1939年3月,長清縣成立了大峰山武裝工作團(也稱﹣﹣五師武裝工作團),羅榮桓政委任命張耀南為工作團團長,石中白為政治部主任,主要活動在黃河西一帶。為了建立武裝,張耀南同志跑到平原縱隊袁中賢司令員那里要來了幾支槍,再加原有的槍支,組織起一支20多人、十八九支槍的小隊伍。經(jīng)過武裝工作團的活動,很快在長清八區(qū)、肥城九區(qū)幾十個村子組織起群眾團體和人民抗日自衛(wèi)隊進行政治、軍事訓(xùn)練,群眾情緒非常高漲。有一天,工作團駐在崔家橋,得悉黃河?xùn)|孝里石崗據(jù)點的敵人要來"掃蕩",張耀南同志等決定爭取主動,進行伏擊。因地勢有利,又有群眾自衛(wèi)隊配合,經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗,斃日軍三名,繳槍數(shù)支,彈藥一批,敵遺棄日本小隊長尸體一具,其余狼狽逃竄,我方無一傷亡。這一勝利,大大鼓舞了軍民的斗志。相隔幾天,齊河二區(qū)的群眾送來情報說,齊河城里的鬼子要到焦家廟偽據(jù)點去,要求我們消滅它。張耀南同志親自帶領(lǐng)工作團前往埋伏,結(jié)果鬼子未來,遂馬上改變計劃,乘敵人不備,突然襲擊了焦家廟據(jù)點、繳獲步槍20余支,戰(zhàn)馬一匹。張耀南同志騎著戰(zhàn)馬率領(lǐng)部隊浩浩蕩蕩地回到駐地。從此武裝工作團聲威大震,得到各界人士的擁護和支持,地主孟廣達把自己的12支步槍獻給了武裝工作團。
工作團也很快由二十幾人發(fā)展到百余人,七八十支槍。同年5月,工作團整編為長清縣獨立營,張耀南任營長,劉子仁任副營長,張有壬任教導(dǎo)員。一九三八年間,為了進一步發(fā)動群眾,中共長清縣委決定成立長清縣抗日動員委員會,由張耀南負責(zé),派共產(chǎn)黨員石中白、吳力踐協(xié)助。經(jīng)過一段時間的籌備,召開了成立大會,選舉張耀南為主任。各區(qū)也相繼建立了動委會,這一組織對發(fā)動群眾參加抗日,籌備糧草彈藥支援部隊,以及為后來建立抗日民主政權(quán)等,都起了極為重要的作用。1939年1月,經(jīng)吳力踐、孟可銘介紹,加入了中國共產(chǎn)黨。同年3月,115師部任命他為“大峰山武裝工作團"團長。七七事變后,國民黨長清縣政府消極抗日,壓制各階層人民的抗日救亡活動。日軍侵占德州,國民黨長清縣長李起元離職而去,濟南淪陷時,縣政府院內(nèi)已人盡房空。
1938年上半年,由于日軍長驅(qū)南侵,無更多兵力顧及后方,長清縣的局勢稍呈緩和,國民黨山東省政府又委原國民黨長清縣政府秘書李長依為縣長。李長依糾集部分國民黨縣政府舊吏官員及逃兵、土匪在長清縣十區(qū)潘店組成縣政府。李長依等人不抗日,卻到處搜刮民財,欺壓鄉(xiāng)民,為非作歹,引起各區(qū)群眾切齒痛恨。
1938年10月,日軍攻占武漢后,加緊了對華北地區(qū)的控制和"掃蕩",全縣軍民進行了轟轟烈烈的抗日運動,特別是擊退國民黨專員郁仁智對大峰山區(qū)的進攻后,各階層人民進一步認清了國民黨"消極抗日,積極反共"的本質(zhì),迫切要求建立一個由中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日各階層代表參加的縣抗日民主政府。
1938年秋,中共長清縣委決定成立縣民眾抗日動員委員會(以下稱動委會),籌備工作由張耀南負責(zé),共產(chǎn)黨員吳力踐、石中白協(xié)助。10月,縣委在八區(qū)趙官鎮(zhèn)召開大會,推舉張耀南任縣動委會主任,石中白為副主任,吳力踐、崔健、周海舟、孟可銘等人為委員。動委會下設(shè)辦公室、組織部、宣傳部,石中白、張仁卿分任組織部、宣傳部部長之職。縣動委會幫助各區(qū)陸續(xù)成立了區(qū)動委會。縣、區(qū)動委會廣泛發(fā)動群眾團結(jié)愛國民主人士進行抗日斗爭,并在動員青壯年參軍參戰(zhàn)、籌備抗日物資、搞好后勤供應(yīng)等方面做了大量工作,為后來建立抗日民主政權(quán)打下了基礎(chǔ)。
大峰山創(chuàng)始人之一,大峰山獨立營首任政治干事李文甫(相當(dāng)政委)在回憶錄中寫道:“在獨立營的發(fā)展上,張耀南同志起了很大的作用。張耀南同志原是長清一小的校長,在長清教學(xué)多年,由于他治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn),待人誠懇,學(xué)生多,影響大,因而,他去做擴軍工作是最有利的。張耀南同志在自衛(wèi)團四大隊時是大隊參謀長,到了大峰山他自告奮勇去擴軍。張耀南同志在長清威信確實很高,許多學(xué)生家長聽說張校長要組織隊伍抗日,都說:跟著張校長不會干壞事,我們放心,紛紛把子女和槍枝送來。這樣,張耀南同志活動一段時間,就能帶來幾十個人和槍,住幾天后便又走了,過一段時間,準(zhǔn)保又能送來幾十個人和槍。張耀南同志過一段就能送到部隊上一批人和武器?!庇纱丝梢?,張耀南同志在創(chuàng)建大峰山根據(jù)地上做出了巨大的特殊貢獻。
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