵塔。只有在夢里，我還會回到那個放羊的午后，躺在暖洋洋的草地上，看白云漫過天際，聽跟吉子他們的笑聲在山谷里回蕩。那些無憂無慮的日子，像羊群走過時留下的蹄印，雖然被歲月的風沙漸漸填平，卻永遠在心底留下了溫暖的印記。
有時候，我會想起那只老綿羊，想起它慢悠悠的步伐和溫和的眼神?；蛟S它早就化作了菜溝洼的一抔土，滋養(yǎng)著那里的青草和野花。而我們這些當年的孩子，就像被風吹散的蒲公英，在不同的地方生根發(fā)芽，卻永遠記得那個共同的源頭——記得那片山野，那片羊群，那片永遠藍得像水洗過的天空。
風又起了，仿佛帶著菜溝洼的野蒿子氣息，從記憶的深處吹來。我仿佛又聽見了羊群的鈴鐺聲，叮鈴叮鈴，漫過歲月的山梁，一直響到心底最柔軟的地方。
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作者簡介：王護君 、筆名山鄉(xiāng)村夫。寧夏彭陽縣人 ，中國散文協(xié)會、中國詩歌協(xié)會、中國書畫家協(xié)會會員，中國鄉(xiāng)村、都市頭條認證作家，文字愛好者，一個行走在墨香里的性情男子，喜歡在溫暖的文字中尋找一種傾心的詩意生活，常有感性文字散見于網(wǎng)絡平臺和地方報刊并多次獲獎。
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