《佛說四十二章經(jīng)》：“佛言財色之于人，譬如小兒貪刀刃之蜜，甜不足一食之美，然有截舌之患也?！?/div>
用舌頭接觸東西或取東西。比喻利少害多。也指貪財好色，不顧性命。
東漢永平初的一天，漢明帝夜夢金人飛空而至，次日召集群臣詢問，知為西方之佛。于是，明帝派郎中蔡愔、博士秦景等12人出使天竺國，去尋訪佛法。蔡愔等人在大月氏國(今阿富汗至中亞一帶)巧遇天竺僧人攝摩騰，就邀請他到中國。公元67年(永平十年)，他們一行以白馬馱經(jīng)，來到洛陽。明帝隆重接待，先將其安置于鴻臚寺，后又專門在洛陽城西雍門外建白馬寺。此為中國國家設(shè)立僧寺之始。攝摩騰遂成為中國第一位沙門，白馬寺也成為中國佛教的釋源和祖庭。
攝摩騰(?年-公元73年)，亦稱迦葉摩騰，能解大小乘經(jīng)，以宣揚(yáng)佛理為己任，經(jīng)常四處游化。一次，他到天竺國的附庸小國講《金光明經(jīng)》，正遇敵國入侵。攝摩騰舍生忘死，親自出面調(diào)解，終使雙方和好，他因此顯名。
漢傳《高僧傳》將攝摩騰排列首位。公元73年(永平十六年)，攝摩騰圓寂于白馬寺，葬在寺內(nèi)。墓前石碑上刻有“圣旨”、“敕賜”、“漢啟道圓寂通摩騰大師墓”。
竺法蘭(生卒年不詳)，皆為中天竺(古印度)人，東漢明帝時受邀來到中國，竺法蘭本為天竺學(xué)者之師，自言能誦經(jīng)論數(shù)萬章。他也是蔡愔一行在天竺國遇到的，受邀請后，卻被佛徒挽留，后也輾轉(zhuǎn)來到洛陽，與攝摩騰同住白馬寺，在都城洛陽長期居住。圓寂于白馬寺，世壽六十余，葬在寺內(nèi)。墓碑立石上刻有“漢開教總持竺法大師墓”。
攝摩騰、竺法蘭同被尊為中國佛教的鼻祖。在白馬寺首先開始翻譯佛經(jīng)。他倆把佛所說的某一段話稱為一章，共選集了四十二段話，編集成了這部《佛說四十二章經(jīng)》，成為中國第一部漢譯佛法。
《佛說四十二章經(jīng)》集結(jié)了佛陀關(guān)于持戒、忍辱、斷欲、精進(jìn)、觀空等事的四十二段語錄?！端氖陆?jīng)》論其勝義，蓋有四端：一、辭最簡馴，二、義最精富，三、臚者古真，四、傳最平易。用以上四重以觀察于佛，則佛之全體大用明。通篇言簡義豐，明了易懂，通攝大小乘一切教義，涵諸法要。這部經(jīng)典反復(fù)強(qiáng)調(diào)了持戒的重要性，告訴佛教弟子應(yīng)該如何修行。祖師大德將此經(jīng)和《佛遺教經(jīng)》、《八大人覺經(jīng)》合稱之為《佛遺教三經(jīng)》。
